“你還在想昨晚那個女侍應生說的話嗎？”

艾登一邊刮着胡子，一邊斜眼望着若有所思地靠在洗手間門口的Ming，問道。

Ming還沒換上外出的衣服，他穿的是艾登給他買的那一套純棉的睡衣，白色的柔軟布料上有着細長綿密排列的條紋，松松地罩在他身上，溫柔得像個冬天暖和的擁抱。酒店裡的暖氣開得很足，他赤腳踩在木地闆上，從收緊褲腿裡伸出的蒼白肌膚上浮着淡淡的幾根青色血管，修剪幹淨的腳趾蜷縮着，艾登目不轉睛地盯着那一畝三分肌膚，剃須刀已經在光滑的臉皮上走了七八個來回。

“我沒有，”他聞言扭開了頭，假裝在回望放着早間天氣預報的電視機，隐隐約約的女聲傳來，說紐約今天可能将會迎來一場暴風雪，“我在想疏眠今天能不能過來。”

黎疏眠直到艾登和Ming都回到酒店以後，才給他們發來了信息，說由于此時是聖誕假期，各個租車行裡的車都被訂完了，她隻得請朋友把自己送回去，明天一大早她會買火車票前來紐約，之後搭乘艾登的車回去。

如果說黎疏眠打電話來告知自己的車抛錨時艾登還沒明白她的把戲的話，瞧見這條短信時也回過味了，從約州來紐約的火車票哪怕是在平時，提前一天買也很難買到，更别說這會是聖誕假期，火車票恐怕在一個月前就售罄了。不過，真正令他開心的不是黎疏眠百般找借口拖延着不來打擾他與Ming的出遊，而是她的行為背後的意味——顯然她對Ming沒有産生什麼暧昧的好感，也不打算回應他的感情。這一點讓他喜滋滋了半天，哪怕此刻Ming又提起了她的名字也沒能使他的心情褪色。

“我相信她很快就能到，”艾登随口應付着，心裡相信黎疏眠恐怕從一開始就沒出過門，“她是個大姑娘了，我們不用替她操心。她說上了火車以後會給我們打電話，到那時，我們從大都會博物館動身去火車站接她也不遲。”

“嗯。”Ming心不在焉地應了一聲，頭也沒回，越發說明其實他心思根本不在黎疏眠身上，恐怕正如艾登預料的那般，仍然在回想昨晚女适應生說的話。

他們吃完飯正好八點多，那個手腳非常麻利，做事雷厲風行的女侍應生把他們帶到了後廚的經理室，這兒的每件東西都黏糊糊的，從門把手到用百葉窗遮擋的玻璃，從油漆剝落的辦公桌到勉強能塞進這間小房間的折疊椅，似乎都被幾十年來的大火旺炒與響亮吆喝抹上了一層無論如何也洗不掉的油污。

路過後廚時艾登注意到這兒的後廚還很落後，有十幾二十個人擠在狹小而且悶熱無比的廚房裡一起工作，許多地方明顯不符合紐約市對餐飲衛生作出的規定，甚至可能都不符合紐約市對餐飲場所消防舉措的規定。但從這間餐廳能好好地在唐人街屹立幾十年不倒的事實來看，證明它應該受到了某些勢力的庇護。

經理是個典型廣東人長相，看起來約莫有六十歲的矮個子男人，他的頭發幾乎全都掉光了，眼睛被上下堆疊的褶子擠得幾乎看不見，肉乎乎的鼻頭顯得他的面相很喜慶。他隻上下打量了艾登與Ming一眼，似乎就已經對他們做出了一個清晰準确的判斷，臉上立刻湧起了讨好的精明笑容。

“哎呀，兩位帥哥，歡迎你們光臨海鮮東來餐館，我是這兒的經理，你們叫我陳生就好。怎麼樣？吃得還好嗎？還滿意嗎？滿意的話下次可以帶親朋還有過來我們這裡聚餐啊，我們這兒的酒席特别劃算，你們去勿街上打聽一下就知道了，哪裡的價錢都比不上我們這裡，而且我們的海鮮是最新鮮的，我向你保證這一點。”

艾登尋思着他要是把維爾蘭德家的其他親戚帶到這兒，光是看到活魚現殺那一幕估計就能把他們吓得花容失色，當場嘔吐，随即給動物保護組織舉報的舉報，向有關部門投訴的投訴，該把艾登臭罵一頓的臭罵一頓，那場景隻是想想就能讓艾登厭惡得起一身雞皮疙瘩，“我會考慮的，”他微笑着說道，“晚餐的确很美味，請替我謝謝你的大廚及其他後廚員工。”

“小事一樁小事一樁，讓客人滿意是我最大的需求——這麼說來，我聽說，你們想跟我打聽一個曾經在這兒工作過的人？”陳生倒也毫不含糊地就切入主題了。

艾登偷眼看了看Ming，他雖說之前因為自己擅自向餐館員工打聽他母親的事有點鬧别扭，不過這會卻沒有在臉上表現出來，“我想知道你還記不記得十二年前在這裡工作過一段時間的中國女性，她姓雲，那時候剛剛從中國偷渡過來，後來嫁給了一個白人，就離開了這兒。”

“而這位雲女士是你的……？”陳生挑起了一邊稀疏的眉毛，他的保溫杯裡泡着一壺非常濃的茶，茶葉都快淹沒了整個玻璃壁，他時不時就要抿上一口，完了還會咂咂嘴巴。

“是我的姨媽。”Ming猶豫了兩秒——這兩秒也足夠對面坐着的這個人精瞧出來他是在撒謊了，艾登在心裡歎了一口氣，剛想說點什麼補救一下，就瞧見陳生和和氣氣地笑了。

“我覺得你可能誤會了什麼，這位——”“我同樣也姓陳，與你同家。”Ming立刻回應，這句話他倒是說得順溜，讓人找不出一點毛病。“與我同家，真巧真巧，看來是緣分，”陳生仍然是一臉和氣，笑容可掬，“不過，陳先生，你的确誤會了，我們這兒是不會招收沒有身份的工人的——也許别的餐館會這麼做，但我們肯定不會，不信你可以去查一查——”

“不，我不是這個意思，”Ming慌忙說道，“你誤會了，我和他都不是警察，也不是移民局的人，我們不是來這裡卧底偵查的，隻是想打聽一下我——我姨媽的事情——”

“陳先生，我當然知道你們兩個不是警察，也不是移民局的人，”經理恭恭敬敬地說道，“我也理解你想要打聽與姨媽有關的消息的心情。但是呢，就像我說的，我們這裡确實不會招收沒有身份的工人，而且據我所知，我們也沒有招過姓雲的女性員工——這個姓氏很少見啊，如果有的話，我肯定會記得的。很抱歉讓你失望了，陳先生，但我們真的沒有——”

“她有可能使用了一個假名，所以你才不記得她了，”Ming先前在飯桌上還在隐隐地生悶氣（雖然說艾登覺得那模樣可愛極了），這會卻罕見地據理力争了起來，“她曾經在這兒拍了一張照片，旁邊的建築物都能對上，我不會認錯的——”

“陳先生，”經理心平氣和地打斷了他的話，笑容祥和得可以直接被雕刻成一尊彌勒佛，“那張照片，在我看來，隻能證明你的姨媽曾經來過我們這兒，不能證明什麼别的。從你的描述來看，你的姨媽當時沒有合法身份，那她斷然是不可能在這兒工作的，我能理解你失望的心情，陳先生，我很抱歉，也許你可以去周圍打聽一下，可能她是在附近的某家餐館裡打工也說不準呢。”

Ming一言不發地站起來，甚至連道謝或再見也沒有說一句，就直接離開了經理室。艾登匆匆丢下一句“Thank you for your time”，便趕忙追了上去，他在樓梯那兒截住了Ming，發覺他的臉色鐵青，眉頭深深地皺着。艾登愧疚得不知道該說什麼，他從見到那個經理開始就覺得大事不妙，對方一看就是一個老謀深算的狠角色，絕對不會跟兩個年輕人承認這家餐館雇傭黑工，當然也就不可能承認他見過Ming的母親——更别說從一開始他就瞧出Ming在撒謊，更不可能洩露半句了。

“你還好嗎？”艾登輕聲問，他想攬着Ming的肩膀，手伸到一半又尴尬地垂下了。你在想什麼？他在腦袋裡怒罵着自己。這是你的好朋友，不是你的約會對象，怎麼能有一把将對方摟進自己懷裡的想法？

“我隻是——”

Ming話說了半截又說不下去了，幾個西裝革履的中國人高聲談笑着從他們身邊經過，帶來一陣濃烈的煙臭，他們兩個都屏住了呼吸。直到重新回到了車水馬龍，熱鬧非凡的大街上，Ming才開口說完了後半句話。

“——隻是沒想過我的母親以前可能受了多少苦。”

艾登剛想說什麼，就聽見了一道尖利的嗓音在他們身後響起，“先生，先生你漏了這個——”

之前為他們這一桌服務的那個女侍應生氣喘籲籲地跑下樓來，将半盒煙塞進了艾登的手裡，後者剛想退回去，說這不是他的，就聽見那女侍應生沖Ming開口了，“你想打聽的那個人，真的是你的姨媽嗎？”

看來她偷聽了經理和他們的對話。

“不是，她是我的母親。”Ming這會開竅了，回答得很快。