池東清着急地說：“大姐，你怎能這樣說，若能重來，我定不會讓阿爹阿娘将你發賣……将你與二姐賣出不久，饑荒便好轉了，本來再忍一忍，再忍一忍……”

蕊娘聞言，揚了揚唇，說：“不是因饑荒被賣，也可能是因你要考學而被賣，還可能是嫁給村中男子後被典妻，也可能是棍棒之下痛苦而亡……不過是殊途同歸，這世間，哪有留給我們的第三條路？”

池東清一時茫然，說不出話地看着蕊娘，蕊娘搖了搖頭，說：“好了，代江你綁架他來此，無非是想找我置換盤纏逃亡，我會給你。池大人，你想知道的，也都知道了，要上報或是替我隐瞞，也都由你選擇。”

“我……我不會讓人知道你還活着。”池東清糾結地說，“可如果不說出來，那也無法證明你的清白……”

代江哈哈大笑：“蕊娘，我不像你這個弟弟一般傻，你口口聲聲說會給我盤纏助我逃亡，隻怕我一走出抱桃閣，你背後那位二皇子便會派人追殺我到天涯海角。我知道的……太多了。”

徒然聽到二皇子的名字，池東清再次吓了一跳，說：“什麼？！”

蕊娘放下酒杯，沒有說話。

池東清起身，說：“大姐，你如今到底——”

話音未落，池東清突然往後直直栽倒，張小鯉微微瞪大眼睛，但心知蕊娘若真是阿姐，絕不會毒殺池東清，便也忍住沒動，代江倒是猛地站起來，愕然道：“怎麼回事？！你——”

他比池東清強裝，但到底在牢中磋磨了這麼久，晚一步便不支地倒地，還撞灑了旁邊的酒。

看來，代江還是沒忍住，小酌了一口。

眼見着兩人都倒地不起，蕊娘略略出了口氣，正要動作，張小鯉不再猶豫，一把扯過林存善，帶着他一翻，落在了三樓走道上，而後一腳踹開了蕊娘的房門。

蕊娘本欲将池東清先扯去一旁，聽見這動靜，愕然地擡眼，看見面前的張小鯉和幾乎跌坐在地的林存善，不可置信地頓住。

“小鯉……怎麼會……”蕊娘後退一步，抵在桌沿，嘴唇顫動地看着張小鯉。

張小鯉沒理會一旁磕碰了的林存善，含淚看着蕊娘，道：“我早該想到的……你才是阿姐……你才是我阿姐！”

蕊娘的手按着卓言，靠着這邊借力才能站穩，她霎時間也雙眼通紅，道：“你不是應該走了嗎？你為什麼沒走……小鯉，你為什麼不走！”

張小鯉說：“我如果走了，你是不是打算此生也不告訴我真相？你甯願讓我為你的死哭了一次、兩次，肝腸寸斷，也不肯告訴我，你還活着，你就是我的阿姐……為什麼？你為什麼就是不肯和我相認？！”

蕊娘閉眼，之前面對代江和池東清時冷漠的面具已徹底碎裂，眼淚潺潺落下，好似無盡的雨，她顫抖地說：“我不能……小鯉，我怎麼能和你相認？無論是我的過去，還是我的現在，還有我可以預見的未來……都會牽連你！”

“我不明白……”張小鯉喃喃，“你是說，抱桃閣，和二皇子？我不知道你與二皇子糾纏的究竟有多深，但我們可以一起離開啊。阿姐，我不相信我們逃去天涯，逃去海角，他還能找到我們！”

蕊娘痛苦地說：“小鯉，你不懂……”

“那你就說清楚，讓我懂啊！”張小鯉嘶吼道，“為什麼你總是這樣！小時候你要我一個人走，為什麼不是和我一起走？！你為什麼總是自以為是，覺得自己要保護我、為我好，覺得自己要犧牲，要隐瞞一切？！我已經長大了！我也可以保護你！我活到現在……最大的目标就是尋找你，你知道我在柳縣看到你的銅像時，多希望自己早來幾年，保護你嗎……為什麼你從來不給我這個機會，為什麼？”

張小鯉說到最後，已是泣不成聲，蕊娘也哭得幾乎自桌邊滑落，她有些不穩地晃了晃，而後擡眼，眼中淚光在燭光下瑩瑩作閃，她伸手，輕聲道：“小鯉，對不起，你先别怪阿姐，讓阿姐抱一抱你好不好？阿姐……有好多話想和你說，可惜都不敢說……”

張小鯉哭着撲進蕊娘懷中，緊緊地抱着蕊娘，哭得幾乎崩潰，她感到幸福又痛苦，阿姐竟還活着，這令她幾乎飄飄欲仙，比世上最快樂的消息還令她快樂。

時隔這麼多年，她經曆了與阿姐的生離甚至死别，最終居然還能抱着阿姐，一個溫暖的，有血有肉的，和她一樣泣不成聲的阿姐。