陸霄一個人在街上遊逛。走到華林道的時候，居然看到濃煙下面，石棚架子底下有頭死牛，呆呆地堆作一灘肉在地上，沒有腐爛。他甩開腿腳就奔過去，撕開身上的布片去兜那肉。
咧開嘴巴笑，心裡感歎，還好身上帶着陸鶴留給他的魚鱗白月寶刀：半條手臂長的一柄，平時帶在身上光彩照人，脫了鞘更加威風——削鐵如泥。
饑餓了兩天一夜，終于有肉送上門來。陸霄整個人撲在死牛身上，剮動紅白條肉，像個摩拳擦掌的大動物。紅頭脹臉，正在大喜當中，刀忽絞在了一排骨頭當間。轉動胳膊，沾沾黏黏，像是戳進了一團破絮。
陸霄兜頭打了個寒噤。他機靈極了，趕忙停下動作，把鼻子往前一湊。
一股極濃烈的臭氣直鑽入鼻腔。
心中大驚。陸霄瞪圓了眼睛一屁股向後坐下去，一串黑蠅轟然散開，就看見那牛腹的骨頭架子底下有東西湧動，唔噜唔噜的，幾乎探出一排柔軟的白頭。牛自己也有話說，眼珠子翻出來，白白地盯着他看。
男孩搖了搖腦袋，心中恍然大悟，原來牛和人的命運有所不同：人的身體是從外往裡爛的，牛卻是從裡往外爛。
他頭也不回起身走了，預備還是去有人家的房子讨點谷物來吃。
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陸霄的爹有一個穿一條褲子的同僚：本朝的羽林郎将相雲結。
鬼侯人攻陷長安那天，三更半夜，陸鶴同這個同僚正在一起吃飯。“胡人正在宮裡殺人！”忽然一個冒失的小兵跑進來嚷道。
杯盤一摔，兩個人心思立即火熱起來，你看着我我看着你。陸鶴率先攥起拳頭，相雲結上前一把攥住，汗津津手心。轉瞬之間，兩個人就拿了個大主意。
“我去。”
“不，我去。我慣使刀。”
陸鶴揣了一把銀刀，默不作聲地出去，默不作聲地上了馬，默不作聲地穿過夜色，默不作聲地破門而入，捅死了開城投降的龍骧将軍方奭。相雲結則拿了令牌，接引出陸鶴的六千軍，并号召萬餘百姓，出城向南退守。
浩浩湯湯渡過了河。數日之内，陸家和相家更做得大。
日出東山，陸鶴與相雲結騎着高頭大馬兩相會和，意氣風發，一個是長安的英雄、一個是百姓的救星。軍民人等都遠遠磕頭，知道自己有幸跟着陸将軍逃脫，比之城内十萬草芥，更是生路寬廣，前程光明。
相雲結忙前忙後，張羅着喝一盞酒。軍中人人喜氣洋洋，隻有一個地方透出慘淡空氣。——是陸将軍自己的營帳。
消息是幾個百姓傳來的。聽見的人都吓壞了，嗡嗡圍繞着陸氏軍帳，直着脖子，提心吊膽。隔着厚帳子也看得清，屋裡升起一團火。女人高聲哭喊，各種器具、兵械依次投擲在陸将軍身上。
“誰能夠比得上将軍您，如此公義！”
砰砰磅磅，聲勢浩大。相雲結慌忙從妻子身上爬下來，胡亂穿戴，踩着一隻靴子快步趕去。他先上前驅散了圍觀的人，才隔着簾子問：
“怎麼了？”
“是我對不起他……”帳裡傳來含糊的一聲。良久之後，陸鶴掀了簾子出來，臉上是是眼淚、傷口和頹敗的神色。
“陸霄不見了。我們走的時候太急，沒有照看好他。”
相雲結相當同情地屏住了呼吸。
回營帳披了衣服出來，相雲結含了一口酒，再也沒有離開。隻是坐在後面看着，看陸鶴在河邊坐了一夜，聽着水聲。
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距離陸鶴和陶章把他丢在乾坤道上已經四十三天了。陸霄白天夜裡餓得發慌，隻好吃動物尚未腐爛的邊角、蟲子和樹皮，略略果腹。
他的心裡堵得難過，每天掰着指頭算日子，盼着爹娘哪一天想起來兒子還滞留在長安城，趕一隊人馬來接他回去。
照理，黃沙蔽日，血氣蒸天，好人家的子弟哪一個也不會形單影隻上街走動。隻是陸霄仗着自己與衆不同——他比同齡的孩子長得高大，四肢又瘦又長；腰際又有好兵器，所以格外把自己高看幾分。
他緊緊腰上三圈布帶，從石棚架子裡鑽出來，甩開步子繼續往前邁進。
更何況也沒有别的辦法。陸霄是這樣的人：雖然怕長毛胡子明火執仗，更怕肚子餓癟了。
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從晌午行至天擦黑，陸霄靠一雙腳走到了長安郊。一路十室九空，一粒蒸豆也未讨得。他甩掉一頭汗珠，隻按着肚子鬧餓。
擡起眼睛向前眺望，已經到了東北界白鹭山。
前日午後，陸霄正在在乾坤道上撿土渣。聽一老伯說起，這世道壞了！一群漢軍在古蘭城裡囤積勞力。他的一兒一媳并孫子、侄孫，已全部給擄進去，自此音信全無——連女人和半大孩子也要！聽說因為女人的手指頭纖細，能在皮毛上做個精細活。
骨肉分離，最勾出人心痛。話音未落，黃葉潇潇下，巧得掉出一柄，落于老頭的花白頂心。在場各位無不丢了土渣，拊掌怒目，至于涕零。
陸霄挨得老伯最近，見狀隻得把手從滿滿的嘴巴裡掏出來，輕聲撫慰，并給老伯順氣。一面拍一面思索：
近來天愈冷。活物見少，大家又個頂個能吃。地裡拇指大的老鼠都見不到了。他若不想真給餓成一張幹皮，恐怕也有出逃這一條路。
長安東西四門都是胡人看守，隻有古蘭城糾集的是漢軍。仿佛聽那話，這麼一夥人，隻是幹活、挨打，沒有性命之虞。
還給發餅吃。
陸霄橫了心。不過是做活，能夠多麼艱難？那古蘭城裡他極熟，待到活不下去哪一日，上山就逃了。大雪封山以後誰也找不見誰，山上的野物又抓不盡，總不至于餓死。
更何況——他暗暗地想，既是漢人主事，未必有胡人兇殘吧！
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前面就到關隘。野山下堆了個土崖，四個鐵帽武士在此巡邏，團茸茸的胡須從盔甲縫裡探出來。陸霄躲在黑鴉鴉的樹林裡，長出一口氣。
天子行獵的古蘭城就隐沒在那道關門後頭。
對于古蘭城，他自然是極熟悉。當時陸鶴正做虎贲郎，奉命鎮守東北門。中郎将名叫戴函，待屬下親如兄弟，願意把他們一群小孩子招來玩耍。陸鶴心疼陶章操持家務辛苦，遂常把陸霄日日帶到任上來，放他到古蘭城裡打發日光。
本來這是很好的安排——可偏偏陸霄天生話語遲，年紀又小，終不能得其他孩子喜歡。他又自小有些古怪氣性，一來二去，誰冷落他他都記得，再不肯上去讪臉了。
自從陸霄下定決心以後，誰再叫他、戲耍他、他也不應。隻是一到此地便自躲出去，一個人石猴般東遊西竄。自此三年五載，星移鬥轉，把上山的每一條偏狹小道都摸清了。
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去年下過雪後，陸霄一次也沒有到過古蘭城。他遠遠地看着關隘後的白鹭山，突然想起——約莫四五年前，曾在那裡見到過一個不知天高地厚的小子。比自己小一二歲的模樣，口齒還不利索，卻給一圈白衣子弟環住，梗着一個腦袋發表高論。