陸霄一撥簾子進了院子，門檻上正坐這一個黑胖的半大小子，叼着個耳挖剔牙。眼見有人進來，也不起身，隻是答：

“三十五個錢，七副藥。”

“三十五個錢？你還沒告訴我……這藥能夠有哪種效用？若是我不要上好的藥材，換些價廉的替代，那又是幾個錢？”

小子不耐煩地嘬那耳勺的尖兒，騰地打斷了陸霄說話，眼睛也不擡：

“什麼藥，都是三十五個錢。”

“病人等不得了。小兄弟，或能不能請您通融一下，先零着賣給我一二副？”陸霄從懷裡摸出那五個錢來，一一攤在櫃上：“我弟弟病入膏肓，我每日必來再買，定不會短了你的錢。”

“呸！藥品隻有整煎，一副半副何必開那火。真給你開了火，我也跑不了挨打。”

那小子看也不看那五個錢，騰地一聲從門檻上坐起來，抱着臂瞪着陸霄道：

“我舅舅不在，你别妄想賒賬。得虧是我在這裡，若是我舅舅聽見你買不起，還進來，不但不許你拖欠，還要三棒子把你打出去！”

“什麼賒不賒賬，兄弟，外面這樣，大家不易，你偏整開整買的，賣給誰去？”

“不賣！不賣給你。我舅舅何曾說過單拆開賣給你？沒有說過。那我如何賣給你。不賣，不賣，别妨礙我的店，你快走出去吧！”

陸霄眼見這小子仿佛精神有病，語言颠倒，三言兩語不合，一時猛然站起，又黑壓壓胖大一片，直氣得一腦門汗珠。他何曾見過這樣不通人語又執拗人物？

冷眼打量着，雖然踩了二寸的木闆，小子也不過到自己眉毛這麼高。很是個好開刀的東西！陸霄把背後那手握緊了，兩根手指細研磨那刀鞘上的鱗紋，蓄勢就要拔出。

然而心裡仍是空落落不着邊界，怎麼都不合意。

陸霄暗暗地琢磨，毆打這個小子，和才剛毆打那幾個攔路無賴的感想，細細咂摸，竟是有所不同。這個小子隻是死腦筋惹人讨厭，卻仿佛沒有到招緻一頓毆打的地步……？既如此，自己怪叫着撲身向他，與方才那幾個無賴怪叫着撲向自己，好似也無甚分别了。

若自己若幹年後真做成個枭雄，回望當日，枯骨血熱，宮殿樓台，一切種種，皆自丙子冬日勒索個傻子起？

陸霄心裡掙紮，正如在爛泥池裡倒氣，手臂膠着，肺部也氣得粘黏，一時險些逼死了自己。他還存有最後一分心軟，于是向前傾身好言相勸道：

“小兄弟，我隻問你一句，這幾天來，你可有開過一次張，有沒有整賣出一個人的藥去？你既做的是這樣的行當，大家又都是平頭百姓，也敬請慈悲些，救救我弟弟的命。咱們兩頭歡喜，不好嗎。”

“賣自然賣了，因為人家是達官顯貴，一次拿出一袋子的米，自然就救得一個人的命！這越發看出我家的藥珍貴，我甯一日也等不到一個主顧，也不能舍給你了！”

小子越說越有理，更聲威抖擻，得意起來。他甩動膀子還待再開口，陸霄聽得再也忍不得，銀箭一般，嘩啦一聲抽出匕首，銀光橫到面前，往那小子眼前一抹，發狠道：

“你究竟是賣也不賣！”

“這，這……”

小子眼皮暴張，渾身一抖，當即含混了口齒。好一副驚愕神色。

果然，果然如此。世上無難事，譬如有些不得不管教的人，還當是吃頓管教的好。陸霄冷笑一回，才要得意，卻見那小子眼珠發亮，大叫一聲，就朝這把刀撲将過來：

“如此好刀，你早知會我，我還不懂事？這滿櫃的藥材你任意取用，都是使得的！”

“……什麼？”

“橫豎我不告訴我舅舅你來過。”那小子竟然扯出個熱絡笑臉來，通情達理狀道：“你不是要拿它跟我換錢？我也沒有錢，然而你要的藥卻盡可以給你。我是個最愛刀的人，不會怠慢你的東西。就把你的刀給了我吧。”

說罷，他更直了眼睛，伸出兩條胖手便要來奪。陸霄傻了眼，慌忙往後退了幾步，一柄刀握在手裡，給出去也不是，收回來也不是。

什……什麼意思？

陸霄再也想不到，他遇上的這人不隻是樣子不通，内裡更是個徹頭徹尾的癡貨。

轉念之間，生殺大權隻在自己手裡。他一時也呆了，竟做不出選擇來。

留着它倒好。父親還在，憑它可以認回兒子去。萬一父親沒了，更該留着念想……隻是，隻是……

“你隻細說說，你弟弟是怎樣毛病？”

那小子先聲奪人，猛然開口，倒吓得陸霄心念一動，咬破了舌尖。

“你也懂得開藥方？”

“自然懂得。”

陸霄心下還未即反應，嘴上先一股腦背出來：

“……後背上有一個瘡口，仿佛是給野獸抓的，遲遲不好，還變得黑了——越來越大、鬧得吃也不能吃，睡也不能睡，身上發熱。夜裡倒比白天更輕些。”

這一串話灌下去，大勢去了一半。

那小子不再答話，也不開藥，隻伸出胖胖手掌，直舉到目前。陸霄心灰意冷，知道塵埃落定，不再抵抗，最後看了一眼自己那魚鱗白月刀，就套回刀鞘，啪地一聲将那匕首拍在那小子手心上。

“給你吧。”

别悔恨，是個死物，父親又不見影了，留着它做什麼……

陸霄握着自己的一顆心髒聽它上下渾跳，慌得難捱，隻好口中反複安撫：

好，好！若是能夠叫甯書郢從這一遭挺過來，開春時候同自己健健康康地南去了……一把刀，不過是一把刀……

曠野外一陣風吹得門闆作響，胖小子吸吸鼻涕，仔細收好了那刀，才打開七八個格子櫃，用那髒手分别從中抓了一把草藥出來，稱也不稱，一股腦倒在條皮口袋裡。

“這麼一大包，什麼病，保管好了！你自行煎吧。”

陸霄接過那個口袋，打開一看，如同一大捧野草，胡亂交纏。他忙上前問：

“是也敷着用，還是隻喝下去呢？”

“兩樣皆宜，随你方便。”胖小子忙着将陸霄的匕首捏在手裡把玩，眼珠子滴溜溜轉，無暇分出一點心。揚揚手，就要轟陸霄走。

“小兄弟，我再多嘴問一句，這真是服帖的藥品，保叫他不再燒起來了，也能吃進東西了，是不是？”

“是，是！我打包票，他若有救，自然救得。”

陸霄忙忙地叫多謝，如同劫後餘生般傻笑起來。他提溜起那袋子，踏出門檻，心喜得飄飄悠悠，一溜煙往家趕去，再不回頭。