未時，京師右相府内。麻石砌成的地下甬道深處有一暗室，内長六丈、寬三丈有餘，中有羅漢床置落牆角，上頭二人閑然對弈，旁頭又有兩人立着觀棋。那博弈者一個身着錦衣，白面青須，嘴角輕揚，手撚白子輕輕落盤；另一個蟒服腰玉，長目半睜半閉，神色寡淡，舉着黑子随落。

此時有人開了石門，躬身垂首，近前禀道：“相爺，宮中來報，道是太子身體不适，委燕王全權負責守衛随駕，今尚寶司卿暫不予發上值牌，保和殿随駕護衛隊由燕王親自挑選定奪。”那人說着，眉心凝成一線，又躬着身子等候差遣。室内鳳燈泛着微光，影影綽綽，一如他現下心情，忐忑不定。原自前年，皇帝整肅守衛，下旨造辦随駕金牌存尚寶司，侍衛上值須領牌。如今尚寶司不肯發牌，相爺的人近不得保和殿，那千羽一族行事便是孤注一鄭，成敗難定。

他手心沁着冷汗，等了好一陣子，方見蟒服男子微一揚手，緩慢言道：“嗯，下去罷。”聲音平靜無瀾，聽不出任何生氣。

那人略一詫異，又喏喏稱是，繼而卻步外出，關了石門。

室中複剩四人，右相舉子而落，淡淡笑問幕僚：“你等以為，那燕王氣度如何？”

旁立的禦史中丞塗節微微一笑：“龍子鳳雛，自是天生不凡。隻外頭多傳是個不喜讀書的，排兵騎射倒有些興趣，卻都是半吊子。若依表象而斷，就一纨绔罷了。”

右相對坐的禦使大夫陳甯嘴角綻着淺笑，舉子落定道：“看來劉基剛死，又有新人陪相爺博弈，這盤棋，真是越來越有意思。”

另一觀棋者卻不以為然，直嗤笑道：“那劉基胸羅奇術，何等蓋世人物，區區燕王，不過三尺小童，稚氣未脫，如何與之相比？便是擁了一日随駕禁衛權，又能如何？”

塗節搖頭言道：“燕王才回京幾日，太子身體抱恙，随駕禁衛權别個不委，就委了予他，足見此人非尋常之輩。且他又是嫡長公主親弟，那公主原是碽妃所出，得皇後喜愛，過繼為女，又與劉基師徒情分頗深，背後關系淵源莫測。有姐如此，毛骧，你想那燕王身後可簡單了得？”

那人卻不以為意：“公主雖極早慧，昔年亦曾多番阻撓相爺對付劉基，隻終究不過泛泛女流。我隻略施小計，将她畫像轉予高麗，引了出聯姻戲碼，她便手忙腳亂自顧不暇，如今又是重疾纏身隔離在外，根本不足為懼。燕王沒了長姐作靠山，也不過一普通親王罷了，難成氣候。”

右相聞言面上莞爾，眸光卻深冷了幾分：“十二歲封王，得賜精兵逾萬，婚約徐達之女，底下幕僚精幹能為，别個不提，就說那明羽軒，能文能武，原為東宮伴讀，後自請命京西剿匪，屢立奇功，繼任廣西都尉指揮使，前後不用一年，就斷你梧州左膀右臂梁元、宋思，如此手段強硬又書生意氣油鹽不進者，卻也依附了他。毛骧，你就一句‘三尺小童，稚氣未脫，難成氣候’，此批語未免苛刻了些？”

“這……”那人一時面犯愧色，無以言對。

陳甯斜眼瞥了他一下，微一嗤笑，又問右相：“那，相爺今夜可還入宮？”

右相搖了搖頭，慢道：“祭天大典在即，無暇應付其他。”

陳甯眼睛眯成一線，簡簡說道：“眼下并非起兵良機，相爺能置身事外，不入此鴻門宴是最好。”

塗節亦颔首稱是：“千羽一族在東瀛得罪掌權的足利義滿，落了把柄在足利手上，今為其所逼，年底再取不得今上性命，便難逃滅族之劫。那千羽上元已是進退維谷，就算沒有相爺開路，也得放手一搏。我等隻需靜觀其變即可。”

毛骧卻有一絲焦慮：“隻萬一他等事敗，供出咱來——”

右相眉頭一展，舉子而落，望着盤中去了半壁江山的白子，輕輕取了茶盞，不慌不忙說道：“毛骧啊，本相教過你，便是泰山崩于前，也要聲色不動舉重若輕，此乃修心之道。怎區區一場國宴，就教你這般沉不住氣了？”說着細呷清茶一口，語氣悠長從容，“你可知這世上有種奇藥，無色無味，入水即化，不逾半日，便可槁人形骸，取人性命？”語畢側眼對上他目光。

毛骧頓覺心頭一凜，看着右相手中茶盞，背後不覺沁出一片冷汗來。

酉時，保和殿。天子端坐正北金漆盤龍寶座上，底下燕王率臣居左，衆使居右，殿中歌舞升平，衣縧飄蕩，鳴鐘擊磬，琴筝悠揚。

化名成高麗使者金向平的千羽上元此時正神色如常酌酒聽樂，左右的千羽綻與千羽的飛亦時不時附他耳邊輕聲低語，看似品歌論舞，言笑晏晏，實則一個言道：“皇帝離席甚遠，且旁頭侍衛個個眸光精深，功夫不弱，倘若此時發難，恐難一舉中的。”

另一個續道：“殿内外護衛面孔陌生，右相也缺席，恐防有異。”

千羽上元淡淡聽完，與他二人說了幾句，便又續了酌飲。

憶晗立在大殿偏隅等候通傳，遠遠望了他等一陣，乃低問旁頭啟絮：“你内力精深，可聽得清他等交頭接耳談些甚麼？”

“鐘磬交雜，聽不清，隻看那左右二人講話嘴型，應是在說殿外人影諸多，殿内随駕護衛看着陌生，右相也未到場，慎防有異。看來小殿下另有應對之策，如今外頭人多勢衆，千羽一族有所忌憚，暫未敢輕舉妄動。”

憶晗點着頭，心中愈發覺得燕王不似表面看到的天真幼稚，卻也不再續話了。

酒過三巡，珠歌翠舞落，琴鐘鼓磬消。千羽上元嘴角輕揚，起身行至場中，微一欠身施禮道：“陛下！”

皇帝意讓平身。

千羽上元謝了恩，起身續道：“前日國宴，滿座賓客争文鬥彩，叫人歎為觀止。隻遺憾那十尺羅漢相其時未得畫出，今三日已過，不知可已冰解的破？”

語音甫落，殿上鴉雀無聲。皇帝閑拎着金鐏未動聲色，燕王倒是起身繞了桌席行至殿中，朝天子施了禮道：“陛下，臣聞翰林院編修——言欣雲夫婦已畫出羅漢相來，今正殿外候着。”

皇帝不疾不徐放了金鐏，唇角笑意深然，畫他是先頭見過，隻戲還需做個全足，因語聲平靜道：“宣。”

“是。”燕王恭謹應着，又正身高喚，“宣言欣雲、明憶晗進殿！”

憶晗聞之乃與易容成欣雲的啟絮垂首同步入殿，朝天子行了叩拜大禮。千羽一族見她二人忽然現身，無不怔然，千羽的飛亦瞠目結舌驚忖：怎的是她？！天野之巅封喉一劍，竟沒能要了她性命？

此時，皇帝亦睨了底下的“言欣雲”一眼，金口微啟道之“平身”，又言：“聽聞你夫婦二人已畫出十尺羅漢，可且拿出來予諸位瞧瞧？”

憶晗啟絮齊聲稱是，繼而攤開畫像展示人前。衆人見這傳聞中的銀裝少年與翰林千金，男的風姿隽爽，蕭疏軒舉，女的素裙紅紗，容顔絕麗，俱是驚歎：真真璧人一雙！又看他等手中圖，畫功精湛、破解取巧，無不豎起大拇指啧啧稱許。