“我的曾祖父當年花了大價錢，才把他從酒樓挖到家中。”艾登奶奶緩緩叙來，就像在說一個故事，“我的手藝雖然不是由他親傳，但也是從他身上學來的。好多菜，就像我之前說的，你現在在廣州找都找不到地方吃，也沒有人會做，隻有從前吃得到。”

“您的手藝真的很精湛。”雲決明真心地誇贊道，艾登奶奶登時便笑得合不攏嘴。

“你想不想知道我曾祖父為什麼費盡心思地要把南園酒樓的大廚挖到自己家裡來？”她就像在分享一個了不得的秘密一樣，壓低了聲音。

“您說吧。”總不見得是為了請來教自己曾孫女一手好廚藝。

“我的曾祖父很早就有了要離開中國的想法——那時是一百多年前，時局動蕩，誰也不知道下一刻會發生什麼事，頭頂的天下一秒會變成誰的，他為求安穩，便想到去國外生活。”

“我家是靠經商起家的，到我曾祖父那一代已經積累了不菲的财産，但家族枝繁葉茂，支系衆多，花銷極大，又沒有分家。若是坐吃山空，一代人就能吞得幹幹淨淨。”

“可說到在海外做生意，誰也沒把握能成功，一是語言不通，二是文化不通，三是沒有通路。做生意就就講究個上通下達，四面六路，條條靈敏，才能比别人先一步搶占商機。”

他明白了過來，“您的曾祖父把大廚挖過來，是想在海外開中餐館賺錢。”

艾登奶奶用笑容肯定了他的話。

“前前後後，總共花了差不多一年時間。那時候要移民這麼一個大家子出去，并不容易，上上下下都須打點，還要買通蛇頭，拿到身份，一些帶不走的貴重家私要預先變賣，家裡的地産也得做好打算。又要提前派家中得力會洋文的青年遠渡他方，先落腳預備好住處。美國這些西方國家很貴，蛇頭要價太高，家中上上下下百十人口，得花出去一大半家産。所以，我的曾祖父最後選擇了秘魯，當時不少華工都前去那兒做苦力，因此蛇頭在當地有關系，能用一艘本來用來搭載洋人的郵輪把我們送過去。”

既然是艾登奶奶的曾祖父做這個決定，雲決明思忖着，說明他應該是主支的一家之主。雖然艾登奶奶沒有明說，但聽她的話語，雲決明也能隐約猜到她的家族約莫就像當年廣州西關四大家族那樣，也是有名望，有财富的大族。

他直覺對方跟自己說這個故事是有深意的，因此便默不作聲地聽了下去。

“那年是1910年，我的曾祖父提前得知消息，知道廣州馬上就要被封鎖，便趕在那之前就将所有家人都送到了澳門，在那兒等待蛇頭的郵輪來接。這個過程很順利，沒出什麼岔子，半年後，我的家族就在秘魯利馬定居了下來，在唐人街開起了酒樓——家族中也有好幾位年少旁家子弟跟着南園酒樓的廚子學手藝，好為将來開分店做準備。我的廚藝，就是跟其中一位叔叔學的。”

聽她用了“旁家”這樣的詞，雲決明便更能肯定艾登奶奶當年在家族中的地位必然不小。

“轉瞬間三十年過去，我家族的财富在秘魯又靠着開酒樓翻了一倍，我的祖父——那會曾祖父已經去世，便決定是時候更進一步，移民美國。家族中有些人跟着他走了，有些人留下繼續經營酒樓生意——我就是在美國出生的。那時，我的家族已經深谙在海外做生意的門道，便沒有在美國繼續酒樓行業，而是重回本行。”

她顯出了懷念的神色，目光也跟着柔和了。

“不過，我的家族很傳統，即便去了美國，也不許孩子在家說英文和西班牙文。從記事起，閑暇時間便都要用來跟家裡的老人學中文，念四書五經，寫毛筆字——哪像艾登這一代，說不去上中文學校，便不去上了。到頭來連中文都不會說，不會認，更不會寫。我是在美國出生長大的，可去上小學的時候，别人一張口，我竟然根本聽不懂。”

雲決明沒做聲。他其實是不太贊成這種極度傳統的教育——那會讓人始終處于兩種文化的拉扯中，難以對任何一邊有歸屬感。但這種話自然是不能在一個老婦人面前說出的。

“哎呀，我扯遠了，應該要說廚藝的。”

艾登奶奶微微一笑，她話是這麼說，話題好像也若有若無地圍着打轉，其實說的早就全然不搭廚藝了。

“我小時候，就跟現在的艾莉一樣，叛逆得不行。那時候無論是我的家庭，還是美國社會，其實都很保守，我的家庭又更甚一步，幾乎是在美國生生造了一個自己的國出來，家族裡的成員仍然要遵循他們從前帶來的那一套死闆規矩——其實我的思想免不了要受家人的影響，但卻又不肯受它束縛，一定要任性妄為，才開心。我父母是堅決反對我學習廚藝的，但他們越反對，我就學的越起勁，甚至大學畢業後飛去了秘魯，在那兒住了一年，跟着我的遠房叔叔學做菜——他的年紀很大了，本來堅決不收弟子，卻捱不過我軟磨硬泡。”

“有一天，我遇到了一個來利馬度假的男人。”

“他是美國人，同樣剛大學畢業不久。那時他天天跑來我叔叔的酒樓裡吃飯，一日三餐都在那兒吃。他根本看不懂菜單，随手一通亂指。他自小到大沒見過什麼雞爪子，雞頭，豬蹄，豬耳，豬尾巴，還有内髒下水一類，但往往點的全是那幾樣。他怕我看到他不肯吃中國菜，就覺得他對華人有什麼誤解，無論端上來什麼都硬着頭皮吃下去，很快就在唐人街出了名。誰都知道有個不怕死的白人竟然敢吃豉油鳳爪和涼拌皮蛋。”

“他是為了見您嗎？”不用說，那個男人肯定就是艾登的爺爺。

艾登奶奶的笑容裡摻了一絲甜蜜。

“我那時都不知道他是為了來見我的，全然不認識他，其他華人在議論他時，我也隻是以為來了個想要嘗新鮮刺激的白人，沒有放在心上。直到有一天我代叔叔去收一箱很貴重的酒，才真正和他見面——那時他已經在酒樓裡吃了半個月了。他在街上遇到過我，一直念念不忘，後來聽别人說我家經營着那棟酒樓，所以天天過來。”

“然後呢？”雲決明從不喜歡打探别人私事，但此刻也忍不住追問道。

“哎喲，明仔，我是想跟你說廚藝的，不是跟你說我和艾德蒙的往事的，那些細節就不跟你多說啦。”

雲決明沒料到她竟然會這麼敷衍自己，愣住了。

“不過，”艾登奶奶話鋒一轉，又繼續說了下去，“你也猜得到，我家最大的規矩之一，就是不允許嫁洋人。我父母是把我當大家閨秀培養的，自然也希望我能嫁一個名門世家出生的華人男子，根本接受不了艾德蒙。而艾德蒙的家族也不同意他迎娶一個黃皮膚的女人。我和他兩邊都苦苦哀求，好話，狠話，軟話，什麼話都說盡了，眼淚也流盡了。最後，艾德蒙的家族終究是讓步了，但我的父母卻一步不退。”

艾登奶奶垂下雙目，歎了一口氣。

“我偶爾回想，都仍然會感到驚異——人竟然能鐵石心腸到這個地步。我父母的葬禮，我都沒被允許參加，他們病危，也不允許我探視。攔住我的，是與他們無親無故的律師；親口宣布我已非林家人的，則是那些平日裡隻做足表面情分就萬事大吉的遠方親戚。”

說到這兒，艾登奶奶望向雲決明的眼神刹那間變了，銳利又直接。

“所以，我很清楚，擁有一段不被世俗，也不被家庭認可的感情是什麼樣的感受。我和艾德蒙結婚的時候，就曾發誓，絕不會成為我父母那樣的人，固守成見，頑固不化，到死仍要抱着規矩不放，仿佛那比什麼都重要——”

“可是……”雲決明忍不住開口了，“可是艾登告訴我，您說過想要一個華人兒媳……”以及一個華人孫媳婦。

“别聽那傻仔亂說，”艾登奶奶擺了擺手，“娶毓臻為妻，全是理查德一個人的決定，我半分都沒有插手過。”

接着，她就握住了雲決明的手，懇切地看着他。

“明仔，你有什麼想跟奶奶說的話嗎？”