甯書郢的左側小臂上留下了一個鋸齒狀的疤痕。頭皮上也留下一個咬痕，血痂脫落後剩餘一小道白印，藏在頭發和額頭的連接處。
令人驚歎的是，包括他手臂在内的所有的傷口都恢複得很好。令人擔憂的僅僅是後背上的一塊黑色的位置。那裡已經開始潰爛了。
傷口正中有一個幽深的手印。看得像手印，又似是爪痕。沒有人知道那是怎麼回事，連甯書郢也不清楚自己什麼時候有了這個傷。但是陸霄立即想到——似乎從城中回來的某一天起，甯書郢就一直是趴着睡覺了。
陸霄丢給他禁足令。甯書郢象征性的抗議，“這個又不影響行走！”但是這一次他的抗議并沒有每一次他要淘氣時那麼堅決。漫長的懵懂的成長曆程中，甯書郢偶爾也會感到不安。
未知的高熱和疼痛消解了一些他的意志，陸霄和他自己都清楚這一點。
當甯書郢百無聊賴地躺在帳篷裡等待康複時，陸霄到城裡去謀求生計。
兒時常去玩耍的街巷都倒坍下來，骨殖遍野。陸霄握着一柄小刀穿行其中，無頭亂走，踩得滿腳濕泥。
餘下的百姓仍要振作起來。除去農民，還有商戶、舊官員。除去商戶、官員，還有随時能從焦土裡長出來的全新的宮殿。張魚孚生死不知，便有一位陳王稱作他的叔叔，号稱恢複生活。
虎皮大旗一打起，長安立即就熱鬧了。
次日陸霄跟着流民到白山上，不費力氣就謀到了一個職業。陸霄站在一群蓬頭垢面的男人們當中，周圍有一個持鞭的小隊看顧着他們。大大小小的男人前後排列，露出一隻肩膀，負擔那灌鉛般沉重的圓木。
陸霄不停地吸氣、呼氣，遏制自己過度緊繃的小腿。那種感覺像一隻肥胖的野豬單腿站在他的肩膀上，拼命地向下坐——當他和所有人一起聽見“一、二”然後一起擡着木頭站起身的時候。
陸霄想要活命，所以他很快學會了偷懶，全身狀似使力，但是僅僅抓住樹木尖端的枝杈，盡量把多餘的重量分攤出去。
很快他挨了第一鞭子。然後是第二鞭、第三鞭。陸霄不受控制地跪在地上，十二至十五尺的圓木驟然轟隆地傾倒下來，遮天蔽日。好在肩負後方的兩位青年眼疾手快，立即撐開寬厚的臂膀，将大部分的重量分擔了過去。
“嘿！小子，當心點啊。”
當中一位青年皺起眉，一巴掌扇在陸霄後脖頸上。
有驚無險，陸霄從地上爬起來。他用熱淚盈眶和顫抖的嘴唇表達歉疚與謝意，以那份一個可憐的、無依無靠的男孩的真誠，馬上得到了那些比他大得多的男人們微笑的諒解。
就這樣持續一天天。太陽以一種勻速的蹭來蹭去的姿态試圖撐過每一天。
陸霄堅持在卯正前起床，擠入應征工作的人群中。除了勤勞和勇氣，他還需要一些運氣，用一到兩個錢買到蒸餅，喂養自己和另一個男孩。
陸霄需要僥幸搶到工。他的身材比較缺少競争力，往往排到隊伍中後段的時候，裁量的士兵會把他踢出去。有時候僥幸搶到工，做了一天，黃昏的時候，他隻拿到一個錢。分錢的那個頭兒把這個錢丢在他的臉上——他說：你的力氣隻有一半，隻能拿到一半的錢。陸霄隻好抓着這一個錢垂頭喪氣地找到老頭的攤位，買來三個勢單的餅。他會在灑滿夕陽的路上吃掉一個餅，然後捏着剩下的兩個回到他們的窩棚，告訴甯書郢自己太餓了所以在路上吃掉了自己那部分，并且額外多吃了他的一個。
還有大多的時刻，他僥幸做得了工，賺夠了錢，擠入歸家路上排出的長龍，卻發現銅闆有餘而蒸餅不足了。錢不值錢，蒸餅也需要争搶。對此沒有人感到驚訝。生活在一個擁擠又破破爛爛的小地方的時候，世上沒有什麼東西不需要争搶。
沒有搶到工的時候陸霄還是出門。他在街上東遊西逛，搜刮搜刮還有什麼可以飽腹的殘渣。時機得當的時候他也會偷竊，一切全靠時機。甯書郢會裝作什麼都不知道，隻是竭盡全力地吃掉陸霄遞給他的任何東西。那是他能找到的延長自己生命的最好辦法。
陸霄從來都不允許甯書郢出去。因為那個詭異的傷口，甯書郢的氣力溜走了一半，行走的時候時常會突然就栽倒在路旁。他的後背上趴着手掌那麼大的陰影，那個東西吓得他們兩個人都說不出話。
但甯書郢仍舊抓住每個陸霄不在的機會溜出去。他偷偷跑到城外的湖泊那裡，鑿開堅冰，用舊植物莖做的長繩穿上餅的角料，成日成夜地釣魚。吹了風也無所謂，不過是拉着風箱一樣的嗓子咳一整夜。
陸霄呵斥和管教過男孩四次、五次，恩威并施，什麼文明的辦法都用過了。直到某一天甯書郢回來的時候捂着腦袋——他因為太過虛弱而失去了還手的能力，竟然被什麼人打破了頭——陸霄美滋滋地揣着食物回到帳篷的時候看到的就是這一幕。他再也不能容忍。那一夜他用巴掌和拳頭揍甯書郢，盡量避開他的傷口。
他還用繩子把他綁起來，吊着打。甯書郢抱着陸霄的肩膀細聲細氣地求饒，但是并沒有做出任何有價值的承諾。吹了燈，陸霄抱着甯書郢的腦袋流下眼淚。
甯書郢輕輕把手按在陸霄的眼睛上。他也哭了，那是陸霄第一次看到他哭。
他說：“陸霄，求求你，我不能呆在一個地方哪裡也不去。這真的比死了還讓我痛苦。”
陸霄難過了很久很久，無言以對，坐在窗子底下頹喪地低着頭。最後他把自己的匕首從腰上解下來，放在了甯書郢手裡。
“你實在想出去，那就帶着這把刀。你不要讓别人再打你。”
但是甯書郢搖了搖頭。他握住陸霄的手，堅決、激烈地把它退了回去：
“那是你爹送給你的東西，我不留下。你自己收好它。”
從那之後陸霄終于學會了輕松生活的訣竅，那就是不去管甯書郢的事。如果他出去帶了魚回來，陸霄就用他們珍愛的鐵水壺把它煮成稀得像水一樣的湯，他們一人接一口灌下去。當甯書郢燒得渾身滾燙的時候，陸霄會自己走到帳篷外面站着，直到渾身都吹得涼滋滋的，再回到甯書郢身邊一把把他抱得滿懷。
他不知道這些自由有沒有令甯書郢變得更加快樂。但他知道的是，至少自己變得快樂得多了。
*
一切事情仿佛都在變好。
平平無奇的某一天，那是晴朗的一天。當陸霄擠在隊伍裡，心不在焉地扛着一個大得不可思議的樹幹打瞌睡的時候，他忽然意識到——木頭在自己的肩膀上呆得穩穩當當的。陸霄一下子驚醒了，他回頭看一看身後的兩個臉埋在胡子裡的老兄，他們的面目和自己一樣疲憊，僵硬地伸出兩個胳膊夾着木頭——但是木頭沒有傾斜。
這意味着自己和他們一樣高了。
晌午歇了工，陸霄欣喜若狂地跑回家。他騰地一下掀起布簾，一把将甯書郢抱起來。甯書郢迷迷糊糊地從夢中醒來，問：
“你回來做什麼？”
“有好事告訴你喽。”
陸霄隻用單手就攬住甯書郢，上下颠簸。另一條胳則膊在空中傻乎乎地晃動。他問：
“你覺不覺得我長高了，還變得壯了一些？”
“……是有一些。”
看着甯書郢懵頭懵腦的樣子，陸霄心滿意足地大笑起來。
“我們誰都不怕了，從今天起！”
甯書郢卻不再說話，垂下眼睛，不知怎地，很陰郁的樣子。他伸出兩隻手，握着陸霄的肩膀捏來捏去，忽然撲上去狠狠咬了一口。
“瘋狗，撒口！”陸霄大叫一聲。甯書郢撐開沉重的眼皮吃吃笑了兩聲，打個哈欠，摟着陸霄的脖子繼續瞌睡。
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