一絲微弱到幾乎熄滅的火苗，在絕望的灰燼裡，極其艱難地，跳動了一下。

就在這時，一陣極其輕微、卻異常迅捷的腳步聲和碎石滾動聲，猛地從我們藏身的冷卻塔殘骸另一側傳來！

我和青鳥瞬間僵住，全身的汗毛都豎了起來！銳眼？老巴克？還是…方舟的追獵者？！

我們屏住呼吸，身體繃緊，死死盯着聲音傳來的方向。

一個瘦小的身影，像狸貓一樣靈活地從冷卻塔扭曲的金屬骨架縫隙裡鑽了出來！是小芒！他小臉煞白，沾滿了黑灰和淚痕，大眼睛裡滿是驚恐，但看到我們時，瞬間爆發出巨大的驚喜！

“莉亞姐姐！青鳥哥哥！”他帶着哭腔，壓低聲音喊道。

緊接着，更多熟悉的身影出現在他身後。

老巴克！他半邊身子都是黑灰，額頭劃開一道血口子，滲着血，但渾濁的眼睛依舊銳利如鷹，手裡緊緊攥着那根沾滿暗色機油的撬棍。

他身後是鐵匠，那身加固皮甲上多了幾道深深的劃痕，手臂上纏着滲血的布條，但龐大的身軀依舊像座山。然後是銳眼，他臉色蒼白得像鬼，嘴角有血，動作卻依舊帶着那種精瘦的迅捷，手中的弩箭警惕地指向後方。

最後是啞婆，她緊緊拉着小芒，深褐色的布袍被撕破了幾處，枯瘦的臉上沾着灰，眼神疲憊卻沉靜，像經曆了風暴的古井。

他們還活着！還帶着根須！

鐵匠和銳眼合力，用粗大的金屬管和堅韌的藤蔓臨時捆紮成一個簡陋的拖架。

根須那龐大、冰冷、徹底沉寂的鋼鐵軀殼，就沉重地躺在上面。履帶斷裂，外殼上布滿了新的焦痕和撞擊凹坑，那條曾經保護過我的巨大承重臂扭曲成一個怪異的角度，像是無聲的控訴。

看到根須的殘骸，看到他們每個人身上的狼狽和傷痕，一股巨大的酸澀猛地沖上我的喉嚨，堵得我說不出話。

愧疚、慶幸、後怕…所有情緒攪成一團。

“甩掉了…暫時。”老巴克的聲音嘶啞得像砂輪摩擦，他掃了一眼我和青鳥的慘狀，又警惕地看了看四周翻滾的蒸汽和深不見底的裂縫，“這鬼地方不能久留。得找個能藏身的窩。”

銳眼沒說話，他像真正的獵鷹一樣，目光迅速掃過周圍的地形。他指向裂縫更深處，蒸汽相對稀薄、岩壁有巨大凹陷和管道殘骸交錯的一處陰影。“那邊。像個…大齒輪的腔子。易守難攻。”

沒有異議。我們再次互相攙扶，拖拽着承載根須的沉重拖架，在灼熱崎岖的地面上，朝着銳眼指的方向艱難挪動。

每一步都沉重無比。拖架在碎石上摩擦，發出刺耳的、令人心碎的金屬刮擦聲。

那果然是一個巨大無比的、鏽蝕嚴重的齒輪内部腔室。不知是舊世界什麼巨型機械的遺骸，斜斜地卡在岩壁裂縫裡。

内部空間不小，布滿了縱橫交錯的粗大輻條和齒輪齒牙的殘斷，形成天然的支撐和隔斷。雖然依舊彌漫着硫磺味和金屬鏽氣，但至少頭頂有遮蔽，岩壁厚重，擋住了大部分灼人的蒸汽和窺探的視線。

銳眼立刻行動起來，拖着傷體在入口狹窄處布置簡易的絆索和預警鈴铛。鐵匠放下拖架，喘着粗氣，開始檢查根須軀殼的損傷——盡管他知道這毫無意義。

老巴克靠在冰冷的金屬内壁上，閉着眼，胸膛起伏，抓緊時間恢複體力。啞婆默默地放下随身帶着的小藥簍，開始查看小芒和我們身上的傷口，用草藥汁液進行簡單的清洗和包紮。她的動作輕柔而穩定，帶着一種令人心安的韻律。

小芒依偎在我身邊，小手緊緊抓着我的衣角，大眼睛裡還殘留着恐懼，但更多的是找到依靠的安心。

青鳥靠在一根粗大的輻條上，默默地看着啞婆處理他手臂上較深的劃傷。他看着啞婆枯瘦卻穩定的手，看着老巴克疲憊卻堅毅的側臉，看着鐵匠對着根須殘骸無言的凝視，看着銳眼在陰影裡布置陷阱時專注的眼神，最後目光落在我身邊的小芒身上。

他眼中那些屬于方舟的冰冷疏離和屬于廢土流浪者的警惕戒備，在昏暗中，似乎一點點融化了，被一種更複雜、更陌生的東西取代。

處理完傷口，啞婆熬了一小鍋氣味濃烈刺鼻的藥湯。分給大家。我喝下去，那苦澀灼燒着喉嚨，卻帶來一絲對抗腦中噪音的力量。

寂靜再次籠罩這個臨時的、位于大地傷口深處的避難所。隻有蒸汽在遠處嘶嘶作響，如同永恒的歎息。

“巴克叔說的…古老森林，”我打破了沉默，聲音在巨大的齒輪腔室裡顯得有些空，“青鳥…他知道一些事。”

所有人的目光瞬間聚焦在青鳥身上，帶着探究和一絲不易察覺的希冀。

青鳥深吸一口氣，迎着衆人的目光，把他之前告訴我的關于方舟深空探測陣列捕捉到“森林之歌”信号，信号源指向西北極遠之地的事情，又詳細說了一遍。他提到了那個加密代号，提到了永寂冰原和風暴脊的交界。

“…如果萬物之母真的存在，”他最後說，聲音帶着一種他自己也未必察覺的鄭重，“如果它的‘歌聲’能被機器捕捉…那它…或許真的能…喚醒什麼。包括…機械。”

“機械？”鐵匠的聲音帶着難以置信的粗嘎。

“隻是…傳說裡的可能性。”青鳥補充道，不敢看根須的殘骸。

“太遠了。”老巴克睜開眼，渾濁的目光掃過疲憊的衆人，最後落在我身上，“穿過大半個廢土…冰原，風暴脊…九死一生。”他說的是事實，冰冷而殘酷。

“我知道。”我看着根須冰冷的軀殼，那扭曲的承重臂，那布滿焦痕的外殼。它笨拙地跟着我，固執地叫我“園丁”，在沙暴裡用身體為我擋風，在戰鬥中擋在我前面，直到最後一點藍光熄滅…“但它值得。”

我的聲音不高，卻異常清晰地在腔室裡回蕩。“它是我們的夥伴。它把一切都給了我們。現在，輪到我們了。”

我看向青鳥：“你熟悉方舟的探測技術…信号源定位…我們需要更精确的位置。而且…穿越廢土，你的腦子，你的‘翅膀’…或許能修好？”

青鳥對上我的目光，那明亮的眼睛裡，掙紮和猶豫隻存在了一瞬，就被一種孤注一擲的光芒取代。他用力點頭：“我…試試！我知道一些廢棄的信号中轉站位置…也許能搞到舊地圖和零件！我的翼…核心燒了，但骨架…或許能修！”

“莉亞…”老巴克的聲音帶着沉重的憂慮。

“巴克叔，銳眼，鐵匠，啞婆，”我一一看向他們，目光堅定，“你們留下。這裡…需要重建。根須留下的藍圖…需要你們去實現。守護好這裡，守護好…希望的火種。”我的目光落在小芒身上，“保護好小芒。”

銳眼沉默地看着我，那冰冷的眼神深處，翻湧着複雜的東西。最終，他極其輕微地點了下頭，像是一種無言的承諾。鐵匠重重地歎了口氣，拍了拍身邊冰冷的齒輪輻條，算是默認。

啞婆沒有看我，隻是将熬好的最後一碗藥湯，默默地、穩穩地遞到了我面前，渾濁的眼睛裡，是深不見底的擔憂和…祝福。

老巴克凝視了我很久。他那飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，此刻每一道皺紋裡都刻滿了沉重。

他渾濁的目光掃過根須冰冷的殘骸，又落回我臉上，最終，像卸下千斤重擔，又像扛起更重的東西，緩慢而沉重地點了下頭。沒有言語，那點頭裡包含了千言萬語——擔憂，不贊同，但最終是放手，是信任。

小芒猛地撲進我懷裡，小小的身體緊緊抱着我，帶着哭腔：“莉亞姐姐…你要回來！和根須一起回來！”

我緊緊回抱住他，感受着那小小的、溫暖的顫抖，喉嚨哽咽得說不出話，隻能用力點頭。

青鳥默默地看着這一切，他小心地從背後卸下那沉重扭曲的翼骨架殘骸，放在地上。然後，他開始檢查自己那個沾滿油污的工具包——那是他逃離方舟時唯一帶出來的東西，裡面是一些稀奇古怪、沾滿油泥的小工具和幾塊顔色暗淡的能量電池。

夜色，在齒輪腔室外彌漫。裂縫深處，蒸汽的嘶嘶聲如同亘古的低語。在昏暗中，一絲極其微弱、極其黯淡的綠色熒光，在裂縫深處某個蒸汽翻湧的角落，極其短暫地閃爍了一下，如同沉睡巨獸悄然睜開的眼睛，随即又被翻滾的濁白吞沒。

天快亮時，我和青鳥準備出發。隻帶了最基本的水囊、啞婆給的應急草藥包，還有青鳥那個鼓鼓囊囊的工具包。根須冰冷的殘骸靜靜躺在齒輪腔室的陰影裡，像一個沉睡的鋼鐵巨人。老巴克他們站在入口的陰影中，沉默地目送。

小芒掙脫啞婆的手，跑到我跟前，把他一直攥在手裡的一個小布包塞給我。裡面是幾塊曬幹的、散發着微弱熒光的苔藓。“給…給根須路上照亮…”他帶着哭腔小聲說。

我接過布包，小心收好，用力揉了揉他的頭發。

“走了。”我對青鳥說，聲音平靜。

我們轉身，走向裂縫深處那翻滾的、未知的蒸汽迷霧。背後，是夥伴們沉默而沉重的目光，和一座在廢土心髒深處、用傷痕和希望暫時築起的脆弱堡壘。前方，是傳說中“萬物之母”飄渺的歌聲，和橫亘在歌聲之前的、整個廢土的冰冷獠牙。

紫色的、帶着輻射塵埃的晨光，掙紮着穿透厚重的雲層和蒸汽，将我們兩個渺小的身影，投向那深不見底的地熱裂縫。每一步，都踏在傳說與現實、希望與毀滅的鋒刃之上。