都說“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時”，欣雲雖非男兒，卻也一直秉承勤勉，笃行不怠。怎奈昨夜仆前失儀，千年道行毀于一宿，想若再不勵精發奮，恐失主威，故次日天蒙便已摸黑掌燈，自行汲水漱齒、更換晨服，後又取了恩師手書，端坐案前鑽研課業。

先生留下來的經冊不多，除卻詩集，中涉民生謀策者，不過《郁離子》與《十八策》。欣雲昔年拜入門下，早已将此二者熟讀于心，如今有懷與恩師申冤，重新翻讀，念及“制萬變者在于專；察萬微者在于定”、“勢有所梏，小柔服大力；形有所格，大猛不破小堅”，倒是另有一番見地。因又執筆蘸丹墨，凝心題注解，如此待到啟絮與葉棠笙提着洗盥物什與朝食過來，竟已過了個把時辰。

葉子二人見主子大清早已盥洗更衣、凝神鑽書，對視一眼，均識趣靜默，又如常勺粥布菜，恭恭敬敬請她用食。隻二人喚了好幾聲“殿下”，欣雲依舊手不停筆、目不離書，仿若未聞。葉子見狀，隻好近前仔細勸道：“雖說業精于勤，身子也需留意，殿下近日看着困乏，想必是攻書用神過度，合該勞逸結合，多加歇息才是。”

啟絮也勸：“是啊殿下，深冬臘月的，荒廢飲食極損元氣，這早食還是得趁熱吃了才好。”

欣雲這才緩緩放下書筆，又揉了揉發酸手肘，撇眼看了桌上各種精緻小菜，心中微微一動，卻是口吻淡淡道：“這些細點看着别緻又陌生，倒不像是你等做出來的。”

葉子邊恭恭謹謹呈上筷子，邊昧着心虛賠笑道：“您這幾日進食頗少，奴婢料想或是胃口不佳，故請人做了些蘇州地方細點與您換換口味，殿下且趁熱嘗嘗鮮！”

欣雲并未接筷，隻回想昨兒憶晗廚房裡忙進忙出，心中千頭萬緒，好一陣過去，才睨了葉棠笙一眼，冷冷低笑道了一句：“撤。”

撤？那二人聞言一愣，下意識互視一眼。葉子小心翼翼詢道：“殿下，可是看着不合胃口？奴婢這就叫人重做幾樣上來。”

欣雲眼睛擡也不擡，不溫不火發了話道：“你知母後素倡節儉，本宮自幼跟她身邊，凡事也就簡習慣，平日裡餐不過三，送食細點亦不出兩。你今早足足上了九道，可是要本宮開了歪風，壞了那宮中規矩？”說着臉上一紅，又皺着眉催促道，“還不快将多的撤去？”

葉棠笙心思靈活，一下便明白主子說不出口的意思，直拍了三兩下腦袋自責道：“奴婢該死！光惦着與您調養身子，竟忘了那宮規大事！”因又湊到案前，望着滿桌菜點，仔細問道，“葉子愚鈍，不知殿下要留哪兩樣菜好？”

欣雲看了一下跟前盤點，樣樣細膩精緻，色香味全，卻最終留了兩碟自己不甚喜歡的甜品。

啟絮見之愣然，待出了房，百思不解道：“殿下素來不喜甜，怎就挑了兩樣甜食留下？”

葉棠笙瞥了她一眼，慢悠悠道：“都說頭發長見識短，看來一點也不差。這你都瞅不出來？咱家殿下的心可都偏得明目張膽了，哪裡是尊甚麼宮規？不過是舍不得吃，把喜歡的都賞那人去罷！你不見她方才還催着撤菜？無非擔心東西送到那人手裡涼了，不好吃！”

啟絮秀眉輕蹙：“殿下若有心賞賜，何必這般拐彎抹角？直說給那明小姐不了事？”

葉子恨鐵不成鋼道：“你傻呀？咱家殿下吃了那人多少虧？如今那人才替殿下擔了幾日粗雜，便要給她好臉色，那日後殿下豈不是叫人拿捏得死死的？”

啟絮啞然失笑：“這些扭扭歪歪的女兒家心思門道，也虧你看得出來。”

“那是！”葉棠笙輕揚嘴角得意忘形，竟仗着年紀大資曆深，指點起啟絮來，“诶，不是我說你，且莫提甚麼做奴才的得琢磨主子心意那一套，閨閣心思，你這女娃娃家也當好好琢磨了，男大當婚女大當嫁，成日跟那些老大三粗的爺們一般舞刀弄劍的，改明兒若是嫁不出去，可别怨葉公公我沒多加提醒……”

他話未說完，便覺受傷的手肘忽然一陣沉痛，低頭一看，隻見沉甸甸的洗盥物什與裝菜食格不知幾時全落在自己手裡，而旁頭的女娃娃早已“哼”了一聲，黑着臉大步流星折返殿下屋中。

葉子愕然之餘也沒好氣，直腹诽道：這丫頭真是愈發沒大沒小！不過說一句就不樂意，合該嫁不出去的！就這犟脾氣，神仙才敢娶你！

且說欣雲草草用膳後又翻了一陣子書，後也有些疲倦，因欲往二樓露台處散心。啟絮知這小主子如今體質虛弱受不得寒，隻又不敢忤逆其意，便予她穿戴披風，推來輪椅伺候落坐，繼往她腿上蓋了一層棉毯，又熱了袖爐予她暖身，這才安安心心陪侍左右。

屋外信步一陣，二人轉至亭台作了歇腳，見得亭中爐碳俱全，均起了沏茗雅緻，啟絮開火燒水，又禀明殿下後，便回屋取些陽羨紫筍去。