傳送光芒消散的瞬間，刺骨的寒意猛地攫住蘇晚的咽喉。她踉跄着站穩，發現自己站在一條積滿薄雪的街道中央。兩旁是維多利亞風格的尖頂木屋，屋頂覆蓋着厚厚的雪，窗棂上結着冰花，卻沒有一盞燈亮起。空氣中彌漫着鐵鏽與硝煙混合的怪味，像極了"鏽蝕遊輪"上的氣息，卻更加陰冷。
【"回響"系統提示：副本"遺忘小鎮"已加載。】
【副本類型：時間循環、喪屍圍城、懸疑解密。】
【難度等級：B-。】
【任務目标：打破小鎮的時間循環，找到隐藏的"時鐘齒輪"，阻止午夜十二點的"歸巢儀式"。】
【特别提示：小鎮居民"作息規律"，請勿破壞他們的"日常"。時鐘是小鎮的"心髒"，但心髒有時也會說謊。】
【當前時間：上午10點17分。循環周期：24小時。】
蘇晚裹緊外套，注意到自己手腕上的青銅手環變成了銀色，上面刻着細密的時鐘紋路。街道盡頭的鐘樓高聳入雲，鐘面指針停在10點18分，秒針卻在逆時針轉動。
"又見面了，鄰居。"
陸沉淵的聲音從身後傳來。他穿着與環境格格不入的黑色風衣，肩頭落着幾片雪花，卻絲毫沒有融化。他手中把玩着一枚銀色齒輪，齒輪邊緣刻着和"雙生齒輪鑰匙"相似的紋路。
"你早就知道會來這裡？"蘇晚盯着他手中的齒輪。
陸沉淵挑眉，将齒輪抛向空中："在遊輪副本拿到雙生齒輪時，我就收到了小鎮的'請柬'。"齒輪在雪光中旋轉，映出鐘樓倒影，"這裡的時間循環和索恩兄弟的鏡像實驗同源，都是大寂滅前的'規則扭曲計劃'産物。"
一陣規律的腳步聲從街角傳來。三個穿着圍裙的婦人端着面包籃走過，她們的動作僵硬如提線木偶，臉上挂着标準的微笑，眼神卻空洞無光。當她們經過蘇晚身邊時，其中一個婦人突然停下，将一塊黑面包塞到她手裡，用毫無起伏的語調說："嘗嘗吧，剛出爐的...午夜前要回家哦。"
面包冰冷堅硬，上面印着齒輪圖案。蘇晚剛想追問，婦人已經僵硬地轉身離開，腳步分毫不差地踩在之前的腳印上。
"她們是被時間規則束縛的NPC。"陸沉淵撿起地上的齒輪，指向鐘樓，"看到鐘面右側的裂痕了嗎？那是上次循環中，有玩家試圖用炸藥破壞時鐘留下的。但在下一個循環開始時，一切都會複原，除了...我們這些外來者的記憶。"
蘇晚擡頭望去，鐘面右側果然有道細微的銀色裂痕，像一道凝固的閃電。她突然想起系統提示的"請勿破壞日常"，難道破壞時鐘會觸發更可怕的規則？
"嘀嗒...嘀嗒..."
清晰的時鐘走針聲從四面八方傳來，仿佛整個小鎮都在心跳。蘇晚注意到家家戶戶的窗台上都放着座鐘，指針全部逆時針轉動，而屋檐下的冰柱正以肉眼可見的速度變長——時間在這裡是倒流的？
"循環的關鍵在'歸巢儀式'。"陸沉淵帶着她走進一條小巷，牆角堆着凍僵的喪屍殘骸，它們的制服上印着"小鎮守衛隊"的徽章，脖頸處都有齒輪狀的咬痕，"每晚十二點，所有喪屍會聚集到鐘樓腳下，通過某種儀式回到'過去'，也就是循環的起點。而我們的任務，就是在儀式前找到三個隐藏的時鐘齒輪，重組鐘樓核心，打破循環。"
他蹲下身，撬開喪屍手中緊握的懷表。懷表内部的齒輪已經鏽蝕，但表盤背面刻着一行小字："第三齒輪在'永不熄燈的藥店'。"
"永不熄燈？"蘇晚看向巷口，果然看到一家藥店的櫥窗亮着昏黃的燈，在死寂的小鎮裡顯得格外突兀。
就在這時，巷口傳來整齊的腳步聲。一隊穿着制服的"守衛"正巡邏經過，他們的動作和之前的婦人一樣僵硬，腰間挂着齒輪形狀的警棍。陸沉淵眼疾手快地将蘇晚拉進旁邊的木屋廢墟，暗影瞬間覆蓋兩人，完美融入陰影。
守衛隊走過時，為首的隊長突然停下，機械地轉頭望向廢墟。他的眼睛是兩個轉動的齒輪，發出"咔哒"聲："檢測到...外來者氣息...違反'日常'者，将被'歸巢'..."
蘇晚屏住呼吸，感覺陸沉淵的指尖在她背上輕輕敲擊，形成一種奇特的節奏。随着敲擊聲，守衛隊長眼中的齒輪突然卡住，發出刺耳的摩擦聲，他茫然地搖搖頭，帶着隊伍繼續前進。
"你對他做了什麼？"等守衛走遠，蘇晚低聲問。
陸沉淵收回暗影，掌心躺着幾片齒輪碎片："這些守衛是時間規則的具象化産物，隻要幹擾他們體内的齒輪運轉，就能暫時麻痹其檢測系統。"他頓了頓，看向蘇晚手中的黑面包，"剛才婦人給你的面包，嘗嘗看。"
蘇晚遲疑地咬了一口，面包在舌尖瞬間化作冰冷的齒輪粉末，嗆得她咳嗽起來。齒輪粉末滑入喉嚨時，她腦海中突然閃過一段破碎的記憶——一個穿着白大褂的男人正在調試巨大的時鐘，周圍堆滿了齒輪和屍體，牆上的标語寫着："時間是最好的毒藥，也是唯一的解藥。"
"這是...大寂滅實驗的記憶碎片？"蘇晚震驚地看向陸沉淵。
陸沉淵眼中閃過一絲了然："看來索恩兄弟的實驗不止鏡像規則。這個小鎮，可能是大寂滅發生時，某個實驗基地的時間殘留。"他指着遠處鐘樓正在合攏的裂痕，"每次循環，鐘樓都會吸收一點時間能量，當裂痕完全消失時，這裡的時間規則就會徹底固化，再無打破的可能。"
兩人不再耽擱，悄悄摸向藥店。藥店的櫥窗裡擺滿了各種标着齒輪圖案的藥瓶，櫃台後坐着個戴着圓框眼鏡的老婦人，她正在擦拭一個巨大的座鐘，鐘面上的指針順時針轉動，與小鎮的時間流向完全相反。
"歡迎光臨..."老婦人擡起頭，鏡片反射着燈光，看不清眼神，"需要買點什麼？治'時間病'的藥，還是...治'遺忘症'的藥？"