七月初七那日的刺殺，猶如一朵浪花濺入深潭，看似隻有朱雀大街上幾家街坊鄰裡受了震動，實則整個帝都，都仿如被一雙無形大手撫了撫頂。
陳太師府。
陳複禮正和長子陳然、門客張勁松在書房議事，家丁忽然叩門，回禀朱雀大街刺殺一事，陳複禮聞言，并不為之所動，一慣的安然若素，問動手的是誰？
那家丁回道：“飛鸢騎的人在查，小人托人買了線索，說是京畿羅家的管家，羅老五。”
陳家父子聞言一默，門客插話：“羅家一向是崔家的馬前卒，要說這崔湛膽子也是真大，光天化日之下，敢在飛鸢騎眼睛底下動手！”
陳然嗤道：“他這會子不行動，等京畿那幫縣太爺招架不住，把他幹的事都抖落出來，他恐怕上吊都來不及！這會子殺掉一個盛秀秀，剪除後顧之憂，他還怕什麼？大可以狡辯。”
他說完，卻見父親臉色沉了沉，忙在腹中将剛才的話又斟酌品咂一番，未覺有失察之處，不由道：“父親可是覺得哪裡不妥？”
陳複禮瞥了一眼兒子，又瞧了瞧門客一眼。那門客慣會鑽研陳太師，簡直是他肚子裡的蟲兒，捋着胡須笑道：“老太師該是覺得，這一回崔家敗落，整個常平司乃至戶部，都要重歸那一位手上，如此一來，不僅對我們沒有好處，還有無盡未知的壞處。老太師是審慎從事，千萬别走上崔家的老路。”
在這個書房裡，他們三人口中的“那一位”自然指的是丹陛龍椅上的那位。
陳然年輕氣盛，聞言嗤笑：“你慣會危言聳聽，陳家又不是崔家，愚蠢如斯！他崔湛在南邊資助靖南軍一事，若查出來，夠殺他滿門！而我們陳家世代都是讀書人，至多是買買地，這才是多大的罪過？就算要殺頭，也先殺不到你我的頭上！畢竟……這兩年誰買的地多？大家心知肚明。”
他随手一指，指了指天花。
門客張勁松明白其意，若論滿朝大族之家，買田置地最瘋狂的還數齊太後之胞弟，齊國舅。而至于齊家是買田還是侵田，就要看那一位對這件事的态度了——畢竟大靖憲律明令規定隻有五品及以上官員可聽其買賣永業田，且有數額限制，下官和民戶的永業田終身不可買賣——不過，這條律法在戰亂跌出的當今，已如廢紙一張。[注①]
三人各自忖思很久，陳然正想着告退回房和美妾調弄一番時，聽父親忽兒轉臉，意味深長地問道：“然兒，你覺得公主怎麼樣？”
陳然眉頭不聽話地一跳，父親話裡的這位公主，顯然不是白無逸膝下那個隻有兩歲半還沒斷奶的德嘉公主，而是太後外孫女，斑衣公主！
“她……我……”陳然嘴上打結，磕磕巴巴說不出話。
陳複禮了然于胸，笑道：“你母親給你看過那麼多世家女子，你都不點頭，看來為父猜的沒錯，我陳家要有尚主之喜了！”
斑衣公主不同與一般宮中女子，她不僅出入朝堂，手底下還養着狼牙一般迅捷威猛的飛鸢騎，勢力與美名都不可小觑，京師多少兒郎，為窺她玉貌花顔，逢七就上銷金台排位。而斑衣公主本人對陳然，平日裡見了，那股子愛答不理的勁兒，自然勾的他渾身癢癢，因而聽父親提起這樁，不覺心中激蕩，又咂咂嘴，佯裝嫌棄道：“尚主有什麼好？當了驸馬，再難上廟堂，一輩子居于女人裙下，沒意思！”
陳複禮沒說話，門客忙道：“那是一般公主，斑衣公主不同，她自己都看劄子參政，更遑論她的夫君了，況且太後越發有了年紀，難道日後還指望皇帝幫她攬權不成？”
是啊，斑衣公主是太後座下一條好狗，有豈肯舍得将她囿于内宅？
不過，傳說中斑衣公主背後的勢利……陳然忽然想到這一層，竟有些背脊發涼，他不敢問父親，為什麼斑衣公主有可能是全副棋局中最危險的那顆棋子，還要配給自己——有些問話，是不能輕易宣之于口的，他向父親告了辭，仿佛被婚事羞臊的滿臉通紅，卻暗中給了張勁松一個眼神。
那門客心下了然，知道大公子擔心所在，忖了忖，為防窗外隔牆有耳，隻等聲音都漸息了，才輕輕一問——
*
“吱呀——”
一陣細微的聲音發出來，像老舊的門樞開合，又像是耗子咬窗台，在滿是沉寂昏暗的房間裡，很是惹耳。
停了足足有一炷香的時間，那個聲音才放心地又簌簌響起——新雨小心翼翼掀開箱子蓋，慢騰騰從木箱子裡挪出自己的胳膊腰身和大腿，卻不防帶出一把錢，丁零當啷猝不及防地砸在地上，新雨猝然回頭，見一旁的守門人已經被他的熏香迷暈，昏死在桌案上，才放下心來。
他不敢點燈，便照着清冷月色打量這處地方，一棟兩開間的屋子，牆是黃泥築的，不像是官府府庫，也不像是富戶們的宅邸，眼下天炎，四面窗戶卻閉得死緊，顯然是為避人耳目特設的。
他用力推了推窗戶，推不動，想來是從外頭封死了——該怎麼出去？
或者說，他為什麼，怎麼進來的呢？
諸君請聽筆者細說。
原來是下午斑衣公主駕臨銷金台時，有人當街行刺，不過被刺殺的不是公主本人，而是一個京畿鄉下來的姑娘，閨名盛秀秀者，不過着了道，眼下生死不明的是她弟弟盛滿滿。
當時街上亂極了，飛鸢騎到處都在搜查兇手，新雨便趁亂躲進了索打水錢那夥人的庫房——那裡堆滿了錢，他躲進角落裡一隻錢箱子裡，一直到日落西山，他和其他錢箱子一道，被慌亂地擡上馬車。馬車駛出去足有半個時辰，才卸到這處房子裡來。
斑衣公主一直在查京師中是誰在背地裡收索水錢，他以為這是很好辦的差使，明明那些人就已經近在眼前了，抓到就可以審問出來，為何還要飛鸢騎侍衛喬裝打扮接進？
直到他混進來，才發現事情遠非自己所想，這些錢，一道道轉手，竟然還沒有到幕後真正的主人手裡！總感覺哪裡不對……不過新雨沒有想太多，他隻是想替公主解了這個難題，立上一功，讓公主帶他去宮宴上，也就行了。
不過，新雨諷刺笑笑，那些傳聞中辦事極牢靠的飛鸢騎侍衛也不過爾爾，他們見着街上有人行刺，早把甜水渠這一攤扔下不管，都狗颠兒似的找刺客掙功勞去了，因而跟到這裡的隻有他自己。
他是個樂天性子，腦袋裡也空，沒料想到事情的危險性，隻覺得既然找到了地方，自己再設法逃出去，然後再給這裡放一把火，就等着看誰着急忙慌來救火，幕後的主人不久揪出來了？
想的是很好，可怎麼出去呢？
這間屋子，甚至直接是被外頭鎖死的……
忽然，隻聽外頭傳來一陣腳步聲，緊接着門上就一陣叮鈴铛的開鎖聲——顯然，屋子的主人或者别的幹系者來了！
新雨慌得腦中一空，正不知該怎麼辦才好，腳下一個趔趄，摔倒在守倉人的桌案前。
他靈機一動！
……
火把将屋子裡照得亮如白晝，來人拍了拍桌子，朝守倉人喊道：“醒醒，醒醒，别睡了！”
新雨擡起埋起來的臉，裝作睡眼惺忪的模樣揉了揉臉，這樣便擋住了自己的真容，然後含糊道：“今兒怎麼才來？”
“路上出了點岔子，嗐——不是你管的事，你别問，看好你的倉庫！沒來外人罷？”
“沒呢，就卸了貨，就走了。”新雨說得仍舊含糊，又捂着嘴打了個瞌睡，好像困得不行的樣子。
他藏在箱子裡時，的确聽到放錢的和守倉人也隻說了兩句很尋常的話，而那個守倉人，的确一直在打瞌睡，說起話來含含糊糊的。
想來，那個守倉人多半是他們花錢雇的，壓根不知道這些箱子裡是什麼，也是，不然哪個人能安分守己看守一屋子錢箱呢？
“快點搬，今兒點兒背，朱雀大街有人鬧事，飛鸢騎在城裡城外晃蕩，咱們得趕緊交貨了！”
“飛鸢騎？怕它作甚，都是架子貨，别叫爺爺遇見，叫他吃一闆斧！”那人一掀腰巾，露出一柄刀鋒铮亮的斧頭來。
别人哈哈大笑，新雨卻吃了一驚，來接錢箱的全部一身夜行衣，看不出來頭，可腰背上都鼓鼓囊囊，顯然都是帶着家夥的——他們到底是誰？看起來并不像一般大族之家的家丁奴才。
那為首的男子也很機敏，見新雨目光閃爍，不由歪頭瞅了他兩眼，突然心頭一跳，覺得今天的守倉人怎麼忽然變得這般英俊？
新雨忽兒打了個長長的哈欠，然後頭也不擡，坐在看守的桌子前，很放松一般，又埋頭睡了下去。
這份松散打消了那人僅存的疑慮，他讓手下檢查了錢箱——就是這一刻，新雨兔子似的彈跳起來，打開門就逃竄了出去！
托這些人進門并沒有再次将門反鎖的福，大門很快打開，新雨兩腿亂絞動，心中不住念佛，直奔夜色而去！
他這廂悶頭悶腦隻顧着逃命，壓根忘了之前自己的大計——似有什麼東西破空追來，作為毫無武功修為的普通人，新雨自然感覺不到，可求生本能驅使着他不知疲憊地一直奔跑——直到自己雙腿騰空，整個人被連根拔起似的拽拖到一棵樹上！
新雨擠了擠眼睛，半天才勉強睜開，面前同樣是一張英俊的臉——
“了——”
來者比了個噤聲，示意新雨不要說話。
新雨忙不疊兩手捂住嘴巴，可這樣整個人就要從樹上出溜下去，便不得不四肢都緊緊扣住樹幹，牙齒嘴巴自己閉好。
接錢箱的黑衣人大怒，顯然他們已經找到了角落裡真正的守倉人，識破了新雨拙劣的把戲。“追！帶上獵狗，四下裡找，他跑不遠！”
有狗，這躲在樹上就不妙了，新雨以眼神示意李連星：“嗚嗚嗚嗚！”
李連星卻沒搭理他，從懷裡掏出一枚火折子，吹開，施以練舞者一身勁力，竟一把丢到那倉房屋頂——這座泥鑄的破房子，房頂全是茅草，眼下酷暑炎天，自是見火就着，頃刻之間火勢便大了起來！
那些前去牽狗的黑衣人不得不返回來，先拯救錢箱為緊要。
新雨呆呆地看着李連星，呆呆地開口：“這個功勞算我的！”
李連星：“？”
……
直到出了這片樹林，新雨才發現，他已經随着錢箱出了城門，若是沒有李連星，他也許會因為今日的這份冒失舉動而送命，可看着李連星，道謝的話他又說不出口——人心也真是奇怪，同為禁|脔，竟會覺得他比自己更高貴一些。
呸！
新雨趕緊唾棄自己，一樣都是賣身，誰有比誰幹淨高貴呢？
他扯了扯正在租馬車的李連星的袖子，“謝謝你了，李大俠！”
*
回到一水齋，已經入夜。
一進門，就看見盛秀秀送一個花白胡子的老者出門，新雨認得他，那是太醫院有名的院正，瞧盛秀秀那副感激涕零拜天拜地的模樣，想來她弟弟該是無礙，他原本想問候一聲的話也堵到嗓子眼，悻悻回到自己房裡。
今天一水齋太熱鬧了，貞嬷嬷已經寒了臉，等盛秀秀送走太醫，新雨回房，便令關上大門。
屋裡，李連星進來時，韓延正坐在稍間裡，一遞一遞和公主說着話。見連星回來，裴纓便叫韓延退下，韓延隻得舍下臉，求貞嬷嬷開大門——裴纓連星對看一眼，無語笑笑，繃了半日的神，總算松懈幾分。
“怎麼樣？”連星先開口。
“刺客拿到了，在明湖司，耐不住審問，招了供——是羅志的管家，道上有名的羅老五，他曾經本姓劉，使得一手好飛镖射箭手藝。”
“羅老五，或者羅志為什麼要殺盛秀秀？”
“羅老五隻說他受誰指使，但是背後的目的，他不清楚，不過秀秀就在這裡，出了她弟弟的事，想必她不會再瞞我，否則，我也愛莫能助——你那邊呢？”
連星搖了搖頭，又點了點頭，“新雨是跟着甜水渠的人走了，他大約是想查出來誰是背後索水錢的主使。”
新雨一直在街上和喜子喳喳咕咕，自以為避人耳目，卻不想落盡銷金台三樓李連星的眼睛裡，喜子雖然是眼睛，但根底清楚，知道他來自哪裡，可新雨的來路卻有些不明，李連星自然不會放任這樣的人跟在裴纓身邊，便也跟了上去。
“他查這個做什麼？”裴纓百思不得其解，難道是清黃泥果真清出感情來了？