婢女得意地為小仆解惑兼賣弄：“笨！小郎君被人堵了何止一回兩回，還不是都安然脫身了？其中的奧妙知道是什麼嗎？那就是‘金、蟬、脫、殼’四個字啦。”

小仆似懂非懂地點點頭。

另一邊，蘭弘之起身笑着道：“狸奴回來得正好，不會誤了今日夜宴。事情都辦妥了？”

少年褪了鞋履入席，無奈道：“大兄，不是說好再不叫這個乳名的麼？”

蘭弘之哈哈大笑，連道“口誤”。

少年一臉真拿你沒辦法的樣子，将鞭子随手放在案上道：“已經妥當了。北地連年大旱，又遇上戰亂，逃入南地的流民不知幾多......在匈奴人封鎖關卡之前，能收容多少是多少吧。”

“我們蘭氏一族供奉天師道多年，讓那些道人騰出些屋舍收容流民的面子總是有的。”

蘭弘之搖搖頭：“話是這樣說，不過有你出馬，那些道人終歸好說話些。”

說着他又忍不住歎息：“唉，甯願耽誤春耕也要南逃，可見那些流民在北地實在是活不下去了。可惜這還隻是個開始，南北一場大戰在所難免，今後還不知道會變成什麼樣子......也怪我能力不足......”

少年正色道：“大兄何必妄自菲薄？身為荊州刺史，大兄治理有方，百姓生活無虞，包括那些逃命過來的難民，在大兄手底下總能讨一口飯吃，得片瓦遮身。”

“何況，有人就有兵，大兄的勢力也該繼續擴張了。”

蘭弘之苦笑道：“茗之這話真是羞煞為兄了！要不是你之前多次獻策，光是安頓那些流入荊州的難民就該讓我焦頭爛額了，哪裡還談得上什麼征募兵士，擴張勢力呢？”

“為兄能有今天，全都是你的功勞啊！”

“大兄哪裡話。”少年搖搖頭，另換了一個話題，問道：“北地來的客人已經安置好了嗎？華戎國的右賢王孛兒布斤果然親自來了嗎？”

說起這個，蘭弘之顯然也有些感慨：“提到這位華戎國的右賢王，有件事我之前沒來得及告訴你。”

“此人原本就與我蘭氏有些淵源，幾年前我們還曾見過面，隻是那個時候我和祖父尚且不知道他的真實身份。”

“直到今天與對方再見面，我才知道他居然是華戎國的右賢王，虛闾於邪大單于最信任的心腹之一！怪不得現在這樣敏感的時候，竟然有華戎國大貴族肯親赴險地，來我大周……原來是他啊！”

嗯？少年好看的眉尖略動了動，大兄這是“還沒來得及告訴”，還是“故意不說”？

“這件事說來話長，還要從我們那位最年輕的從祖父說起……”

大體把當年的事情說給幼弟，兩人感慨了一番之後，蘭弘之囑咐道：“現在天色不早了，你這幾日舟車勞頓也該累了，先去好好休息一下，養精蓄銳。等到今晚宴會的時候，還要你幫襯為兄一把。”

少年點點頭：“這是自然，大兄放心。”

頓了頓，他又問道：“夜宴的陪賓安排好了嗎？可還周全嗎？”

“都是我們的心腹幕僚和掾屬，放心吧。”

蘭弘之知道少年問話的用意。今夜他們要宴請的主賓身份敏感，再怎麼謹慎也不為過。

雖說現在整個荊州都在他的掌控之下，尤其是治所武昌被打造得如鐵桶一般，但事關重大，一切還是小心為上。

“包括樂舞伶人也一概用的我們蘭氏一族的家伎，不虞有失。”

聽到這裡，少年點點頭，不再多言，握住鞭子起身告辭。

走到席邊的時候，他忽然停住腳步，也不回頭，隻是望着門外的斜陽淡淡道：“大兄還記得我之前說過的話嗎？”

“你曾問過我，我所求的，到底是什麼？我的回答是，隻願兄長喜樂安康，心想事成。若是再多一些，就是陸賊伏誅，大仇得報！”

“這句話當時為真，現在為真，将來亦為真，這是我的肺腑之言。”

“所以，大兄盡可多信任我一些。”

蘭弘之沉默下來。夕陽斜照入室，為他鍍上了一層淡淡金光，一時看不清他臉上的表情。

不知過了多久，少年早已離開，蘭弘之方才歎息一記，低聲應道：“我知道，我也相信你。”

正如少年每次出現在京都，都引來萬人追捧，無數男女為之瘋狂。但凡出行，必定擲果盈車，花絹蓋滿頭一般，少年的魅力大概很少有人能夠抵擋，包括自己也不例外。

更何況，他不但容貌出衆，更是才智卓絕，是當世一等一的出色人物。

要不是他的出現，自己不會這麼快占據荊州，收攏當地豪強勢力，打擊流寇惡霸，整編隐戶逃民，獎勵開墾，推行新政，擴充兵員，發展坊肆交易，迅速擴大手中勢力。

更不會在流民湧入南地後推行以工代赈之策，養活了大批難民，極大地改善了整個荊州的生存面貌，成為周邊無數庶人心心念念的“桃花源”。