雕刻精美的壁爐台下，熊熊燃着一堆火，映出坐在周圍雕花椅上幾位斯萊特林學生的身影。裡德爾微笑着向問好的同學回禮，昨日還對她趾高氣昂、不屑一顧的巫師今日卻笑臉相迎，泰然自若得像是昨日沒有發生任何事。她明白，這既是對自己實力的認可，對自己神秘來曆的畏懼，更是對馬爾福家族的尊敬。馬爾福将自己納入他的小團隊裡，斯萊特林的學生便不敢輕舉妄動。
不喜歡這種受人庇護的感受。自幼，她便明白，庇護者鮮少出于好心，而是對于弱者的憐憫與施舍。裡德爾看着走過來的馬爾福，唇邊的笑意又深了幾分。
“早上好，湯姆。一起去大廳嗎？”深藍色的眼睛投過鏡片直直地望向她，讓人揣摩不透他的情緒。馬爾福，一個古老的姓氏，似乎站在那裡便象征着榮譽和權利。他的家族顯然将他培養得很好，僅僅才十一歲，周身便顯示出不凡的氣度。
裡德爾再次想起了鄧布利多。或許這是她在魔法世界碰到的第一個人，她總是情不自禁地拿他和其他人做對比。鄧布利多也出自古老悠久的家庭，但家境不及馬爾福。他目前在魔法界享有極高的聲譽，魔法部都期盼着他做出偉大的成就。在假期裡，她經常一個人溜到對角巷閱讀其他人看完不要的報紙。預言家日報稱，鄧布利多是當今唯一能打敗格林德沃的白巫師。格林德沃。裡德爾細細咀嚼着這個名字，面上笑容絲毫不減。
“當然，阿布拉克薩斯。”
他們穿過石牆，向大廳走去。大多數時候，她隻是靜靜聆聽着其他人的談話，隻有在必要時，才會輕言細語地說上一兩句。今日的位置在長桌的中心。坐下的時候，裡德爾感受到其他學院的目光——看來，昨天分院時的冷場還是給他們留下了極為深刻的印象。她擡頭環視着四周，他們又紛紛低下頭，突然間忙活了起來。裡德爾滿意地收回視線，望向最前方的長桌。果不其然，鄧布利多又用那令人憎惡的視線盯着自己。
微皺的眉頭，略帶憂心的面容，似乎在告訴着她：别搞什麼小動作，我可對你的底細一清二楚。裡德爾微笑着點了點頭，在收到對方的回應後綻放出一個燦爛的笑容，又慢條斯理地吃起早餐。這可比孤兒院的殘羹冷炙好上太多。她總是沒有辦法分辨，湯裡的食材究竟是什麼。即使炖爛了，也散發出一股臭烘烘的味道。
“湯姆，”布萊克突然問道，将周圍一小圈的人都吸引過來，“你是在和鄧布利多教授打招呼嗎？看樣子，你們似乎很熟。”
裡德爾撞上他探究的視線，沒有隐瞞：“最初便是鄧布利多教授帶我到對角巷的。”
“他知道你的能力嗎？”馬爾福和布萊克對視一眼，佯裝不經意地問道。在路上，他們便以這種方式一直打聽她的情況。方才收到貓頭鷹來信時，馬爾福皺了眉頭，顯然他沒有得到自己想要的答案。孤兒院的孩子太多了，一個名牌便是區分他們和其他人唯一的證據，哪會有多餘的信息？在對角巷時，裡德爾便聽說，斯萊特林的後人一直不愛和人打交代，已經很長一段時間沒有消息了。
“他知道，他從最開始便對我很警戒，”裡德爾笑了，補上了他們都願意而又害怕聽到的那句話，“他警告我，不要亂用自己的能力。”
馬爾福的目光松弛下來，還殘存着不相信，但是已經大部分相信她的說辭。畢竟，能讓鄧布利多起疑心的人物，絕對不一般。他們點了點頭，布萊克主動推過來一杯葡萄汁，讓她和鄧布利多保持距離：“他可不是普通的白巫師。”
裡德爾露出一個笑容，沒有再說什麼。她愈發好奇，鄧布利多究竟是怎樣一位人物，能讓斯萊特林的學生都如此信服他的力量。力量，力量，一想到這個詞，裡德爾的笑容便愈發甜美，讓正在和她搭話的學生也晃了神。她簡直迫不及待想要接近鄧布利多，撕下他那層皮囊，看看他究竟在想些什麼。
這可不是一件輕松的活。
對方有着很高的警覺性，雖然看上去極好相處，但并不容易信任他人。
一個有趣的獵物，她心想。
日子一天天過去，裡德爾在斯萊特林學院越發如魚得水。憑借她出色的外表，溫和有禮的性格與遠超同齡人的實力，裡德爾獲得了幾乎所有老師的喜愛和大部分同學的認可。雖然高貴的家族是一項重要指标，但斯萊特林更信奉強者為王。他們甚至說，像裡德爾這般出色的人，怎麼會出自平庸的家庭。每次聽到這樣的言論時，她便禁不住發笑——她自個兒都沒有弄清楚出身，他們倒是替她證明了。
轉眼便到了聖誕節。
學校裡充滿了節日氣息，到處都是裝飾物，就連公共休息室，也被學生們用彩帶和聖誕樹裝點起來。這是裡德爾第一次感受到聖誕節的氛圍。往年總是唱聖歌，分一小碟幹巴巴的面包和黃油，倘若有一口熱湯，那一定是有富人捐款了。裡德爾想到了瑪麗亞。自從來到霍格沃茨之後，她們便斷了所有的聯系。她沒有告訴瑪麗亞自己是個巫師，要是讓貓頭鷹飛回去送信，不知道要惹出多少的麻煩。
但是，偶爾看到脖子上的項鍊時，裡德爾還是禁不住想起瑪麗亞那張幹癟的臉——才剛滿二十歲，卻已經顯現出老态了。
猶豫了一下，裡德爾還是在留校清單上簽上了自己的名字。她更願意呆在溫暖的霍格沃茨裡一個人度過聖誕節，也不願意和很多人擠在冰冷的孤兒院裡唱聖歌。斯萊特林的學生都回去了，偌大的斯萊特林學院便隻留下了她一人。聽沃爾布加說，古老的家族常常會舉行舞會。對方的口氣帶着誇耀和輕蔑，裡德爾清楚，沃爾布加願意和她做朋友，僅僅是因為她的價值和馬爾福的态度。不知道學院裡還有多少人和她一樣，心裡依舊覺得，這個自小在麻瓜孤兒院長大的女孩和他們不一樣。
平安夜那日，她在圖書館裡閱讀了許久書籍，等意識到時間時，已經超過宵禁了。她變出一小團照明的光，走過一間間教室，腳步放輕往回趕。
“去那邊巡邏，看看有沒有逗留的學生。”看門人嘶啞的聲音在空蕩的走廊裡響起。
裡德爾停下腳步，向四周環顧。腳步聲越來越近了，一縷燈光出現在了轉角處。“阿拉霍洞開。”她拉開最近的教室門，悄無聲息地躲了進去。待腳步聲遠了，她才開始留意借以藏身的房間情況。
它看上去是一間廢棄不用的教室，但幹淨整潔，似乎有人定期來這裡打掃。正對着她的那面牆上，是一面非常氣派的鏡子，高度直達天花闆，華麗的金色鏡框，底下是兩隻爪子形的腳支撐着。頂部刻着一行字：厄裡斯斯特拉厄赫魯阿伊特。裡德爾捏緊了手中的魔杖，小心翼翼地靠近，卻一下子愣住了。
鏡子裡出現了一幅奇怪的畫面——那是成年後的自己，站在高山之巅，其他人都趴在地上，對她俯首稱臣。這是預言嗎？這面鏡子想告訴她什麼？
“湯姆，晚上好。”一倒熟悉的嗓音出現在她耳邊。
裡德爾忍住下意識攻擊的動作，佯裝驚訝地轉頭。