“如果如果那個人被抓住了，霍格沃茨便不會關閉是嗎？”裡德爾漫不經心地問道。她沒有想到那條蛇居然會引起如此大的動靜，馴服它花了她許些時日，也惹出了意想不到的麻煩。但是對于結果，她還是滿意的。
“你是什麼意思？”老巫師從椅子上站起，激動的聲音有些刺耳，“你對這攻擊事件難道有所了解？”他頭頂的幾縷白毛晃動着，落在裡德爾的眼裡，就如同跳梁小醜般可笑。
“不，先生，我隻是假設。”她平靜地否認道，修長的手指在黑暗處點了點從巫師袍裡冒出的蛇頭。信子濕漉漉地貼着冰冷的掌心，在陰影裡看不真切。任誰都想不到，這竟然是霍格沃茨幾樁命案的兇手，此刻正乖順地纏繞在她的手腕處。裡德爾起身，帶着令人信服的堅定：“您放心，這隻是一場無關緊要的鬧劇。”
聽見有求必應室房門被推開的聲音，馬爾福停下手中正在處理的家族事務，略微擔心地詢問道：“湯姆，迪佩特校長找你有什麼事？”
“我寫了一封關于保護措施的信，”裡德爾有些乏力地倒在軟墊上，按了按太陽穴，“校長告訴我，如果無法找出真相，霍格沃茨将會關閉。”
“但現在是僵局，毫無線索。除非你知道什麼，否則無法短時間内抓到真兇。”布萊克将家養小精靈送來的點心推到她面前，站在她身後輕柔地按摩起來，手勁恰到好處，讓她發出一聲滿意的歎息，也撫平了一連幾夜沒有休息好的疲倦。
裡德爾享受着對方的服務，微微眯起的眼睛裡閃過了一道紅光：“你用不着試探我，阿爾法德。知道越多的人死得越快，我這可是在保護你。”她的口吻聽起來漫不經心，卻暗含着恐吓之意，讓馬爾福也放下了手中的東西，專心緻志地聽起兩人的談話。
“湯姆，你還不清楚自己在做什麼嗎？因為你的舉動，已經死了六個人了。這是六條生命，曾在我們身邊存在過。”布萊克停止了動作，用力地按住了她的肩膀，微微的顫動通過掌心傳給了裡德爾，卻在下一秒被她輕輕地拂開。
“這和我沒有任何關系，”裡德爾的聲音降至冰點，轉身看向布萊克，明明是坐着在仰視，卻帶着俯視般的勝券在握，“真正的罪犯是誰并不重要，我隻需要阻止事情的進一步惡化，霍格沃茨便不會倒閉，所有的一切都能正常運轉。”她又放輕了聲音，“如果你真心在意那六條性命，那就幫助我，阿爾法德。”
布萊克沒有立刻回話，兩人就這般相望着，陷入了僵持，直到馬爾福被碰撞的魔壓震懾得快喘不過氣來，才開口打破了沉寂：“湯姆，你又想要做什麼?”
“那幾位同學都是夜遊時被殺害的，我打算組織高年級加強夜晚的巡邏。”裡德爾抿了一口熱茶，口氣十分笃定，“你們都會參加吧。”
這隻是一個由頭，他們都知道。但是，誰也不敢說些什麼。畢竟馬爾福家族和布萊克家族此刻都捏在她的手上。他們的父輩都去參加了那一場交流會。回來之後，便将他們叫到了面前，反複叮囑：“永遠，永遠，不要和她為敵。”
過了幾日，整個霍格沃茨轟動了，就連英國魔法部也暫時忘記了一日格林德沃，在預言家日報頭條都刊登了該事件。罪魁禍首被抓住，兇手正是被某位巨型學生從禁林帶回學校的大蜘蛛。而這一切的功臣卻躺在校醫院，昏迷不醒。
鄧布利多撥開看望的人群大步向裡走，腦子裡重複着校内人人都在讨論的事情經過。他這幾日都不在學校，格林德沃的動作愈發猖狂了，魔法部快被不斷地摩擦壓垮，也變得神經質起來，整日拉着他不放。他聽說湯姆立了大功，也知道了海格犯下了錯誤。但是他總覺得有什麼地方不太對勁。寂靜的室内充滿着壓抑的哭聲，坐在椅子上的老校長一看見他來便起身歡迎：“你可算到了，阿不思。”
“湯姆怎麼樣了？”他彎腰焦急地查看情況。女孩阖着眼，臉色蒼白得像大理石，平日裡嬌豔的雙唇失去了顔色，像一個被人遺棄的玩偶。
“沒有大礙，隻是疲勞過度與受了皮外傷。”迪佩特神色慈祥地歎了口氣，“斯格裡小姐告訴我，湯姆為了替你分擔憂慮，一連幾日都在巡邏并送夜遊的學生回寝室。阿不思，你可真是有個好學生。”
鄧布利多掖被角的動作微頓，沉沉地眼神裡充斥着複雜的情緒，終化為無奈的笑：“斯格裡小姐，能把當日夜裡的事再講一次嗎？”
“當日我和湯姆，還有布萊克先生、史密斯先生四位級長一起夜巡，突然聽見走廊盡頭傳來異響，兩位男級長便前去查看情況，留下我和湯姆原地等待。突然幾隻龐然大物向我們撲來，它們的眼睛閃着綠光。我吓壞了，放聲尖叫，幸好湯姆及時施咒，制止了它們進一步攻擊。但它們數量太多了，我真不敢相信它們是如何潛藏在學校内的。湯姆保護着我，受了不少傷。我以為自己要死在那裡了，這時布萊克和史密斯領着格蘭芬多的海格跑了過來，幾個怪物便溜走了……”斯格裡的聲音哽咽，發紅的眼眶裡滾動着淚水，“我太無能了，全靠湯姆的保護才活下來，可她……”
“蘇珊，請不要自責，我不是還好好的嗎？”虛弱的聲音從床頭傳來，裡德爾勉強直起身子，安慰道，“這段時間你也一直在幫助我，而且朋友之間不就應該相互支持嗎？”話音剛落，她便劇烈地咳嗽起來，神情裡透露出難受。
“湯姆，你好好躺着休息。”鄧布利多扶着女孩躺下，溫熱的手掌撫摸過她的臉頰，“你現在可是霍格沃茨的小英雄了，要盡快養好身體。”
“教授，”她緊緊地反握住對方的手，黑曜石般的眼裡充滿着焦急，“那幾隻怪物被抓住了嗎，它們不會再來傷害學生了吧？還有，霍格沃茨不會被關閉了吧？”最後一句話被她放得很輕，任誰都可以聽出她對學校的在意。鄧布利多在先前便聽湯姆說過，霍格沃茨是她的第二個家。想到這裡，他的心更軟了。
“放心，湯姆，”男人輕輕地撫過她消瘦的臉龐，放柔了聲音，“我會處理好剩下的事情的，你已經做得很好了，我真為你驕傲。”
醫療室的布朗夫人以需要靜養為由驅散了其他前來看望的人，隻有馬爾福和布萊克留下來陪伴。中途布萊克被裡德爾突然支開，幫她去轉交一個東西給文達，偌大的房間隻剩下馬爾福和裡德爾兩人。
“湯姆，你真令我心生恐懼，我此生都不願站在你的對立面，”馬爾福倚着床柱，擺弄着一旁堆得高高的慰問品，聲音裡含着顯而易見的贊賞，還有後怕，“既消除自己放出大蛇的嫌疑，換取了鄧布利多的信任，還赢得了良好的聲譽，真是一箭三雕。”
裡德爾噙着淡淡的笑意，逗弄手腕上纏繞的小蛇，神色平靜得似乎什麼也沒發生：“你是如何知道是我放出了那條殺人的大蛇?”
“不是你告訴我的嗎?你說想馴服斯萊特林的寶物，需要我的幫助，還特意囑咐我不要告訴阿爾法德，”馬爾福的神情帶着疑惑，不明白對方為何會這樣提問，卻在撞入她的雙眼後立刻改變了說辭，“不對，是你發現了罪犯，阻止了事情的惡化。鄧布利多教授以自身的名譽擔保海格，留下他做了看守員。湯姆，你怎麼看待這事呢？”注意到她的視線，他巧妙地換了一個話題。
“耐心一點，阿布薩拉克斯。如果鄧布利多僅有這些能耐，看不出海格隻是替罪羊，我也不必在他身邊待如此久了。”裡德爾輕松地聳聳肩，黑色戒指反着光，清晰地映照出她猩紅的瞳仁，“我可期待着呢，等他登上頂峰，然後一把将他拽下。”