說得遲、那時快，數條人影手持火把忽自樹林疾出，個個護在憶晗前頭，又有三人手持薄刃長刀飛縱而來，穿梭于衆刺客之間。數道刀芒驟閃驟逝，不消片刻，方才還兇神惡煞的千羽刺客已個個濺血倒地，直截見了閻王。

此突如其來之變，讓憶晗一時反應不過。借着火光，她定神一看，見得前頭手刃刺客那三人皆是中年男子，其中兩人身着錦衣，氣質溫文，步履沉穩，面上竟看不出是會武功的行家。另一個猿臂蜂腰，威武粗犷，自帶了些江湖俠氣。見着倒在地上的刺客，那粗漢一邊收刀回鞘，一邊嚷嚷叫道：“哎呀呀，這才幾招就玩完，今夜打得不過瘾、不過瘾！”

另二人也先後收了利刃，聞之互視而笑，一人坦言道：“若非他等身受重傷又手裡沒了兵器，這會子誰做了誰刀下亡魂還說不準。”

“呸！老子就是功夫再不濟，對付這幾個厮也是綽綽有餘！”漢子不滿辯道。

那人卻是嘴角一彎，勾起一抹深邃笑意，也不和他多話，隻與旁頭另一人一道走向方才越出的樹林。

“诶老周，你啥意思？敢情老子還打不過這些個厮不成？”漢子見他連敷衍都不多敷一句，頗是不爽，亦步亦趨跟了上前喋喋糾纏。

此時又有一人手持火把繞林而出，行至他等跟前。那三人本正傲慢相輕，見了他來，卻是個個肅然垂首，畢恭畢敬叫了一聲：“大哥！”

來人微一颔首，并無接話，隻舉着火把漸自朝憶晗走去。護在憶晗跟前數人也随之不約而同讓出一條道來。憶晗知這夥人雖替自己解了圍，然個個身手不凡，又身份不明、人多勢衆，自存了些警惕，隻待看清那為首來人的臉，卻是心中一沉，默不作聲。

火光之中，來者藍衫表綢、衣袂翩翩，又豐神如玉、剛健文雅，穩步近前朝她一拱手，渾厚純淨之嗓音清口而出：“少夫人。”

憶晗心口忽地流殇，卻是微一沉吟，口吻淡淡問道：“你怎會在這裡？這幾位又是何人？”

敬思并未答話，隻将目光掃掠旁頭衆人，身後方才被喚“老周”的周景天當下會意，因聲氣凜凜命衆人将地上屍體收埋幹淨，自己也與拜把兄弟趙正，還有那粗犷漢子餘中全一道幫着收拾打點。

敬思見他等各自忙碌、漸自離遠，這才近前兩步，答曰：“那些都是在下江湖上結交的兄弟。在下奉命尋您下落，适才路過此處聽得異響，便過來看看了。”說着稍稍一頓，又和聲勸言，“少夫人出來多時，公子擔心不已。且随敬思回去吧！”

憶晗啞聲一笑，似是諷刺，又是自嘲：“你還叫我少夫人”

敬思早前得知主子清醒，已回過别院一趟，自曉得欣雲已與她坦言身份一事。隻平日稱呼習慣，一時改不了口，因尴尬賠笑，又緩緩言之：“主子隐瞞身份也是情勢所逼、迫不得已，望您諒解。”

“你這話說得好笑，堂堂皇女高高在上，豈需讨要一介民女諒解？”

“小姐莫說氣頭話，殿下對您是真心着急，”敬思說着，目光打量前頭背向打坐療傷二人，又續與憶晗說道，”此地不便說話，且随在下回去再談。”

“我若不依呢？”

敬思微一遲疑，道：“您若不回去，明府或有不測。”

憶晗眉關颦颦，聲音忽地沉冷了些：“你威脅我？”

敬思搖了搖頭，話音平緩解釋道：“您誤會了。是皇上已曉殿下假病假婚，或有安排替殿下洗刷清白，明府中人若不知情還好，一有知情，恐有禍事。”

憶晗一怔：“今上已知此事？ ”

敬思颔首稱是，又道：“招親那日殿下女扮男裝，皇上雖覺面熟，卻因着當時場地嘈雜無暇細顧，便做了罷。隻過後深覺可疑，又派人潛伏别院徹查，引我兄妹外出确認了此事。”

憶晗心中一凜，又不解問道：“皇上這般不作聲色卻是為何？”

“因他也舍不得殿下遠嫁番邦，二則假婚涉及外府，冒然召殿下回宮不妥，故将計就計故作不知，待你二人年底辦了和離，便也息事甯人。是以，還望小姐冷靜三思，切莫因一時之氣牽連家人。”

憶晗聽他說完，一時垂眸凝思，并不接話。

身後此時，一心大師手腕一轉收了功，又與儒生說道：“施主這傷勢不輕，近段時日還需好生靜養。我這裡有些療傷藥丸，你且留之服用。”說着，自懷中掏出一小瓶子遞了予他，并交代用法。

那儒生稱謝接了藥，又捂着傷口徐然轉身，忽見了前頭舉着火把的人，一時目露驚訝，脫口而出：“敬思？”

敬思先前聽得對話，已覺他二人聲音熟悉，此時聞得一人喚自己名字，因舉火把一照，頓時一驚非小：“義父？您怎會在此？”

與此同時，一心大師也頗訝異：“張施主？”

敬思循聲望去，見眼前人竟是護國寺原主持一心大師，意外之餘，忙是恭謹拱手行禮。

憶晗在旁頭看得訝然不已：“你們認識？”

敬思答曰：“大師是師父的知己好友，以前我随師父習武時就認識他老人家了。”

一心大師本也疑惑他等為何相識？稍想一下倒也明了：他二人皆為道人徒弟，張施主後來又一直追随伺候小晗，茏兒會與他相識也不足為奇。

思索間，但見敬思上前仔細扶着儒生，關切詢問道：“義父，您受傷了？這是怎麼回事？”

儒生歎言：“我自接了複職皇令，便發現不時有人跟蹤，今夜外出公辦，回來就遇刺……逃至此處……”他說着，傷口又發痛，因吃力續道，“幸好……有大師和這位姑娘出手相救。隻我那三個手下，卻還是遭了刺客毒手……”他說着無限傷感，又咳了幾句。

敬思勸道：“義父放心，我這就讓人将他等屍體安置好，其他事情從長計議。”說罷，揚手示意餘中全過來，依言囑咐下去。餘中全點頭照辦。

敬思又予儒生說道：“自入春以來，義父就身體不好，今又身受重傷，驿站那邊未必安全，也不合适養病，不如随我一同回秋水别院去？”

“秋水别院是哪裡？咳咳……”

敬思看了憶晗一眼，心念轉動，順勢言之：“是這位姑娘家宅，也是殿下宮外落腳處。”

儒生看了憶晗一眼，隻道：“這……這怕多有不便。”

“義父是殿下啟蒙恩師，殿下素來敬重有加，今若知此事，定也會這般安排。您且随我回去便是！”

“這……”儒生見他說到這份上，隻好暫時答應下來，又朝憶晗拱手作揖道，“多有叨擾。”

憶晗心裡一歎，欠身言道：“先生客氣了。”

敬思見之暗自松了一口氣，因令趙正等人備馬，繼仔細扶起儒生，又請了憶晗同往。

一心大師見憶晗尚存猶豫，乃領她行至邊上，細聲叮囑道：“切記先前為師與你說過的話，且先回去與她如常相處，待過臘月，自然平安。”