自沈夕谙母親病逝後，甯氏便将她的院子移到了生母的地方，她先前的院落陽光和煦，小花園被她打理的井井有條。

每逢春季，花團錦簇，美不勝收，時常有鳥蝶駐留。

這一切卻都給了沈蕊，阿荔起初為此打抱不平，免不了口頭幾句埋怨。

直到某一天甯氏偶然經過，聽到了阿荔所言，命家仆将其拉下去杖責五十。

沈夕谙那會正收拾亡母遺物，一時疏忽讓人抓到了把柄。

得知此事張慌失措地趕去廳堂，阿荔身上大片大片血紅從淡色衣裙洇開，光是看一眼，沈夕谙本就憔悴的面容越發難看，面前畫面刺眼心揪。

阿荔痛到近乎麻木，唇瓣早已被她咬破，凝成血痂，她昏昏欲睡的墜着腦袋，隐約看到沈夕谙的身影。

她很想開口讓小姐離開，可全身使不上力氣，木闆敲過的肌膚疼痛難忍。

甯氏恍若未看到沈夕谙，過了一刻鐘，才佯裝捂嘴驚詫，“小谙什麼時候來了？”

她掃視四周垂首不敢擡眸出聲的家仆，俨然一副慈愛關心的良母：“家仆不懂事，竟不知給你擡把椅子。”

每一句話語如同棒缒字字敲打着在場人的心頭，惴惴不安。

甯氏瞧見了，勾起嘴角，眼裡倨傲不屑，語氣幽幽道：“小姐身子不好，若是暈倒出了差錯，老爺怪罪下來，可不是你們當得起的。”

天降大鍋，家仆聞言，齊齊匆匆跪下，喉間語調顫抖，額頭碰地，異口同聲道：“夫人小姐恕罪。”

沈夕谙被這一出诿過于人氣的心尖冒火，她強撐着精力，手扶着廊道欄杆，“夫人言重，是我自己亂跑，何故怪罪旁人。”

這群人見風使舵，今日無故牽累，隻怕日後府中生活更不好過。

雖然玉荷苑難免飽受冷待，但至少總比拉滿仇恨，時不時遭小人穿小鞋的好。

“不知阿荔做了什麼錯事，居然要受此重罰。”

沈夕谙每說一句話，總要停頓咳嗽緩氣，一身素白，烏發隻有栀子絨花簪半束固定，如大雨摧殘後的栀子，半垂花身。

病氣不僅沒有掩蓋本來五官，反而為眉眼添了幾分清雅。

與沈晝滿身書卷氣相反，十足十繼承了母親的容貌，唯有一雙長圓眼和他略有相似。

甯氏看到她這副模樣就不爽，本是打算給她一記下馬威，哪料她壓根不把自己放在眼裡。

不由氣極反笑，偏首示意紫蘇上前為沈夕谙解答疑惑。

紫蘇屈膝行禮，“小姐婢女言辭沖撞了夫人，夫人這才杖責處置。”

話語一出，沈夕谙須臾便了然于心，猜出事情大概全貌，阿荔自小跟在自己身邊，出言替自己不平是常事。

換以前還好，如今甯氏風頭正盛，父親隻怕壓根想不起還有自己這麼一個女兒。

人微言輕，去求他，不如省點力氣，為以後打算。

想此，沈夕谙手抵嘴邊咳嗽幾聲，目色淡淡：“阿荔是母親留給我的侍女，母親離世不久，留下的東西寥寥無幾，阿荔算是我唯一的念想牽挂。”

“她今日如果出了什麼事，隻怕于夫人賢妻良母的名聲不妥。”

甯氏眼眸微眯，裡頭寒芒閃爍，她一眨不眨地盯着面前不屈不饒的女娘，“你在威脅我？”

“不敢。”沈夕谙話雖如此，眼裡卻沒有半分退讓。

局面僵持不定，她将目光移到滿身血色的阿荔身上，瞳眸微動，忍住喉嚨癢意。

轉向甯氏，話中裡外貼心體己，“我隻是替夫人着想罷了。”

惡心我，那麼大家都别好過。

甯氏蓦地擡眸，與她遙遙相視，不為所動，旁人看不出來，她可明白，沈夕谙這是威脅自己，如果不放人，她就敢把這件事鬧得沸沸揚揚。

沈晝不喜家宅女眷勾心鬥角，爾虞我詐，整的烏煙瘴氣。

她當初便是演出的溫婉體貼，才攀上沈家。

甯氏皮笑肉不笑，手心握緊藤椅，長指甲摳入肌膚，直至傳來清晰的疼痛才松開幾分力氣，“小谙心憂深切，我自然心領。”

她擡起手臂，示意杖責的家仆停手，起身捋平裙擺：“我給小谙些許薄面，下次再聽到有人亂嚼舌根子，今日就是教訓。”

“紫蘇。”

紫蘇上前回話，替她撐起傘遮擋陽光，“夫人。”

甯氏看好戲地瞥了眼沈夕谙的方向，心情愉悅：“蕊兒差不多該下學了，回去吧。”

“是。”

烏泱泱的人群散去，現場霎時陷入一片寂靜，正午陽光灼熱，刺的皮膚生疼。

風吹樹葉飒飒作響，蟬鳴噪耳，光線穿過樹葉斑駁散落一地，時而輕晃。

鬧劇收尾，阿荔于方才争執時，中途暈倒在木凳上，不省人事。

沈夕谙邁着步子，傾身走到她身邊，鐵鏽的味道充斥在鼻尖，她心裡隐隐顫抖，眼眸露出害怕不安。

她晃了晃阿荔，聲音哽澀：“阿荔，别睡，醒醒。”

得不到回應，又擔心無意加重她的傷勢，沈夕谙抿緊嘴唇，小心翼翼地擡起阿荔手臂，搭在自己後脖頸，吃力地扶起她。