門鈴恰到時分地響了。肖恩一臉狐疑地去開了門，沉默着将教授引到了大廳，一時間不知道該說些什麼。他和鄧布利多教授關系很好，但那隻是平時。如今湯姆也在這裡，他知道湯姆一直住在鄧布利多的家中。這讓他難得手足無措起來。
“鄧布利多先生，坐這裡，”史密斯夫婦熱情地迎接了他，拉開裡德爾一旁的椅子，“這位是湯姆，是肖恩的朋友，想必您也認識她吧？”
“當然，湯姆也是我的學生。”鄧布利多的目光從女孩身上滑過，内心雖有疑問但沒有直接說出口，而是笑盈盈地誇贊道，“這些看起來可真好吃。”
“需要等一下，先生。我們需要向上帝禱告，不知道你們是否有這個習慣?”史密斯先生客氣地問道。他的神色莊嚴，餐巾疊得整齊放在右手邊。
鄧布利多擺擺手：“我們沒有上帝，但是我們有梅林。我很樂意等待你們做完禱告，我想湯姆也是一樣的。”他垂眼看向一旁默不作聲的女孩。
“湯姆，你是從小在巫師界長大嗎？”史密斯太太撐着腮看着對面的女孩，眼神裡滿是掩藏不住的喜歡。她自以為隐蔽地給肖恩使了個眼神，但在場的所有人都看得一清二楚，隻是沒有戳穿而已。
裡德爾抿唇笑了笑，态度落落大方，沒有一絲不好意思：“不是，太太。我從小在麻瓜的孤兒院長大，但出于某種原因，我并不信仰上帝。我可以和鄧布利多教授一同等待你們做禱告。”
史密斯太太沒想到會得到這樣的回答，本想着說一些安慰的話，但又看到兒子動了動手指示意她不要繼續說了，連忙拉着他們做起禱告。
裡德爾安靜地看着一切。她自小便被教育，對上帝要絕對忠誠，因為他是所有人共同的父親。每日孤兒院的三餐前都必須進行嚴肅的禱告，即使隻有少得可憐的面包皮，也要虔誠地感謝上帝的恩賜。瑪麗亞便是這麼做的，但是生活依舊沒有任何轉機。
久而久之，她不再寄希望于缥缈的上帝。上帝或許存在，但也不是她這種人的上帝。她仍會挨餓和遭受毒打，仍被所有人當作異類。上帝已死，所有的未來都攥在了她的手中。她隻相信自己，相信自己的力量，相信自己能改變現狀，而不是對所謂的上帝匍匐。
“先生，嘗嘗這個。”禱告結束後，肖恩将煙熏火腿遞給鄧布利多，又幫裡德爾往盤裡盛了些三文魚。兩人的互動被長輩望在眼裡，史密斯先生與鄧布利多碰了一下杯，主動聊起兩人的情況。
“湯姆這麼乖巧的孩子，在學校裡一定很受老師和同學的喜愛吧？”史密斯先生樂呵呵地說道，卷發随着他的動作上下抖動。兒子的眼神他是再清楚不過了，但那女孩的态度比較含糊，客氣又禮貌，總給人一種強烈的疏離感，讓人不由自主地覺得她與衆不同。
鄧布利多的動作不由地頓了頓，随即微抿一口紅酒來掩飾自己的那點尴尬，再開口說話時已經回複道平日裡雲淡風氣的模樣：“湯姆一直很受老師和同學們的信任，同時也是斯萊特林的級長。”
“哇，真是厲害！”史密斯夫人親切地給裡德爾添上聖誕布丁，笑着睨了一眼兒子，語氣裡俨然已經把她當作了自家人，“肖恩你要多向湯姆學習!”
肖恩被父母的行為弄得有些不好意思，悄悄地看向對面，卻發現湯姆神色如常，沒有絲毫異樣。松了一口氣的同時也感到幾分黯然，雖然心知以她的性格，不會愛上任何人，但是真正體會到這點時，仍不免有些難過。
其樂融融的晚餐結束後，史密斯夫婦熱情地邀請兩人留下來過夜，卻被鄧布利多先生婉拒了：“家裡還有一隻寵物要照顧，湯姆也需要回學校。有空的話，下一次來對角巷喝茶吧!”
門輕輕地掩上，也阻斷了屋内的火光。
“湯姆，你怎麼會出現在這裡?”鄧布利多伸手拉起女孩的兜帽，又變出一團玻璃瓶中的火焰供她取暖，“我記得這時候你應該在霍格沃茨。”
“先生!”裡德爾用力拉住了他的衣袖，聲音急促，帶着與往日截然不同的央求，“先生，你讓我跟着你回家過聖誕節好不好？我……”
“是出現什麼問題了嗎？”鄧布利多問道。他感覺自己的聲音有些抖，心裡湧上不該出現的雀躍，卻無法阻止自己為對方接下來的話而竊喜。這樣是不對的，他心裡非常清楚。
外界總是對他寄予太高的期望，認為他無欲無求，是标杆式的白魔法師人物。但他隻是一個普通人，曾經因為野心傷害了許多無辜的人，也折損了自己渴望騰飛的羽翼，愛過不應該愛上的人，現在又因為不該出現的愛欲而陷入困境之中。
裡德爾的聲音帶着哭腔，被長袍蓋住的身體顯得格外嬌小，有雪花落在了她的肩頭，卻被輕輕地拂去。“我和阿爾法德吵架了，因為家族的事情。我現在不想回去，也完全不想面對他。先生，就讓我跟你回家吧!”她刻意加強了家這個字眼。
鄧布利多注視了良久，最終敗給了自己的私心，無力地回答道：“走吧。”正想帶女孩幻影移形，卻被一個黑色的身影擋住了。
“你看起來很喜歡她，”鬥篷下的人低低地說道，仿佛正拼盡全力壓抑自己的情緒。一隻枯瘦的手從黑色布料下伸出，顫巍巍地捏着鮮豔的玫瑰。“送給你，親愛的姑娘，祝福你們有個美好的聖誕節。”他說完這句話，便把玫瑰往裡德爾手中一塞，佝偻的背影緩緩地消失在了滿天飛雪裡。
裡德爾本以為鄧布利多會幫助這位老人，卻看見他盯着地面上的白雪，嘴唇緊抿着，臉上一瞬間閃過極度痛苦的神情。
“先生，你怎麼了？”她關切地問道。
“沒有事，湯姆，抓住我的胳膊。”
一陣天旋地轉後兩人便回到了熟悉的屋裡，壁爐裡的木柴正熊熊燃燒着，将房間照得亮堂。裡德爾感受到左臂上的刺痛，那絲違和感瞬時消散了。
那個黑衣人是格林德沃。