她在黑夜裡蘇醒。

一絲光亮從門縫裡透出，然後是鑰匙插入鎖眼的聲音。她放開因疼痛而蜷縮成一團的身體，挺直腰闆等待開門後的懲罰。這麼多年，她一直都是這般度過的。他們企圖用皮鞭和饑餓馴服她。她習慣了疼痛，也習慣了反抗。

“嘎吱”，一個高大的身軀投下陰影，将這個散發着黴意的屋子填得滿滿當當。她沒有出聲，借着若隐若現的燭光打量這位不速之客。

“你好，湯姆。”來者把燈放在鐵床邊，伸出了手。

她遲疑了一下，然後伸出手去握了握。

“我是鄧布利多教授。”

“教授？”裡德爾重複道，松開環着的手臂，一副警戒的神情。她上下打量着對面的男人，沒有顯現一點同年齡段應有的羞澀。

他大概五十來歲，紅褐色的頭發修剪得整整齊齊垂在肩頭。湛藍色的眼睛，削瘦的臉龐，整個人洋溢着時間洗禮後的穩重，是裡德爾狹窄的世界裡從未見過的。看上去并沒有什麼惡意。她的目光松弛下來，但看上去更警覺了。

“你來幹什麼？”

“我來邀請你到我的學校念書，”鄧布利多的餘光瞥向牆邊的衣櫃。注意到女孩陡然變化的神情，他又補充道，“如果你願意的話。”

話音剛落，裡德爾就直直地從床上跳起，踉跄地往後退。她渾身都在戰栗，臉色更加蒼白。“你的把戲可騙不了我！你們又想把我關進瘋人院是不是！哼，我什麼也沒做，你可以去問他們，是他們自願跟着我進去的。”

“我不是從瘋人院來的，”鄧布利多耐心地說，“我是位老師，來自霍格沃茨，一所專門為具有特殊才能的人開辦的學校，一所魔法學校。”他漫不經心地一揮，手上便多了一杯熱茶。裡德爾瞪大了眼睛，她很确定，這杯茶一秒前還不在那裡。

“願意喝一杯茶嗎？”鄧布利多笑眯眯地問。她目光快速地輪番掃視着鄧布利多，猶豫地接過，小心翼翼地抿了一口。

“這是魔法？”裡德爾的聲音很輕，發愣地盯了盯手中的茶，又望向鄧布利多。

鄧布利多點了點頭。她環看着四周，蒼白的臉頰浮上一絲血色，又停住了，望向自己的雙手，似自言自語：“我不是怪物，這是魔法。我和他們不一樣，但我也不是怪物，我不是嗎？”她擡頭，眼眶微微發紅地望向鄧布利多。

鄧布利多頓了頓，目光變得柔和了一些。“你當然不是。在霍格沃茨你可以學到很多，能學會控制自己的能力。”

“我們今天就離開嗎，先生？”裡德爾從善如流地改變了稱呼，語氣也不像最初那般生硬而警戒，倒是透露出幾分這個年紀應有的雀躍，“我的東西很少，很方便到其他地方。”她觀察着男人的神色，并以此調整自己的态度。他們不一樣，他們和這群孤兒院裡的宰渣都不一樣。一想到這兒，她忍不住渾身都戰栗起來。

“不，你需要待在這裡，直到開學。”鄧布利多望見女孩的肩膀耷拉下來，臉上浮現顯而易見的失望神色，又補上一句，“但我們今天需要離開這裡，去對角巷買你的用品。”

“對角巷？我沒有聽說過這個地方。”

“那是肯定的。對角巷是巫師的聚衆地，如果你提前知道就糟糕了。巫師可不能讓麻瓜發現。”