三九天過，樹桠結霜。

靠近從前仁壽道的地方，長街兩頭各有一排灰色小房，叢叢趴在地上，不成體統。主人愛熱鬧，扯了紅布條把房檐裝飾起來，卻叫雪片子一洇濕，反而蕭瑟了。

陸霄一路走，一路翻來覆去地想着才剛那孩子的話，心裡亂得很。悶頭走了一回，累了坐下歇息片刻，吃飽了風，再拔腳西行。直到太陽高起，才終于在雪裡見到人煙。

城牆遮蓋處，正有三五個老翁躺在幹爽的白地下，一面暴曬，一面擡起臂窩擇虱子，頭頂包塊破布，把口裡嚼得嘎嘣嘎嘣響。陸霄仔細避開支出的幾條腳踝，匆匆擠上去，作個揖問：

“我打聽一句——老太爺，這周遭有沒有賣藥的所在？”

“不曉得。哪裡曉得。”

幾個老頭迷離着眼睛，說不出所以，隻是背過身去沉默對人。當中還有一個顴骨泛青的，擡着臉對陸霄狐疑打量，極警惕地把手裡的零碎口袋塞進前襟，仿佛把陸霄看做了歹人。口裡嚷着：“退後！退後！”

“您老倒警醒。可誰有心搶這破爛家當哇。”

“快躲遠些！我不疑你是強盜，你也不要來碰我。”那老頭一股神氣上湧，騰地拔地坐起，擡起兩條手臂亂揮，就要驅趕。

陸霄哭笑不得，不再分辯，轉身欲走。道旁卻忽坐起一個好心的婦人，很看見不平似地，剜了衆老頭一眼，又伸出一段胳膊遙遙西指道：

“你等等。前皇宮腳下有個大集市，什麼都賣些，你可去碰碰運氣。”

陸霄一怔，慌忙答謝了，掉頭便再去趕路。

拐個彎向西去走了一個多時辰，直找到從前宮牆遺址底下，人擠人搭起桐油棚子，兼宿兼買賣東西的所在，天地才熱鬧起來。

陸霄撥開人群進去，無頭亂闖，隻聽得東頭似乎是一個賣藥草的，枯枯黃黃，蓬蓬松裝了一桶。西頭一個賣粉面茄子片的。陸霄趕忙湊上東頭去：“你這個藥草，是治什麼的呢？”主人向旁一閃身，露出背後四五個人粗的大筐：“哪裡是藥草。這是麥垓，拌進黃泥砌牆的。”

“那你知不知道哪裡有賣藥草的？”

“沿街下去二裡地，有個吳家的藥鋪，或有草賣。”

“妙極！妙極！”陸霄喜得幾乎跳起，乘勝再問：“您這麼通曉，或也知道，有沒有大人家要收珍寶、玉石？”

那主人見來人前言不搭後語，也厭煩起來，擡袖趕人：

“……你究竟要不要買麥垓？去去去，不買就走吧！”

陸霄沒惱，仍舊道謝，又轉頭去問那個賣茄子餅的：“你知不知道什麼地方有人買賣珍奇寶貝的？寶石一類呢？”

一言既出，那攤主竟如同見了傻子的神色，隻是鼓起眼睛觑他，手上卻作勢正忙于攤那茄子糊糊面，無暇開口的模樣。陸霄左右一打量，也轉過彎來，隻見周遭老少，無不面黃肌瘦，骨骼暴起，落魄的滿身污穢，體面些的不過是能夠衣能蔽體而已。人人擠在一處，手裡提的也是零星柴禾一類的物品，不是錢币。這樣光景，說要買賣奇珍，可不真是異想天開了？

可若真是這僅有的一樣東西賣不出去，陸霄腦子裡轟地一聲——若這當如何？從來他犯愁的隻是舍不得這件寶貝，以為一旦自己狠下了心，甯書郢登時就有救了。卻從來不曾想過，這寶貝竟有脫不得手的窘境。

越想越懸心，他索性把匕首從襟裡抽出來握在手裡，舉得老高，沿着人群隊伍胡亂穿行，一路展示，一路問——“要不要買寶刀？”“要不要買要鑲玉石的刀？”

剛邁出腳去，隻聽呼啦啦一聲，人潮無聲散開一條道來。恍然不覺向前挪動，所到之處，竟如同溪水遇石分流。

陸霄懵懂地停下腳步，如墜霧中。

……是怎麼了？

“那人瘋了罷……”

“快走，繞過他走。”

“回去，回去。”

是說的我嗎？“大姑，請問這是怎麼了？”陸霄昏昏向一個婦女處過去，虛下心低着頭求教，那女子卻撞見虎豹豺狼一般，極驚懼地抽身一躲，倉皇去了。

啊！

陸霄這才明白過來，慌忙放下胳膊。他低頭望着手裡攥着的東西——白月如雪、流光飛濺。一條開刃的寶刀。

寶刀是殺人的東西。

陸霄一怔，忽然後背一涼，浮起一層汗珠來。

搶劫、擄掠，是樁不需要本錢的買賣。世道如此，想要什麼東西，自行奪來——相伯父常這麼講給父親聽的。隻是陸霄以前從未想過，自己還有這麼一條路可走。

過午人群漸漸散了，陸霄汗津津手心兒裡攥着自己的東西，嘎吱嘎吱蹚着雪路，深一腳淺一腳往西街走。那裡有個吳家藥鋪，正是他的希望。

腦子裡一面是自己不知捏着誰的脖子一刀抹下去的猙獰魔王的眉目，一面是甯書郢枯瘦漂浮着的小小屍身。

一件事情，是能做，還是不能做？是可做，還是不可做？是可不做，還是不可不做？

陸霄忽然狠下了心。

雖然沒有錢、沒有糧，他好歹有一些氣力、有一柄刀具。如果藥鋪裡有一位通情達理的掌櫃，施舍給他最好，如若人家不肯，那麼他就做工換些藥來；一旦藥鋪裡有一位面酸心硬的掌櫃，橫豎不通，那麼不過是拿着刀架在他的脖子上，胡亂搶些藥品回來！

哼，一如既往，陸霄就是這麼生活過來的。自從他拿定注意，世上沒有什麼事情難得倒他。

*

沿街而下，橋頭站着兩隻烏鴉。一見人物過去，哄地起飛了。陸霄悄悄地回頭，隻見四個鬼鬼祟祟的男人正掉在十尺之外，追着他盤桓。一個個獐頭鼠目，不似正人。

想是方才在集市露面，有人觊觎了上自己的刀。

臨近年尾，個頭已經有所成長，久未與人争鬥，他正存有試煉身手的心思。于是陸霄靜靜地，也不聲張，等他們動作。才出去一二裡，就有一個男子忍不住了，砰地一聲跳到前面來。一言不發，劈手就要奪刀。

“把你的寶貝拿出來！”

“什麼……寶貝？”

陸霄一臉驚惶，作勢向後倒，那男人欺身上來，陸霄俶爾偏身，男人就一個狗啃泥落了地。

不過是一群散兵遊勇！陸霄心裡就有了數，根本不必動用刀具，隻是提腿便上前，反客為主先對上去，手上虛晃，三五下踢翻了幾個饑漢，又心口上補上幾腳，見他們掙紮不起這才作罷。

“敢肖想你爺爺的東西！”

一時胸口血也熱了，手腳也疏散開來。陸霄滿心更有了計較，腳下輕快向前。

怕甚麼呢！

約莫一刻，方遠遠瞧見那藥鋪，半間草房燒沒了，一欄子漆木分格大櫃露在外面。

“夥計，你這裡有沒有治惡瘡的藥？”