後來倒是能說話了，隻是磕絆不利索，怎也治不好。

加上家裡日子緊巴巴，拿不出像樣彩禮，林長歲二十了，親事始終沒着落。

别人挑揀哥兒家能不能生養，她知自家斤兩，故而不嫌，有個人總比沒有強。

就算真的不能生，大不了去外村同族裡抱一個，自小養大，也和親的一樣。

那頭林家人打算領肖明明離開，這頭霍淩更是擡步想走，周成祖見狀，開口把人喊住。

他和霍家兄弟的爹霍老栓交情不差，霍峰和霍淩還要管他叫一句老叔。

霍老栓人沒得早，令他每每憶起都頗是傷懷。

在他看來，霍淩這小子真真兒是什麼都好，唯獨脾氣太硬，像是隔輩承襲了霍家太爺天不怕地不怕的匪氣，認準的事八頭驢拉不住。

就說娶親這事，再不接個人過門，怕不是要打一輩子光棍。

他不得不擺出長輩架勢，點了點餘下的小哥兒道：“我瞧這也是個好孩子，年歲和你差得不多，能咬牙活着出關的，定也不是沒膽識的，豈不正和你心意？”

霍淩這才多看了那哥兒一眼，發現比起剛剛的肖明明，這哥兒好似渾然不在意自己身在何處，神情空茫，盯着地上一塊石頭出神。

霍峰打量半晌，不好拂村長面子，委婉道：“是不錯，就是眼神看着有些木楞。”

别是個腦子不靈光的。

趙官媒可不想費勁把人送到鄉下，又原樣帶回去，聞言趕緊道：“哎呦，也怪不得他，誰還不是個苦命人了。”

她出城的路上聽同行的流民說過幾句，這會兒原樣講來。

“他本出身關内平安縣，家裡人丁旺，可惜逃荒路上死的死散的散，到長林縣城外時，隻剩他和他娘兩人。”

“那他娘呢，沒一起跟來？”

趙官媒擺擺手，避開那哥兒，朝霍家人壓低聲道：“他娘沒福，在路上就害了病，沒進城就咽氣了。官府為防疫病，将好些人湊一起，點了把火，一并挖坑埋了。”

也就是說連個單獨的墳包都沒落着，這在時人眼中可謂大不孝，不然街頭怎會動辄有賣身葬父葬母的慘事。

換了誰，誰心裡都難過這道坎兒。

就連趙官媒都面露不忍。

“這不，他大悲一場，也病起來，好在縣城裡有義診的郎中，好心給了兩顆藥丸子，道不是什麼大病，吃幾頓飽飯，養一養便好了。”

聽了這故事，任誰再看小哥兒，愈覺他可憐。

分明就差一步進城了，哪怕孤兒寡母，多少是個依靠。

趙官媒方才聽周成祖提了幾句霍淩的境況，當下一張媒人嘴，說個不停。

“霍家小子，嬸子這半輩子說成的親事沒有一百也有八十，還能害你不成？你隻管聽嬸子一句話。”

她殷切道：“你就把這人領家去，保準虧不了。一來省了抵徭役的銀子，二來得個人暖被窩，好人家的哥兒，竈上的本事和針線功夫不會差，都是從小練起來的，以後啊，你隻等享福！”

“至多開始時辛苦些，你家發發善心，舍他幾碗湯藥，救人一命又不是壞事，這可都是福報！”

眼見她越說越起勁，葉素萍想及自家在媒人手上吃過的虧，忍不住打斷道：“知娘子好心，隻我家也是普通人家，沒那好些餘财做菩薩，領不領人，還得看有沒有緣分。”

趙官媒一拍手，越發高聲。

“緣分好，要我說，今日能遇見那就是緣分！要不怎麼說百年修得同船渡，千年修得共枕眠？”

見霍淩不言語，卻也沒拍屁股走人，她咂摸兩下，覺得有戲，走近些添了把火。

“你嬸子我是從縣城來的，素日行走，多少能聽見些風聲。像這青壯服徭役，本就是天經地義，這幾年是不缺人卻缺錢，上頭開恩，故而許你掏錢抵，萬一下一年掏錢都不好使了，那可如何是好呦！”

她繪聲繪色，說那修城牆、下礦井的苦。

“那真是吃不飽、睡不暖，沒日沒夜埋頭幹，去那一趟，回來不死也得脫兩層皮！身子骨累垮了，回家來賣不了力氣，掙不得糊口錢，豈不更難說親，一耽誤真就是一輩子。”

趙官媒為防人砸在手裡，說得嗓子發幹，見哥兒還在那充木頭，不由陣陣頭疼，往他後背拍一巴掌。

“你這哥兒，不趕緊說兩句話，要是這門親事成了，還怕沒有好日子？人家霍家是下山村頂好的人家，善心又厚道！”

哥兒教她一拍，險些沒站穩，關鍵時候是有人伸手，使一硬邦邦的東西墊了他胳膊一下，這才沒摔倒。

他受了驚，終于肯擡眸看過去，發覺眼前杵着個高壯的漢子，剛剛用的物件竟是把匕首。

這等關口，還能顧及性别之防，哥兒因意外而睜了下眼珠，倒因此活過來幾分。

他站直了道謝，想了想複問道：“……大哥可是獵戶？”

霍淩沒想到小哥兒會對自己開口。

方才看了半晌，他真當人已經麻木了，說句不好聽的，似也無多少求生之志，一陣風就能帶走。

不禁讓他想起自己喪親時的痛楚，爹走得早，十幾年過去連面目都模糊，可娘親去時當真是撕心裂肺，那陣子出門看天都覺天是灰的。

“不算是。”

霍淩順着他的視線看向腰間，他常在山裡行走，遇見野物的時候多，已練就了出手快的本事，用完後随手就插回了皮鞘裡。

“你為何這麼問？”

“我爹……年輕時做過獵戶，他那會兒也喜在腰間别一把短匕。”

霍淩摩挲了兩下匕首木柄，忽而道：“你怕不怕狗？”

趙官媒在旁聽着，瞪眼挑眉，心底奇了又奇。

這倆人也是厲害，問出口的話皆上下不挨着，要這麼說，還怪般配。

哥兒面露不解，輕輕搖頭。

“不怕，我家從前養過獵狗，家裡人亦愛狗，後來我爹跌了一跤傷了腰，不再做獵戶，狗也老死了，恐再傷心，這才沒再養。”

他說話有些慢，嗓子也發啞，說兩下便咳兩下，像是已有段時日沒說這麼多字了。

霍淩卻滿意這答案，喜歡狗的人心思壞不到哪裡去。

他朝門外吹聲口哨，複低頭看向瘦巴巴的小哥兒。

“你且先瞧瞧我的狗。”