憶晗蹙着柳眉，歎息一聲問：“那兄長如何還轉投了燕王？”

羽軒劍眉軒然，莞爾拍了拍她肩膀，隻道了句“此事說來話長”，便領着炎劍徑自行向旁頭樹下的馬匹。

憶晗緩步随行，語聲平緩道：“大哥少時遊遍天下，曾言‘所見官吏，多是些勾心鬥角、殺人不見血之輩，民生為念者，幾未有聞。唯幸那田園山水，還算得幹淨亮堂，他日濟世不成，或可遁世。’如今身侍二主，或有苦衷，然名糾利纏，兇吉難料，惟望大哥一本初心，勿違本願才是。”

羽軒駐足解了栓繩，笑着搖了搖頭，神色淡定裡透着幾分堅決道：“憶兒放心，石赤不奪，未曾違志。”

憶晗見他如此笃定，便也點到為止。

羽軒也不多話，隻戴回面具，飛身上馬，才走了兩步，又忽然一勒缰繩，回頭看着敬思兄妹，朗聲問道：“二位今後有何打算？”見他等面面相觑、未及回應，乃彎了眉眼道，“若無萬全之策，就别着急領罪。我今在燕王府當差，可代拟拜貼，後日辰時且上王府一會，屆時自有高人與二位指點迷津！”說罷也不等敬思啟絮回應，隻管揚鞭縱馬而去。

回到西城門下，葉青蘅已等待多時，上前第一句話便報說俘虜莫名中毒而死，又問羽軒可抓了賊頭？可留了活口？那夥黑衣人究竟是何身份？羽軒并未作答，隻蹙眉察看衆賊屍體，又讓青蘅趕緊收拾現場，便縱馬直趨皇宮。

六更，禦書房中，禦前總管雲長青将仵作驗屍結果上禀天聽，所述竟與啟絮推斷一般無二。羽軒亦呈上炎劍，細說西城、天野擒賊經過。禦醫陳隅後頭也應召來禀，道那東瀛女子傷勢穩定，隻還中了一種化功丹之毒，又稱此物源自東瀛，毒性甚烈，所幸解得及時，那人今已無性命之憂。

“源自東瀛？”皇帝聽完，雖有疑他等預了失敗畏罪自殺，卻也不着急下定論，隻凝目沉忖一陣，交代務必看護好那女子，不得有何閃失，便揮手示意跟前跪禀三人退下。

窗外傳來雲闆聲響，月落鳥啼，天透曙光，皇帝揉了揉眉心，似忽累極。旁頭的燕王仔細端了茶盅呈上，聲氣輕緩說道：“父皇先前收得龍骧衛密報，道是有人冒名頂替高麗使者入宴，要孩兒留心加以防範。今賊頭已死，又有活口在手，徹查一番，也不怕尋不得幕後指使，您實無須這般憂心的。”

皇帝接過茶盅，卻隻随手一放，歎言道：“元餘未清，高麗怙惡，倭寇又恃遠肆毒，内憂外患防不勝防，棣兒，換了是你，又當如何？”

“兒不敢想。”燕王連忙拱手下跪，誠懇說道，“兒臣愚鈍，未能與父皇分擔解憂，隻若父皇有令，兒必一馬當先，竭心盡力，予您清安天下。”

皇帝微微一笑，扶他起身道：“都說親疏好惡天性使然，朕衆多兒女中，你是最類朕那一個，最得朕心。”

燕王腼腆一笑，恭謹侍立。

皇帝又道：“隻你于小事上一無所喜，身邊又沒幾個親信能幹之人，他日離朕就藩，難免孤獨無依。是以朕雖曉得内臣外用有些禍處，終不忍因此虧待了你。羽軒文武雙全，剛毅有節，朕極為看好，年前賜之于你，也是望你不埋其才，惜以重用，于你日後，大有裨益。”

燕王拜而受教，恭謹稱是。

皇帝寬慰一笑，又見他一宿未睡，面上泛了倦色，便讓回府歇息。燕王謝恩稱辭，又忽地回身張了張口，猶猶豫豫向皇帝讨要太醫陳隅。

皇帝眉頭一皺，似乎揣摩到他心思，因端起茶盅，輕輕刮了刮杯蓋，故作漫不經心地問：“那丫頭，如今傷勢如何了？”

燕王簡簡答曰：“恢複尚可，就是腿腳不便，平素又是慣服陳老太醫調理用藥，兒臣底下那幫庸醫根本治不來……”

“哼，自讨苦吃。”皇帝嗤笑一聲，徑自鄙夷，“假病假婚，自以為是。若非遇你與羽軒坐船回京，趕巧救了她性命，這會子……哼。”

燕王一臉賠笑應着：“父皇訓得極是，阿姐也知錯了，成日悔不當初，直道事情過後，必要好好向您老人家請罪的！”

皇帝疊聲冷笑：“要真知錯才是好，這苦頭受多，可未必長得了記性。”

燕王啞然失笑，一時沒敢多言，隻屏氣凝神默候着。

皇帝見狀回了神，想到畢竟是親生女兒，平素又是自己捧在手心呵護的寶，心頭不覺軟了幾分，面上三分愠色也漸自遮不住内裡七分擔心，因哼了哼喉嚨，緩着語氣道：“陳隅年事已高，又忙了一宿，且讓他回去休息，遲點朕自會派人送他過去。”

燕王聞言大喜，忙謝了恩，後頭辭了出來，一路摸着自己心口，如釋重負般透了口氣，隻細思方才爹爹所言，不禁啼笑皆非腹诽道：責我阿姐假病，倒是有些理據，可那樁假婚……卻是您老眼昏花一手促成的啊！