春分已過，關外卻不見幾分春色。
白龍山深處尚有積雪未消，滿山的枯枝層疊，仍是寒冬模樣，僅向陽處有一層剛冒出來的翠綠錯草，又矮又小，是野鹿開春頭一份口糧。
二月廿八，是霍淩下山的日子。
離這處最近的保家鎮逢初一、十五有大集，一連三日，因着二月山裡依舊肅殺着，不多見好貨，故而月中十五的大集他沒去。
而後花了半月光景，将将攢夠了一筐子像樣些的東西，這才預備着下山換些銀錢。
除了山貨，還使麻繩捆了一對大鹿角，是幾日前循着錯草和鹿蹄印尋見的。
山中公鹿會在冬末春初時換新角，往往其中一個落了，也會抵着樹幹将另一個蹭掉，所以一對鹿角彼此之間往往相隔不遠，有經驗的趕山客一次可得一雙。
鹿角能入藥，也能做料子磨成珠子、手把件，雖野鹿漫山都是，不算多值錢，但對于趕山客而言，總歸賺一個是一個。
“大個兒，走了！”
把門栓好，霍淩吹了聲哨兒，喚回不遠處對着樹根撒尿的大狗。
那狗聽了哨兒便飛奔而來，一身黑色長毛随風而動，喂養得很是彪壯，四隻爪子踩在地上，肩高都趕得上霍淩的腰高，足見體型之大。
下山的路不好走，可這些年早就走熟，不消兩個時辰，一人一狗已進了下山村的地界。
幾年前娘親病逝，霍淩和大哥霍峰明面上分了家，他得了爺奶那輩時修的山上小院，大哥得了爹娘在村裡後起的幾間屋。
實際上兄弟二人不離心，霍峰一直空着間屋與小弟，供他下山時歇腳用。
幾畝田地則全數由霍峰夫妻侍弄着，除了春播秋收時，霍淩幾乎不出力，遂隻依着說好的份額，年年按收成多寡，分走自己的口糧。
對霍淩而言，雖爹娘都走得早，可有哥嫂的地方就是家。
他下山這日慣是一早就走，趕着正午之前到家，快到飯點時，村路上大都不見幾個人，今天卻反常得緊。
霍淩一路從東向西，瞧見不少人結伴往南邊去，要說那邊住着的幾戶人家有什麼稀奇，當屬出了兩任村長的周家。
不止大人去，孩子也去，他擡手叫住一跑兩步就擡袖子揩鼻涕的小子，問道：“二毛，這會子不在家等你娘做午食，跑去看什麼熱鬧？”
霍淩這人，别看一直沒成親也沒當上爹，倒是頗招孩子喜歡。
因他常在山裡，難得下來一趟，偶爾得了空，樂意給村裡的孩子講趕山的故事，夏日裡得些野果，也随手拿出來分。
二毛仰脖見是他，吸溜着鼻涕喊了聲“二淩叔”，“我跟着虎子和狗子，去村長家看新媳婦！”
“新媳婦？村長家有喜事？”
霍淩有些不解，若有喜事，他上回下山時不該沒聽說。
“你自個兒去吃喜酒，你爹娘不跟着？”
二毛搖頭道：“不是吃喜酒，就是看新媳婦！”
前面另外兩個小子這會兒見二毛沒跟上，停下來喊他，二毛急得蹦跶，也不管霍淩聽沒聽懂，擡腿就溜了。
霍淩搖搖頭，心說多半是小孩子玩鬧，聽岔了話，沒再放在心上。
片刻後到了哥嫂家，小侄女霍英高興極了，“哒哒”跑來。
“小叔！”
“嗳！”霍淩笑着應了聲，撂下鹿角，彎腰将小姑娘抱起掂了掂，“我試試你沉了沒。”
他哥嫂成親幾年，暫且隻得了霍英一個閨女，今年四歲，是家裡三口大人的寶貝疙瘩。
小姑娘教他哄得咯咯直笑，頭頂一對兒羊角辮跟着上下晃蕩。
“小叔，有沒有給我帶甜果子。”
“這時節山上還荒着，沒結甜果子，小叔給你帶了别的。”
霍淩力氣大，單手攬着個四歲的孩子，也不耽誤另一隻手在衣襟裡摸索。
很快摸出兩個圓胖松果，一看就是精挑細選過的，說百裡挑一也不為過，他讓霍英拿着，一隻手一個。
“沒有甜果子，你看這松果兒成不成。”
“是圓圓果兒！”
鄉下孩子能玩樂的東西少，加上霍英年歲小，看什麼都稀奇，舉起短短的小胳膊，端着松果左看右看，怎也看不夠。
“我要放在我的小匣子裡！”
“想放哪兒都行。”
叔侄倆逗了兩句，霍淩讓她下地去找大個兒，霍家大嫂葉素萍此時從後院過來，臂彎上跨着個小籃兒，該是去後頭撿蛋了。
見是霍淩，含笑道：“算着你也該今日下山，快擱下東西喝口水，中午做個幹豆角焖面吃。”
霍淩叫了聲“大嫂”，問他哥去了哪。
“說是先去地裡溜達溜達，之後該是往三家屯屠子家去了，想你快下山，趕着割一刀肉下鍋。”
她說罷，進竈房給霍淩端水，霍淩不用她麻煩，自己進去一手端碗，一手提壺，這頭倒那頭喝，咕嘟咕嘟灌了兩碗。
院裡牆根下大個兒也在埋頭喝水，喝得嘴周圍一圈的毛都打濕了，原地一甩，水珠四濺。
霍英蹲在一旁也不閃躲，還覺着好玩兒。
不多時，霍峰果然提着一刀肥瘦相間的好豬肉回來，另還有幾節剁開的大筒骨，說是賣的就剩這些，給了個便宜價。
“你小子有福氣，正趕上這口吃的。”
葉素萍接過骨頭和肉，連連稱好。
“将這豬肉切片和面條做一盤，筒骨炖個酸菜，出了湯，我再多抻兩把面，晚上繼續吃湯面。”
霍淩因還要下山歇腳的緣故，也會給家裡交銀錢作公用，葉素萍心疼他在山上吃不着什麼像樣的飯菜，逢他下山時，就做一頓帶葷的白面或幹飯打牙祭。
這不一大早夫妻兩個便一個和面，一個買肉，張羅起來。
霍英高興道：“吃肉咯！吃肉咯！”
葉素萍進竈屋操持飯食，霍峰叫上霍淩，說正好家裡闆車昨日壞了，趁兩人都閑着，順手修整修整。