翌日上午，喂完家裡一口豬和一窩雞鴨，兄弟倆挑着擔走一趟，将院内大水缸添滿，方各自進屋換了幹淨衣裳，一并往周家去。

出門前，霍淩特地牽上了大個兒。

這算是吃一塹長一智，因去年曾為此吃過虧。

那時有個媒人來往兩村，說得天花亂墜，道外村一哥兒肯嫁過來，不嫌霍淩的行當不安穩，也樂意進山。

怎知相看時，那哥兒瞥見了大個兒，吓得臉色煞白，當場背過氣去。

又是喊人又是扛着送醫，掐人中給掐醒後，哥兒哭着喊着死活不嫁，細問方知是媒人從中欺瞞，人家壓根不知霍淩是趕山客。

說媒不就是要撿好聽的宣揚，再者霍淩生得出挑，一表人才，媒人盤算着，指不定哥兒見面瞧見那張臉就肯應了。

殊不知有人能怕狗怕到這份上，到頭來媒人禮沒賺着，反倒賠了一筆藥錢，自此灰溜溜的，再不敢踏入下山村地界。

霍峰見霍淩牽了狗，也想起去年的糟心事，害得家裡空歡喜一場。

隻盼這回不白跑一趟，令老二的親事能有個着落。

事情卻不如企盼的那般順利。

剛到周家院門口，就已聽見裡面的吵嚷。

領人進村的趙官媒被一群村人圍着，七嘴八舌，說得她是心火直冒，口幹舌燥。

葉素萍瞧見圍着的人裡有熟人，上前打聽一番，回來後也變得愁眉苦臉。

“出啥事了，在這就鬧起來。”

霍峰抱着閨女問，葉素萍瞅瞅兄弟倆，重重歎口氣。

“說是送來村裡的人不夠數，原說至少有五六個，畢竟咱們村光棍漢子不少，還是村長特地去鎮上衙門裡求的，哪知人送來了，隻餘兩個，别的都教人半路截了。”

她話音剛落，那邊的聲調又高起來，是趙官媒忍無可忍，站上一塊略高的大石頭，掐着腰同衆人嚷嚷。

“你們現在同我要人，揪了我的腦袋我也交不出！已說了好幾回，人是半路在雙井屯時，被那沈家截去的，人家是地主大戶，納幾個姑娘哥兒為奴為婢難道不正當？不僅正當，官府還要獎賞他們，許減糧稅呐！”

她甩着手裡的帕子拍胸脯，好似給氣得胸口疼。

“我在地主老爺跟前又算個什麼，人家哪條胳膊不比我大腿粗，反正現在隻剩兩個人，你們愛看不看，愛要不要！”

話說到這份上，也堵死了下山村諸人的嘴。

畢竟誰敢真的去雙井屯，跟那地主沈家讨說法。

就因有個沈家能沾上光，雙井屯的人行事素來牛哄哄的，看不起旁邊幾個小村屯，仗勢欺人也不是頭一回了。

村長周成祖見狀，敲了幾下子盆兒令衆人安靜，揚聲道：“事已至此，總比沒有的強，有意相看的都進院，其餘的趕緊散了，别聚在這處生事！”

趙官媒冷着臉跳下石頭，心道若不是背着官家差事，她堂堂一官媒，自該在城裡富戶的堂上喝茶吃果兒，哪至于天不亮就趕路，到此處和一幫泥腿子拉扯不休，還是早些辦完差事，趁早回去要緊。

在周成祖的招呼下，她吊着眉眼進了院内，其餘來相看的漢子與家裡人，以及好些個看熱鬧的，順勢一齊湧進去。

霍家人站得算是靠前，葉素萍一看由官媒領來的人，小聲嘀咕：“咋都是哥兒。”

哥兒不易有孕，故而在親事上頭不如姑娘吃香，譬如正經過禮時，按着現今行情，姑娘是能給到五兩彩禮的，要是模樣好嫁妝豐，還能往上再喊喊，反觀哥兒，左不過三四兩銀就到頭。

所以好人家說親，都喜先說姑娘家，說不上才尋哥兒結親。

不過葉素萍也隻是說說而已，霍淩拖了這好幾年，哪還有什麼挑頭。

再看來人，靠左立着的那個面盤尖尖、臉皮蠟黃，一副病容。

右邊那個，該是年歲不大，手腕不及柴火棒粗，始終和左邊的哥兒緊挨在一處。

至于模樣，逃荒一路，都瘦脫相了，實也看不出什麼，總之合在一起，都不像有力氣幹活的。

怪不得沈家沒要。

葉素萍既這麼想，在場其餘人也差不多，都在交頭接耳，嘟嘟囔囔。

當中屬鄭婆子話最多。

“那病哥兒斷不能行，帶回家倒賠藥錢不說，治不好萬一人沒了，多晦氣。”

“另一個矮個兒的還湊合，隻是體格單薄一張闆兒，怕是養胖了也生不出兒子。”

無禮且話糙，可在鄉下，有幾人不信這套？

當下好些人搖頭，不多時，圍了兩圈的人走得隻剩一圈，連帶鄭婆子也走了。

她家本還剩個小兒子沒成親，是打着省彩禮白賺個人的算盤來的，然而見這頭兩個都是賠錢貨，如此傻事她怎會幹。

就算不要彩禮，到家總還要給口飯，到時候沒法傳宗接代，照樣白養一回。

又是個娘家根腳不在當地的，趕都不好趕。

人少了，周遭清淨許多，小哥兒們仍默不作聲站在那裡，任人評頭論足。

霍峰悄聲問霍淩，“你怎麼想？”

霍淩實則也不知說些什麼好，隻是來都來了，見大哥盯得緊，勉強問官媒娘子道：“不知這兩人多大了。”

“年歲都不大，這小個子的今年十六，另外那個更大些，有個雙九。”

趙官媒為打消村人顧慮，多說了幾句。

“大家夥也别嫌他倆瘦巴巴的不像樣，換你走上千裡路背井離鄉，不一定有人家氣色好。到底是衙門查驗過的，皆是身家清白，還不要彩禮，過了這村沒這店的好事！”

要霍淩說，眼前的趙官媒真有點像城裡牙行的人牙子，想着法兒把人留下。

霍峰有意讓小弟看看那年輕些的哥兒成不成，霍淩幹脆地搖頭，說是覺得歲數太小。

“說是十六，看着和十四五似的。”

“你小子不是隻挑人家肯不肯進山，怕不怕狗，咋還挑上歲數了？還不興人家長得顯小些。”

霍峰氣得眉毛一豎，有心再勸，可惜霍淩犟驢脾氣上來，就是不肯。

于是眼睜睜看着林家那個結巴小子把人領去了，兩邊互換了名姓，原來那哥兒姓肖，叫肖明明。

林母高興得合不攏嘴，對着村長和趙官媒謝了又謝，還說要回家取雞蛋來送，周成祖不收，趙官媒實是瞧不上，如此才作罷。

她守寡多年，隻林長歲一個兒子，還沒咋學會說話的時候，就被那混賬爹打壞了一隻耳朵。