裡德爾倚着牆柱，神情淡漠地聽着身旁的小巫師炫耀自己的魔法天賦。這是一間很小的屋子，右邊門裡傳來幾百人說話的嗡嗡聲，想必學校其他年級的同學已經到了。一會兒，她将穿過門廳，成為他們的一員。四處都充斥着低聲交談的嗡嗡聲，混雜着幾聲短促的笑，活像被人掐住了脖子。他們大部分都面露緊張，卻裝出一副滿不在乎的神情，一個勁兒向周圍人講述自己的經曆，似乎這是一場激烈的比賽。

“我三歲就能把茶杯變成兔子。”

“我可以把鼻炎盒變成一隻烏龜！”

“你們這些算什麼，我的童年便是在飛天掃帚上度過的。”

傻瓜。她心想道，面上卻帶着禮貌的笑容，時不時點點頭，好像在認真聽他們講話，引得周圍幾個小巫師說得更起勁了。他們瞥着她恬淡而美麗的面龐，帶着拙劣的誇耀，渴望引起她的注意。裡德爾對這一切再熟悉不過了——她非常清楚自己的優勢，也同樣知道，在引起奉承的同時，也會引起嫉妒和貪婪的壞心。

她再次想起到對角巷之後，那些人恭敬地向鄧布利多先生打招呼，寒暄一番後又将話頭落到她身上。先是贊美她的外形，又猜測這是哪一家的子女，再得知隻是一個在麻瓜世界長大的女孩後又淡了笑容，勉強對她點了點頭。鄧布利多先生叫她不要在意，血統和出身并不能決定什麼。這是寬慰，但她又讀出了其它的意味，似乎帶了些警告。

裡德爾想不明白，他們明明不認識彼此，對方卻對他懷有警戒心，似乎她下一秒，便會做出什麼壞事情。她仰着腦袋，看着男人眼睛下的烏青，感受着事情逐漸脫離掌控，這讓她不舒服又興奮。

測試，分院，然後她的新生活就開始了。她并不害怕測試，相反，她充滿了自信。裡德爾在假期裡讀完了一年級的所有課本，并試了幾個簡單的魔咒，都一次性成功了。她相信自己會完美地完成測試，至少比這一群隻知道誇誇其談的小巫師優秀。過去十一年的經曆告訴她，嘴上說得越厲害的人越有可能是個草包。

但是，分院，這是一個問題。她低頭看了看身上的二手巫師袍。雖然瑪麗亞已經幫她打理幹淨，将所有的線頭剪掉，如同嶄新一般，但材質做工始終不及訂做的。在火車站時，她便敏銳地注意到，有一群巫師，他們和周圍人幾乎沒有交流，一頭便鑽進了同一節車廂，可穿着與儀态卻透露出他們的身份。

進入斯萊特林學院需要良好的出身和純血，這些詞和她一個都沾不上邊。裡德爾在假期裡曾旁敲側擊地向周圍人打聽自己的身世，得到的全是零碎的信息。瑪麗亞說，她的母親是在一個冬天倒在門口的，生下她之後便去世了，隻告訴她們，把她命名為湯姆·裡德爾。這個故事她已經聽過了無數遍。瑪麗亞空閑的時候會教裡德爾識字和看書，但她休息的時間太少了，每天都是洗不完的衣服、縫不完的床單，後廚忙不過來的時候，還會被喊去幫忙。孤兒院的人一年年增加，戰争、經濟蕭條讓許多孩子流離失所。瑪麗亞說，她已經很感謝現在的生活了，至少在成年之後，孤兒院并沒有把她趕走。

每次禮拜天做禱告的時候，瑪麗亞都是最虔誠的一位。但是這并沒有什麼用。裡德爾惡意地想到。沒有家庭領養她，喜歡的男孩在戰場上戰死了，她照料着孤兒院的孩子，并将他們視為自己的兄弟姊妹，但是孩子們隻在意她分出來的面包。臨走的時候，瑪麗亞特意為她趕制了幾雙襪子，還将自己的項鍊贈給了她——這是她死去戀人的遺物。裡德爾不理解她的這份好心，但是襪子穿起來，确實十分舒服。她看着瑪麗亞流下了眼淚，感到一陣茫然，隻能拍了拍對方的肩膀，說自己暑假還會回來的。

教授進來了，領着一群迅速安靜下來的小巫師走入了大廳。其他年級的同學都已圍坐在四張長桌旁，桌子上方成千上萬隻飄蕩在半空的蠟燭照亮了餐廳。四張桌上擺着熠熠閃光的金盤和高腳酒杯。餐廳上首的台子上另擺着一張長桌，那是教師們的座位。

她一眼便認出了鄧布利多教授。他坐在校長身邊，穿着一身考究的紫紅色巫師袍，正在與旁邊的教授交流着什麼。教授把新生帶到那邊，讓他們面對全體高班生排成了一排。前面有一隻四角凳，上面放着一隻咧開嘴唱歌的帽子。“我現在叫到誰的名字，誰就戴上帽子，坐到凳子上，聽候分院。”

小巫師們依次上前。意料之中，在火車站碰上的那幾位小巫師都被分入了斯萊特林中——阿布拉克薩斯·馬爾福，阿爾法德·布萊克，沃爾布加·布萊克。他們自如地走向了斯萊特林的長桌，其他人都紛紛鼓掌，甚至有幾位高年級的巫師站起來，主動和他們握手，讓他們坐在了長桌的中間。

“湯姆·裡德爾。”

裡德爾下意識地望向了鄧布利多教授。對方停止了與他人的交談，正低頭注視着她，一雙蔚藍色的眼睛藏在鏡片後面。感受到她的目光，鄧布利多露出一個笑容，在燭光的映照下，襯得他棱角分明的臉也柔和了幾分。

她想不明白對方究竟想要做什麼。監視她？保護她？也似乎透過她在瞧另一個人。她心煩意亂地想，她究竟做了什麼事，要讓他如此審視她。挑選魔杖的時候，當她一根又一根地嘗試時，他也是這般，用暗含警告的态度注視着她的一舉一動。

“一位挑剔的顧客，你的品味與衆不同。試試這根呢，我想，它會喜歡你的。十三英寸半長，紫衫木，鳳尾尾羽，奇妙的搭配。”

她剛接過這根魔杖，便覺得指尖一熱。随意一揮，周圍的魔杖便都漂浮起來。再一揮，魔杖又落回了原處。

“令人贊歎的魔法天賦，鳳凰尾羽，小姐，你會成就一番大事的。”奧利凡德先生的聲音很輕，眼睛緊盯着裡德爾，閃着奇異的光彩。

鄧布利多上前一步，付了錢，截下了奧利凡德先生的喃喃自語。他肯定知道些什麼，裡德爾抿緊了嘴唇，或許是自己的血統，亦或是家庭，才讓他如此戒備。

她戴上了帽子。

“嗯，極其有天賦，斯萊特林，沒錯，你是屬于那裡的，它會帶領你走向輝煌。”耳邊有一個細微的聲音說道。

“請問您曾經接觸過我的親戚嗎？”裡德爾将自己的想法傳遞給它。

“當然，我與他們有較深的接觸。不過，孩子，這些不應該告訴你。”

“那先生……”裡德爾還想問什麼，卻被帽子的喊聲打斷了，“斯萊特林！”