張小鯉看出聖上不悅，本已不打算回擊，聞言實在氣得發抖，不由得道：“何大人此言說得真是好生輕忽，仿佛我若嫁為人婦，便一定會想要退出官場，而不是因為……你們根本不可能容許一個男人的妻子在朝為官！婦道人家，抛頭露面都要經過丈夫同意，當官？怎配！說來說去，還是一個女子不配！”

何太傅瞪大了眼睛，氣得胡子都飛了，池東清面色難看，實在不知說什麼，而其他官員也臉色極為難看，看張小鯉的眼色頗為厭惡。

皇上沉着臉，似乎心情已差到了極點。

莫天覺已是一頭冷汗，拳握得很緊，他深吸一口氣，要站起來為張小鯉求個情——至少免于死罪吧。

然而下一刻，張小鯉卻猛地對着皇上的方向跪下，嗑了三個響頭，而後道：“微臣一片報效家國之心，不願被寒言猜忌。聖上賞識、朝廷培育，怎敢辜負？蒼天為見，聖上親聞——微臣于此起誓，終生不嫁！若違此誓，挫骨揚灰，不得好死！”

此言似一顆驚雷，在原本平靜卻暗流湧動的迎春殿引起了巨大的反應，不但正殿處衆人議論紛紛，驚愕萬分，就連屏風後女眷那邊也有了細語之聲。正殿衆男子本是厭惡地瞧着張小鯉，這下倒也變了——變成看瘋子的眼神。

莫天覺不可置信，隻覺眼前一陣花白，好不容易穩定，下意識地看了一眼林存善，卻見林存善神色淡定，簡直像是盯着張小鯉的後腦勺發呆。

池東清和何太傅都極為錯愕，三皇子更是吓得險些打碎手裡瓷杯，勉勉強強才接住。皇上與皇後對視了一眼，皇後輕輕搖頭，目光溫柔，似在勸慰，皇帝擺了擺手，于是皇後柔聲開口。

“今日是迎春宴，何必發這等重誓。”皇後柔聲道，“臣子之間，有所争執在所難免，然而今日乃是半個家宴，本該和樂為重。”

何太傅立刻道：“是，東清實在不該在迎春宴上挑起此話頭，是老朽之錯。”

池東清也跪下，道：“是微臣僭越冒犯，還望聖上責罰。”

莫天覺也趕緊起身道：“張大人初入朝廷，許多規矩都不懂，是微臣教導無方，都是微臣的錯。”

池東清和張小鯉一左一右地跪着，何太傅和莫天覺一人一邊站着，這場面着實有些荒謬，皇帝道：“張卿，究竟何故如此激憤？”

張小鯉心中隻覺可笑——這種感覺，就好像他們一人給了她一拳，卻疑惑她為何這般生氣。是啊，他們的拳頭不痛，她的臉卻痛的要命！

但現在是最後挽回的機會了，若她再咄咄逼人，隻怕這坎便過不去了……

張小鯉深吸一口氣，擡眼，眼中竟蓄滿了淚。

衆人又是一怔。

張小鯉道：“不敢欺瞞聖上，微臣乃衡州泾縣三留村人士，自幼家貧，上有一姐，下有一弟。泰安十年，饑荒不止。”

池東清一怔，有些訝然地看着張小鯉。

張小鯉顫聲道：“彼時微臣九歲，父母為供養七歲幼弟，将微臣與臣姐賣給人牙，微臣幸運，竟得高人相救，拜了恩師，習了武藝，臣姐卻紅顔薄命，死得極為凄慘……”

池東清微微瞪大了眼睛，連手都抖了一下。