“從莫大人第一次帶你進抱桃閣時，我便意識到了你是小鯉……”蕊娘哽咽道，“可我根本不能說，我還得利用你，給你那根桃木簪。那不是我想給你的東西，我想給你的，是那雙棉鞋，我一直以為你死了……我回家時，他們說你被大蟲吃了，隻留下一雙小小的鞋子……我捧着那雙鞋，日哭夜哭，哭得眼睛都要瞎了，又突然想起，如果沒有鞋，你的魂魄要如何走回家，你要如何走到我身旁來？我便不讓自己哭了，為你編鞋，想着好鞋走好路，魂自歸故裡，給你那雙鞋後，我回到房中便大哭了一場，我沒想到，我編的鞋，還有能給你穿上的一天……”

那雙鞋張小鯉一直穿到前些日子開春暖和了些才換下，這次離京，她也帶在了身邊，聞言不由得更是嚎啕。

蕊娘略穩了穩心神，輕輕摸着張小鯉的腦袋，痛苦地說：“小鯉，阿姐已經沒有退路了，你根本不知道我做過什麼，我早就已經不是你記憶裡的那個什麼都好的阿姐了……現在的我，手上沾過血，做過許多……不好的事，我決不能牽連你。”

張小鯉深深吸了口氣：“我知道。”

“你不知道。”蕊娘搖頭，着急地說，“不止是董家……”

“思竹姐姐，是你殺的，對不對？”張小鯉突然說。

蕊娘一怔，手微微松開，往後靠了一點，愕然地看着張小鯉。

張小鯉擡眼，眼淚已止住，眼眶卻紅得吓人，她輕聲說：“我是剛剛偷聽的時候意識到的……如果你是我阿姐，而且認定我已死去，那你如何會從一開始就特意設計好讓思竹頂替你。可見，是從你認出我開始，你才開始謀劃此事。”

蕊娘沒有說話，下意識看了一眼角落的林存善，林存善的神色也有幾分驚訝，顯然，這次連他都沒能想到此事，或者說，他想到了，但卻沒想明白，而張小鯉已經徹底想明白了。

“你一切的欲言又止，都表明二皇子和抱桃閣對你來說不是靠山，而是束縛。當初胡珏的死，或許也和你有關，畢竟二皇子本就希望胡家兄弟死去，公主也曾三番四次說胡珏的死一定和二皇子有關……”張小鯉緩緩分析着，“總之，你雖然離開了胡珏，卻又受制于二皇子。”

蕊娘輕聲說：“你錯了，我的确受制于人，但他也是我的靠山……否則，我如何在這長安走到今天？雖然……的确，這本并非我所願。”

張小鯉道：“那個姚冉冉，她也是從抱桃閣離開的。恐怕你們便是在為二皇子尋找采文妹妹，等她入了抱桃閣，你們試探後确認她是采文妹妹，便設計讓她同二皇子見面，成為側皇妃。”

“你猜的全對。”蕊娘歎息道，“冉冉什麼都不知道，她是喜歡二皇子，所以答應換個身份。她根本不知道采文是自己的兄長……不知道，也好。”

張小鯉說：“阿奴也是，什麼你意外救下阿奴，根本是你和阿奴提前商量好的。二皇子必然提前知曉，皇上即将賜婚，若楊彥成為準驸馬，便沒那個膽子光明正大納妾。而楊彥雖胡來，恐怕也不至于在茶館随便買下一個擅口技的女子，他再對阿奴戀戀不舍，也不會貿然出手，你們耽誤不起這個時間。隻有在抱桃閣看見阿奴，他才好名正言順，直接納入府中。”

蕊娘看着張小鯉，有些複雜地說：“是，小鯉，你真的很聰明。”

張小鯉無法因這誇獎感到半點開心，她接着說：“你們是二皇子的刀，是二皇子的手腳、耳目，他不會放心把抱桃閣隻給你一個人。就算不願暴露自己與抱桃閣的關系，他恐怕也會再挑選一兩個人，同你制衡，互相監視，其中，必然有思竹。”

蕊娘看着張小鯉，輕輕點頭：“因為她與我走得最近，是我最親近的下屬？”

“不。”張小鯉搖頭，“因為那夜，她來問我許多事，顯然表示，她聽完我在桌上那番話後，已意識到，我便是你的妹妹，我還活着。她更意識到——你一定早就發現了這件事，可你沒告訴任何人，不管是思竹，還是二皇子。”

蕊娘悲涼地點了點頭：“當初，我以為你已死，二皇子詢問我身份時，我如實交代……思竹也有個親眼看着死了的妹妹，我們兩個感同身受，所以關系十分親密。但……那隻是我以為的感同身受。”

“思竹意識到你沒告訴二皇子我的身份之後，便決定告訴二皇子此事，對嗎？”張小鯉說，“她那夜詢問我，隻是作最後的确認，而非是不敢同我認親。所以你才着急殺了她，你不能讓她活到第二天。”

“你看看姚冉冉……看看采文。”蕊娘痛心疾首地說，“我怎麼能讓二皇子知道你的身份？你甚至還是驚鵲門唯一的女官……二皇子絕對不會放過你，他會拉攏你，會利用你，在利用完之後，再以我們彼此為要挾，讓我們幹盡不願做的事……”

蕊娘說到這裡，又忍不住紅了眼眶，她伸手輕輕撫過張小鯉的臉，不忍地說：“我變成了這副模樣，我做事，已不去想對錯，也不去想會導緻幾個人死。可你還是和當年一樣，純潔堅強，你心底的善良，沒有消散分毫……我怎麼能讓你因為我，變成你自己讨厭的人？”