夜裡，章懷春睡下沒多久，金琇瑩便聽見了隔壁那孩子的哭聲。她瞅一眼睡得還算安穩的章懷春，便對青楸道：“你好好守着懷兒，我去看看那孩子。”

她沒料到會在隔壁屋裡見到明橋。自那“老娘婆”自戕後，這郎君便往小方盤城去了，她已有許多日子不曾見過他的面。

眼下，他仍是頂着那張其貌不揚的面皮，面對大哭不止的嬰孩是一副手足無措的模樣。

“是你将他惹哭了？”金琇瑩從屋内侍禦懷中接抱過孩子，目光不善地盯着明橋。

“我隻是想過來瞧瞧他，還未碰他，他便哭了。”明橋無處說理，見那孩子到了金琇瑩懷中竟就不哭了，心底愈發郁悶，“他為何見了我便哭？”

金琇瑩認真端詳着他這張臉，忍不住笑道：“你這張臉，又醜又兇，燈下看，活似那夜叉，他定是被你吓哭了。”看這郎君一雙眼似黏在了她懷中的嬰孩身上，又道，“将你這對眼珠子收回去吧！又不是你的孩子！”

明橋嘿然不語。見這小人兒已在金琇瑩懷中睡了過去，便想擡手摸摸他的臉。

然，他擡起的手還未觸到那張臉，便被金琇瑩用眼神制止了：“他心血虛，易受驚，莫要再吓着了他。”

明橋隻得作罷，卻是問了一句：“大春姊姊可還好？”

金琇瑩隻是看着他緩緩搖了搖頭，繼而将懷中已睡過去的孩子放入了襁褓裡。不想，這孩子離了她的懷抱，眉一皺，嘴一癟，竟再次哭了起來。

那侍禦見狀，忙道：“金女娘将孩子交給我吧。這孩子黏人，喜歡被人抱着。”

聞言，金琇瑩神色黯然，摸着這孩子的臉低低感慨着：“可憐孩子，這般黏人，你阿母卻見也不願見你，你那個阿父……也不知有了新人後，會不會好好待你。”她将孩子交給侍禦，又看向了明橋，“你随我出來，我同你商量些事。”

明橋遂跟着她去了長廊。

長廊裡燈火朦胧，金琇瑩就于燈下站定，壓低聲音問：“老娘婆母女是否無恙？”

明橋道：“那太平教的女冠隻将她母女二人關在了地下，并未害她們性命，但她們卻不曾聽聞過太平教。不過，我們在她家中搜出了一尊神像，阿姊說那是照着鬥姆教紫光夫人的模樣雕刻的元君神像。”

“鬥姆教？”金琇瑩不禁又想起了因鬥姆教而覆滅的曹家，如今再次聽到這消失匿迹了多年的邪教，隻覺心驚肉跳，“太平教莫非與鬥姆教有關？”

明橋并未否認她的猜測：“我們還搜出了那女冠與烏孫國師往來傳遞的書信。從那些書信裡不難看出，那二人皆曾是鬥姆教中人，後又入了太平教，卻又不知何緣故與那教中人鬧掰了，之後他二人便隐姓埋名來了小方盤城。後來的事，你也知道，那方士因一番機緣得了素光的青眼，也便成了如今的烏孫國師。”

“就是你烏孫那騙子國師想要害懷兒性命？”金琇瑩氣得眉心幾乎擰成了一團，卻又一臉苦惱地道，“我隻是走商的，隻會做生意，不懂這些陰謀詭計和你們這些人彎彎繞繞的心思，我隻想懷兒好好的，不必委屈自己去和親。明橋，我的銀錢皆投在了你身上，你實話告訴我，你有幾成勝算能奪回你烏孫的王位？”

明橋垂眸道：“阿姊已将素光勾結匈奴謀害和親公主的罪狀呈給了敦煌太守和我大舅父，待他們向你們的天家上表，你們的朝廷若是肯出兵讨伐素光，我便多了一重倚仗，那時再與當年假意歸順于素光的部将裡應外合，我的勝算便有八成。”

“朝廷若是不出兵呢？”

“若是不出兵……”明橋擡目望向長廊外的屋舍，斂眉低歎，“那我便連一半的勝算也沒有了。”又回看向金琇瑩，唇角微牽，“不過，甭管是成是敗，我承諾過你的事總不會食言的。到那時，便需用到下下策了。”

金琇瑩忽不知該說些什麼。他口中的“下下策”，兇險萬分，稍有不慎，他便會丢命。不到萬不得已，她實不想他去冒那樣大的險。若是他因此遭了難，懷兒日後知曉了真相，怕是會餘生難安。

這一瞬，金琇瑩内心竟開始動搖，想問他是否還有旁的兩全其美的法子。

“懷兒……”她道，“如今已無生志，我擔心朝廷的消息還未送來，她便又想要尋短見。”

廊間夜風拂面，吹了她一臉塵沙，她被嗆得直咳嗽。

她舉袖掩面，愁眉苦臉道：“她遭遇那些事時，我并不在她身邊，實不知該如何勸慰她，又沒有詠兒那樣會哄人。詠兒若是在便好了！”忽想起了什麼，神色慌亂地道，“詠兒妹妹的處境，你沒告訴懷兒吧？”

明橋自她說起章懷春沒有了求生意志便有些心不在焉的，聽她問起章詠春，他匆匆答了句：“我那時怕惹動了大春姊姊的胎氣，并不敢将二春姊姊的事告訴她。”話猶未了，他已邁出了長廊，徑直向那間燈火昏昏的屋舍行了過去。

見狀，金琇瑩忙追了上去：“懷兒重禮數，你這個時候去探望她，怕是不妥，恐還會吵醒她，惹她不喜。”

“我不吵她。”明橋道，“我就在窗外瞧一瞧她。”

金琇瑩笑道：“那屋裡架了屏風，你在窗外是瞧不見她的。”

明橋心頭一點火苗倏地被澆滅，腳下步子忽地頓住了，郁郁不樂地歎了一口氣。

他的大春姊姊入住這懸泉置已有半月光景，明明近在咫尺，他至今卻隻見過她一回。

他不由想起了她招了那鄭郎君為婿的年月裡，她與他雖也隻隔了幾道院牆，他再想見她的面，卻也似如今這般難如登天。

而他，始終無法忘記心思被她窺破後，她避自己如蛇蠍的态度。那段時日，她看他的目光裡全是戒備疏離，甚至是冷淡厭惡。

那樣的目光，如針刺蟻噬，已然成了他在烏孫的噩夢。

他恨她的冷淡無情，卻又貪戀曾從她那兒得來的零星半點溫柔仁慈。

而他，終究做不到恨她。

他隻怕，她會再次窺破自己的心思，再次用那樣的目光看他。

“那日的花……”明橋斂心收神，目光癡癡地望着那扇映照着燭火的窗子，輕聲問着身邊人，“大春姊姊喜歡麼？”

金琇瑩點頭：“應是喜歡的。若不喜歡，她當日便會讓人将那些花撤掉。”

明橋緊蹙的眉頭倏地舒展開來，笑道：“那我明日便再去采些花回來！不過——”他忽壓低了聲音，央求道，“你莫說是我為她采的，隻說是廚院的銀珠采的。”

“為何？”金琇瑩不知他為何要藏藏掖掖的，狐疑掃視着他，“你的心思，詠兒都告訴我了，懷兒也是知道的，你藏着掖着做什麼？”

然而，不過片刻，她便又變了臉色：“我竟忘了你如今是那匈奴公主的夫婿！你還是将你這心思藏着吧！你這三心二意的郎君，不配肖想懷兒！我的懷兒，隻有那待她一心一意的郎君，才配她記在心上！那花兒，你還是讓廚院的那小女娘去采吧！”

明橋被她突然轉變的态度弄懵了，想要解釋，她卻已對他下了逐客令：“夜深了，你再留下去便不像話了！這幾日，你與你阿姊皆辛苦了，她還未從小方盤城回來，你等她回來後再往這裡來吧！”

***

月子裡，章懷春每日裡都是渾渾噩噩的。

四廊院的防守愈發嚴密了，明鈴也好幾日不見蹤影，廚院裡的銀珠倒是每日都會給她送些花兒來，金琇瑩與青楸更是日夜寸步不離地守着她。

她知道，這些人皆怕她死了。

這些善意與愛，于她而言，是枷鎖，是牢籠，她隻想沖破。

夜裡，她再次從噩夢裡驚醒時，見守着她的是青楸，便掙紮着從床上坐起了身。

青楸忙上前扶住她的身子，關切問：“女公子可是要起夜？”

章懷春搖頭，吩咐了一句：“将我帶來的那隻信匣送過來。”

青楸擔心她會睹物傷情，不利休養，想要勸勸，觸到她冷冽如冰的目光，隻能為她取來了那隻信匣。

“剪子，火盆。”章懷春接過信匣，又面無表情吩咐了一句。

剪子與火盆皆是危險之物，青楸不敢讓她接觸這些能傷及性命的物件，疑聲問：“女公子要這剪子與火盆做何用？”

章懷春似有些不耐，冷冷道：“你取來便是。”

青楸隻覺這女公子的性子變得愈發冷淡、不近人情了，聽她不辨喜怒的聲音，心下惴惴，隻得依她吩咐，将剪子與火盆送了過來。

所幸章懷春并非是要尋短見，隻是用剪子剪斷了那一卷卷竹簡和一張張書帛，又将這些殘書斷簡緩緩投入了火盆内。火光照亮了她的半邊臉，有淚自她眼中滑落，最後皆無聲無息地滴落進了那冒着滋滋熱氣的火盆裡，霎時消散得無影無蹤。

青楸忽覺心口堵得慌：“女公子……可是放下了？”

章懷春掀起眼簾掃了她一眼，應了聲：“是結束了。”

青楸不知她這句“結束了”是何意，卻又不忍心再多問。

章懷春也無心同她解釋，隻是呆呆怔怔看着盆中跳躍不止的火苗。盆中火舌舔上布帛信簡，發出畢畢剝剝的聲響，這聲音仿若她的心碎裂的聲音，這把火已将其燒得面目全非。

外大父說“生時愛其生，死時順其死”，告誡她要敬畏生命。然而，她終究還是辜負了外大父的教導，一顆心被生死所困，醫道盡毀，難以自醫。

結束，是她唯一的出路。

***

自焚書燒簡後，青楸便發現章懷春不再是那副郁郁寡歡、暮氣沉沉的樣子了，也終于願見一見她的孩子，甚至會親自喂孩子乳水。

金琇瑩見她終是振作了起來，始終懸着的心總算落了地。然而，她仍不敢疏忽大意，依舊盯她盯得緊。

章懷春無奈，勸她：“我有未竟的事和未了的願，對這人世還有留戀，你不必日夜盯着我。”

“我也不是盯着你，隻是想陪着你。”金琇瑩聽她言語失了往日裡的親和，聽着卻又不似厭惡，已然猜不着她的心思了，惴惴道，“懷兒，你是不是嫌我聒噪，厭煩了我？”

“莫要胡思亂想，”章懷春微微牽動嘴角，安撫道，“我隻是想你夜裡能睡個安穩覺。”

“你真的沒有厭煩我麼？”金琇瑩緊盯着她的眼，似乎想要看到她心裡去，“懷兒，你眼裡沒有光了，我倒希望你能哭一哭。”

話音一落，她的眼中倒先盈滿了淚水，無聲落淚的模樣，凄楚可憐。

然而，章懷春心底卻莫名多了一絲煩躁，微不可察地蹙了蹙眉：“莫要再哭了，我有些事要向你請教。”

金琇瑩一聽她又是那樣生冷的語氣，愈發覺得眼前的好友陌生得讓她膽寒。

她尚在怔愣驚疑中，便聽她問了句：“你與明橋做了什麼交易？”

與明橋的交易，金琇瑩本也沒打算瞞着她，眼下見她鄭重其事地打問此事，她反倒為她能将心思放在這些事上而高興，遂坦言相告：“也不算是交易，不過是盡我所能資助了他一些銀錢，讓他能有銀錢招兵買馬，去奪那烏孫昆莫之位。”

章懷春皺眉，不贊同道：“他不該将你也卷進來。”

“并非是他将我卷進來的，是我主動找上他的！”金琇瑩聽出了她話裡的關心，心口驟暖，“懷兒，我們都不願你嫁給素光那個酒色之徒！那人不但荒淫無度，聽聞在房事上尤以折磨人為樂，實乃禽獸！你若真嫁給了他，怕是沒兩年便會被他折磨得沒了命！”

章懷春遲遲不語。

明橋上回見她，隻一再叮囑她莫出玉門關，不曾向她透露過他背後的倚仗，他向她“和盤托出”的并非全部。

而金琇瑩，也并未将與明橋的交易向她全盤托出。

這兩人既有心瞞着她，她也便問不出什麼來了。

沉思間，金琇瑩的身子陡然湊了過來，看着她眉開眼笑地道：“懷兒，和親一事并非已無轉圜之地。上回那個欲害你性命的‘老娘婆’實則是烏孫派來害你的，有了這樣确鑿的證據，朝廷想也不會再讓你和親烏孫。明大将軍和敦煌太守已将此事拟成奏疏送往雒陽了，你休養的時日裡，便安心等朝廷的好消息吧。”

章懷春聽了隻是漠然一笑，卻是什麼也沒說。

雒陽不會有好消息傳來的。

而她有自己的打算。

***

當天，章懷春又讓青楸将那姓蘇的寺人請來了四廊院。

對這個奉天命而來的寺人，她并不想為難，開門見山道：“孩子，我願讓出，但我要他的父親親自來接他回去。”話畢，她示意青楸将一隻鯉魚函送到這寺人手中，“這信函裡頭有兩封密信，一封是要呈請天家過目的，一封是要給天家舅父的，還請蘇内官帶着你的人先回一趟雒陽，替我做一回信使。”

這寺人頓覺手中的這隻鯉魚函是個燙手山芋，惶惶不安地道：“公主這……這是在為難奴婢……奴婢若是不能将公主的小公子帶回去，天家定要治奴婢一個辦事不力的罪。”他大着膽子擡目直視章懷春的面，哀求道，“公主既願讓出小公子，那便讓奴婢将小公子帶回雒陽吧！”

章懷春皺眉，隐有不耐地道：“蘇内官若不想孩子夭折在途中，最後落得個苛責虐殺天家舅父幼子的罪名，便最好還是依我所言行事。蕭太尉還在使團裡，那孩子我縱使想留也留不住，你也不必擔心我會出爾反爾。”

她見這寺人仍是一副誠惶誠恐的模樣，耐着性子道：“你不用擔心天家會治你的罪，天家看了信會體諒你的。”又好心向他提議，“蘇内官若仍有顧慮，那便去向天家的舅父求求情，他定會為你向天家陳情。”

聽言，寺人不由自主地将手中的鯉魚函緊緊抱進了懷裡，先前還覺燙手的密信，已然成了他的救命稻草。

因章懷春為他指了一條明路，他滿是感激地道：“奴婢信公主，這便啟程回雒陽！”言罷，恭恭敬敬行了一禮便離開了。

章懷春生子畢竟耗損了元氣，又在月子裡，隻是坐着說了這一會子話，便覺身心俱疲。

回裡頭的炕床上短暫休憩了一盞茶的時間，她便吩咐青楸：“讓琇瑩姊姊将孩子抱過來吧。”

青楸應下後，她又喚住了她：“去那存放禦賜器物與我書冊的屋裡，将那存放小兒玩物與衣鞋的兩隻木箱子尋出來，一徑讓人擡到這屋裡來。”

青楸知曉她口中的那兩隻木箱子，裡頭除了宮裡的太皇太後與天家恩賜的小兒玩物，泰半是府中的女君與三女公子為孩子準備的四季衣鞋。因女君與三女公子那時尚不知大女公子腹中的孩子是女娘還是郎君，備下的衣鞋，男兒女兒皆甚齊全。

木箱子擡進屋裡時，金琇瑩已将孩子抱了過來，那孩子此時正被章懷春抱在了懷中。

“女公子，箱子都擡進來了，裡頭的東西也已點過一遍了，并未損耗。”青楸道，“女公子可還要再點一遍？”

“不必再點了。”章懷春搖頭，隻吩咐了一句，“你隻将裡頭的一枚玉司南尋出來，那是阿母為她的外孫準備的厭勝佩飾。”

青楸因才點過木箱裡的物件，很快便将那盛放着玉司南的錦盒尋了出來。盒中的玉司南乃和田白玉制成的，形同“工”字，高不過一寸，玉質溫潤清透，頂端雕一小勺，下端琢一圓盤；人佩戴其身，能定南北、正方向、測吉兇、辟邪祟、護身心。

章懷春将這枚用赤繩與白珠穿起來的玉司南小心翼翼套進懷中孩子脖頸，看他似很喜歡這新鮮的東西，不由深深吸了一口氣，輕聲道：“願你無病無災、平安康健地長大，事事順心遂意。”說着便将人送到了金琇瑩懷中，“在他阿父來接他前，便辛苦你多照料他了。此番恩情，我今生怕是報答不了，隻求來生能……”

“呸！呸！呸！”金琇瑩忙出聲打斷了她這番很不吉利的話，“今生債今生償，今生恩也要今生還！懷兒，你若真想還我這份恩情，那便好好活着來還恩！不然，我便要磋磨這孩子了！”

章懷春默然無語。

金琇瑩也知讓她徹底振作起來非一朝一夕之功，也不再多談此事，卻是掀起了懷中孩子的衣角，露出了孩子右腰下的一片肌膚，歡喜笑言：“懷兒，你怕是還沒好好看看你的小公子——你瞧，他右腰下有我拳頭這般大的一塊青色胎記！麟趾也有胎記，但在右邊屁股上，也沒他這般大！”

章懷春确是今日方知這孩子右腰上有胎記。

她還記得，他阿父右腰下也有這樣的青色胎記。看着這樣的一塊胎記，她忽覺心口如有火在燒，竟灼得她的心口陣陣發痛，跳如珠玉墜地，亂而無序。

原來，這顆心在想起他時，還是會痛。

她恍似又陷入了混亂無序的夢境裡，耳邊有多人在謾罵她、指責她，咒她去死。

“嗚哇——”

“懷兒！”

孩子的啼哭聲與金琇瑩的聲音似天光刺破了迷霧，将她從那混亂又噪雜的夢境裡拉了回來。