池東清不解道：“找個這樣的女人，和胡珏的仕途有什麼關系？！”

“當然有關系，開設一個秦樓楚館，吸引大小官員，豈非比驚鵲門加鷹衛更好用？”代江嘲諷地說，“對嗎？蕊娘？或者說，我應該喊你原本的名字——池夢南。”

張小鯉猛地捂住自己的嘴，以免自己驚叫出聲，林存善也眉頭緊鎖地盯着縫隙中蕊娘的臉。

池東清猛地站起來，看着眼前的蕊娘。

噼啪一聲，燭火跳動，映在蕊娘那張略施粉黛的臉上，他看見她微微蹙着的彎眉，那雙微微上挑的眼，不算太小巧的鼻子，和因口脂顯得飽滿的嘴唇。她不算什麼天大的美女，卻足夠光彩奪目，有一種風月場所女子特有的氣息，像一朵綻放的牡丹，層層疊疊，看不清底下真實的那一面。

方才，蕊娘說那故事時，池東清便一直在思考，蕊娘到底是不是自己的阿姐，可蕊娘說南兒的故事時，語調平緩，毫無情緒，完全像是在說别人的故事。何況，她的語調，長相，氣質，和記憶中那個大姐截然不同——分離時他年紀也小，很多記憶都模糊了，但他記得，大姐總是溫柔地笑着，聲音輕緩，但比蕊娘的聲音空靈許多，句尾會輕輕上挑，像一隻不吵鬧的小鳥。

他還記得，不管他們碰到什麼事，大姐都會給最好的反應，他一口氣背下整篇千字文時，大姐一臉驚喜，連連鼓掌，誇池東清是最聰明的孩子，激動不已。一旁的池夢鯉聽了便不開心，故意伸腳要絆倒池東清，大姐趕緊拉住她，誇她是最機靈的孩子。

比起總是兇巴巴的二姐，比起總是劈頭蓋臉教訓兩位姐姐、又給他太大壓力的父母，反倒是總是溫柔若春風和煦的大姐，給了他許多真正的“家”的溫暖。

可眼前的這個……抱桃閣老闆娘，和當年的大姐，實在差的太多太多。

多到，盡管代江喊她池夢南，池東清也一時間喊不出那句大姐。

“你……你真的是……”

池東清嘴唇顫動，手指動了動，想要試着伸手觸碰蕊娘，蕊娘卻猛地将手收回。

她看着池東清，眸中有道不盡的悲涼：“池大人身世清白，何必碰我這下賤之身？昨日種種已如昨日死，如今，隻有蕊娘。”

代江嗤笑一聲，蕊娘瞥他一眼，冷冷道：“代江，當年你假死脫逃，回到泾縣後，胡珏出爾反爾，欲追殺于你，是我提前報信，助你更名換姓，安然度過四年時光，你便是這麼報答我的？”

這是張小鯉第一次聽到蕊娘這般冰冷的聲調，冷得不像蕊娘，也不像冰美人單谷雨，而近乎有點似昭華公主了，那是一種刀鋒般的冷。

代江好笑道：“報答？若要說報答，當年若非我被你套話，透露出胡珏真面目，你便已算報答。否則，你到現在恐怕還在傻傻地癡戀胡珏，可能還在受那可怖公主的虐待……這抱桃閣，也不會由你一人說了算。”

他頓了頓，又說：“再說了，你留着我一條命，無非是怕将來身份暴露，我活着，至少還能似今日這般，告訴世人真相。可惜，就算我同全天下說了，對你也而言也沒有用，那銅像不會撤，你也無法再變回池夢南的身份。”

“變回池夢南？”蕊娘輕笑一聲，“這恰恰，是我最不願發生的事。池夢南什麼都沒有，隻有無盡的淚，如今回看，她淪落到那地步，是咎由自取，也是必然發生，我沒有第二條路——從我出生那日開始，便沒有第二條路。”

蕊娘說的，甚至不是“自我被變賣那日”，而是從出生那日。