“池大人挑釁在先，我嘴拙口笨，一時心急，揮拳相向。”張小鯉面向皇帝，躬身，“微臣一介布衣，舉止粗野，莫大人已厲聲教訓，罰俸半年，明日領仗五十。微臣必将此責牢記于心。”

“俗語有言，生男如狼，猶恐其尪；生女如鼠，猶恐其虎！張大人這何止是虎，簡直是豺狼之性！身為女子，舞刀弄槍已是不雅，暴戾恣睢更難管束，此等女子，竟身居高位，豈非晝陰夜陽，觸目驚心……”何太傅連連搖頭，一副痛心疾首的模樣。

池東清道：“的确是我出言在先，但并無诋毀之語，張大人草莽氣濃，揮拳相向，但也坦然領罰，此事池某不欲再分辯。”

言下之意，是說沒必要揪着自己被打之事不放。

何太傅一愣，有些不解地看着池東清，池東清盯着張小鯉道：“然，此等草莽之氣，此等目不識丁，是否與驚鵲門格格不入？池某參加此番科舉，從鄉試開始，參考之人數以幾千計，層層篩選，能入仕之人寥寥無幾，張大人何曾曉得其中困苦？池某自幼家貧，為供池某考學，父母晝夜不歇，而家貧更甚池某者，不計其數，拼此一生，卻是徒然……”

張小鯉聞言，竟然點頭：“池大人教訓的是，張某目不識丁，若去鄉試，隻怕連考場的門都找不到。”

此言一出，有幾個官員不由得低低地笑了。

張小鯉也笑了：“不過還好，我不需要鄉試，因為我是女子，女子，什麼時候能參加鄉試了？”

池東清一怔，張小鯉的笑容更深：“池大人雖是年少得意，卻有一顆悲憫之心，每每談及同窗與同僚，莫不感慨萬千，提及家中父母，更是幾乎落淚，那我倒是想問問池大人，富裕之家、官貴之家，尚能為女兒請女師，教授她識文認字，那家貧如池大人者，會令女兒去學習識字嗎？假如，你家中有你，還有一個姊妹，那你與她之間，誰能習得文字？”

池東清一時沒有說話，何太傅蹙眉道：“若家貧，女子自該勤勉，學習女紅，修其品行，待覓得良人，家中父母自可有所得。自己孝順公婆、侍奉姑嫂、同夫和睦，更可享一世之安。”

“何大人說的也對。”張小鯉點頭，“家貧時，若家中得男子，自要舉全家之力令他讀書，将來若似池大人一般金榜題名，自然全家享受。若是女子，當然不可能浪費那錢去令她念書，畢竟念書對女子而言毫無作用，将來嫁人，隻要能忍氣吞聲便足矣。”

何太傅隐約覺得哪裡不對，但一時又沒想清楚，沒有說話。

張小鯉微微一笑：“所以，何大人說的也對，女子念書毫無作用，比起識字，更該學習将來怎麼當個好媳婦兒。池大人說的也對，我這不識字之人，怎配站在這廟堂之上？這兩者相并，一切不就很清晰了嗎？女子不配讀書、不配識字、不配考試、不配為官——兩位大人隻消對我說四個不配便可，何必拐彎抹角？”

何太傅不悅道：“配不不配，老朽何曾說過？隻是天地分陰陽，男女自各有其所！”

“聽到了嗎？”張小鯉笑着看着池東清，“池大人，你的老師比你誠實，他不似你，還找什麼我不識字的借口，他直接說了你心中所想——女子，怎配為官？！”

池東清神色茫然，眉頭緊鎖，但還是道：“可你也說了，許多女子并非不識字……何況當年設了蓮綻書院，也未再出女官……”

“自我還說了，那些女子大多出生富貴，而且，如令師所言，她們識字，又有何用？難道這世上會有一間考場，是準許女子入内的麼？天母聖帝在時，女子也不可參加科舉，至多是傳出美名，由天母聖帝欽點。聖帝駕崩後，女官接連被革，蓮綻書院又怎可能再出女官？！”張小鯉說完，也意識到這話說的有些重，主要是這話不适合在皇上面前說，于是立刻接着道，“何況，我絕非幸運之人，同樣家貧。”

張小鯉說到此處，轉身對着皇上那邊一拜：“聖上明鑒，微臣方才所言，或有不妥之處……實乃心中激憤，因微臣乃聖上欽點，卻遭何大人與池大人百般為難。”

言下之意，這對師生根本不把皇上放在眼裡！

何太傅和池東清都皺眉，皇帝終于幽幽開口：“何老一片仁心，池卿亦是年少氣盛，隻是說出心中所想，并無他意，朕十分明白。倒是張卿，既知朕之命令不會輕改，又何須如此言行過激？”

很顯然，方才張小鯉說什麼女子四個不配，又說當年女官被革，蓮綻學院逐漸荒廢，是在指責他們不讓女子科舉，不給女子位置，這話說得已算是離經叛道了，故而皇帝自然不滿。

何太傅淡定地看着張小鯉，像是早已知自己必是勝利的一方，甚至猶嫌不夠似地開口：“張大人尚且年輕，恐怕也不曾想過，雖聖上開恩，令你破格入朝，但若有朝一日你嫁為人妻，仍要退出官場，相夫教子。朝廷對你的培育之恩，最終，也不過是一場空。”