“因着這一緣故，烏孫王庭内部人心不一，早已分化為兩派，這回出使的使團裡便有兩派人，兀蘇翕侯便是不滿素光此舉的一派。許是見素光初登位便沒了一國之君的樣子，他這時候倒想起了我來，暗中謀劃着要廢了素光，擁立我坐那昆莫之位。

“為拉攏我，兀蘇翕侯向我透露了個消息——太平教想要壞了漢烏同盟，玉門關外與小方盤城内便潛伏着這些教徒與女冠道士，意圖取和親公主的性命。素光主動向烏維示好，謀劃刺殺大春姊姊、栽贓鮮卑的計劃，怕是與這太平教脫不了幹系。”

聽了這番話，明鈴神情冷肅，沉聲道：“你随我來。”

明橋趕緊跟上。

疾行中，明鈴聲音沉着森冷：“公主分娩時，我守在門外，并不知裡頭的情況，隻是聽到那蔡乳醫向青楸抱怨，說我們找來的那娘婆手上沒個輕重，若非她補救得及時，公主許會血崩而亡。若那娘婆真是那什麼太平教裡的女冠，那她為公主接生時的那點疏忽，便是故意為之的。”

“大春姊姊真不會有事麼？”明橋的心如在烈火裡炙烤，始終難以安心，“孩子無恙麼？”

明鈴安撫道：“公主福澤深厚，不會有事的。那孩子，隻是瘦小了些，好好養一養，也能養得生龍活虎的。”言及此，她臉上忽似罩了一層愁雲，心裡的話卻還是沒能當着明橋的面說出來。

孩子落地的那一刻，公主連看也不願看一眼，便命人将孩子抱走了。

蕭太尉的那番話終究還是動搖了公主的心。

***

明鈴引着明橋來到那娘婆暫住的屋舍，甫一推開門，便見那娘婆已收拾好了包袱，俨然是要急着離開。

這一刻，明鈴已斷定此人的身份确有蹊跷。

她大步跨入屋内，堵住了門，話裡似裹了霜：“老人家這便要離開了麼？”

老娘婆乍然見了她和她身後那面生的郎君，暗道一聲運蹇，卻很快斂起了臉上的一絲慌亂之色，又勉強撐起了一絲笑：“這裡既用不上我了，我也不便再留在這裡了。”

“不急，”明鈴一步步踱至她面前，目光似利箭射向她，“回答我一個問題再離開也不遲。”

老娘婆見她面色不善，隻當她是為自己的“失手”來秋後算賬的，心口驟松，低垂着頭，裝作兢兢站站又恭恭敬敬的模樣道：“貴人……貴人有話要問，盡管問便是。”

明鈴目光如炬地注視着她低垂的眼，直接問：“你與太平教是何關系？”

從對方口中聽到“太平教”，老娘婆心中大震。陡然擡目，她便見到了面前這人好似洞察了一切的眼神；餘光裡，她又看到那扇門又被那随着這人一道兒來的郎君堵住了，他眼中的光似利刃在淩遲着自己。

對方既已知道太平教，又是一副恨不得将自己生吞活剝的模樣，她意識到自己的身份已被識破，再如何遮掩辯解，也無濟于事。

沉吟思索間，她的手已伸向了臂上挎着的包袱，從裡頭掏出一把交股鐵剪來——這把淬了毒卻沒能用上的剪子，今日還是派上了用場。

說時遲那時快，她手中的剪子已刺向了明鈴。

明鈴身形極快，迅速與她拉開了距離。身旁滾過一團風，卻是門邊的明橋忽沖向了那老娘婆。

“明橋，留活口！”

然而，明橋尚未碰到這老娘婆，她手中的剪子已刺進了她自己的腹部，汩汩鮮血霎時如泉湧，在她踉跄倒地之後，迅速洇紅了她身下的黃土磚。

這一切發生在電光石火間，明鈴與明橋俱是一驚。

明鈴迅速上前蹲下身探了探這老娘婆的鼻息，見她還有出的氣，便喚過明橋：“幫我去請使團裡的醫工來！”

明橋并未應聲，看着從老娘婆身上流出的血裡已染了些黑褐色，眸中幾乎要迸出火來。

這剪子上淬了毒。

她的包袱裡頭皆是接生的工具，若不是她在接生途中被那蔡乳醫趕了出來，她是不是會用這把剪子剪斷臍帶？

明橋隻覺讓她自戕倒是便宜了她，隻恨不能再補她幾刀。

然而，他還得留她一口氣，弄清她是否是太平教的人。

他屈膝蹲下，冷冷道：“你若想死得痛快些，便老實回答我——是不是太平教的人讓你來謀害公主的？”

老娘婆急喘幾聲，低低笑道：“我那是要送……送你們的公主……前往太平世界，可惜……她是個沒福分的……”說着，她又将剪刀往裡頭送了幾分，口中嘔出了一灘灘血。

明橋見她竟如此冥頑不靈，也知曉從她口中問不出什麼來。

眼前之人的氣息漸漸弱了下去，俨然死了。

靜默中，明鈴忽幽幽問了句：“她是金女娘尋來的，若她是太平教的人，那金女娘……信得過麼？”

“金家兄妹不會害大春姊姊性命的。”明橋語氣笃定，“這人不是真正的老娘婆。”

明鈴尚在疑惑，便見他忽湊近了眼前這具已斷了氣的屍身，伸手在這人耳後摸索了片刻，便将這人的整張頭臉撕了下來；而在這張皮下，卻是另一張年輕女子的臉。

“這是……”明鈴看着這張沾了血漬的頭臉，隻覺頭皮陣陣發麻，“人皮假面？”

明橋點頭：“我其實也戴了假面，但卻沒她這張假面惟妙惟肖。”他用手指撚了撚手中的面皮，眉心不由微微擰起，“這不像是豬皮做的。”

看着這張假面，明鈴不由自主地想到了仲長吉。

仲長吉出神入化的易容化裝之術，靠的便是這些能以假亂真的假面，他制作這些假面的手藝，更是無人能出其左右。而他，向來執着于那些白淨漂亮的假面。

明橋手中的這張假面，即便是人皮所制，卻也不及仲長吉生前所制的那些假面栩栩如生。

“明橋，”明鈴将思緒從過往的人與事之上收了回來，擡目看向明橋，“烏孫勾結匈奴暗害公主的陰謀已敗露，背漢之心昭然若揭，我不能将公主送入虎口。但僅憑這個已身死的女冠，還不足以封住朝中那些主張和親之人的嘴，天家自也不會允許公主回中原。因此，我須你幫我一個忙。”

***

這回分娩的痛雖不及頭一回生下槐序時，章懷春卻覺一隻腳已踏進了鬼門關，感覺靈魂好似掙脫了軀殼，渾身輕飄飄的，疼痛無力已遠離了她。

周遭霧蒙蒙的，她恍若回到了幼時，身軀變成了小小一團，此時正躺在阿父懷中酣睡。一眨眼，阿父的懷抱便變成了藤條，重重地打在了她的手心，疼得她眼淚直掉，而她小小的身子已拔高了許多。

“你看看你鄭世伯家的小公子，人家隻年長你一歲，如今已會寫詩作賦了，詠春也開始寫詩了。”阿父氣惱又無奈地道，“你也不笨，看你外大父那些晦澀難懂的手稿，隻看一遍便能記住，怎就在文章詩賦上不開竅？你在宮裡的三年，究竟從你姨母那兒學了些什麼，怎還連《詩經》裡頭的詩也不會背？”

章懷春含着淚委屈道：“姨母隻讓謝學事史教我讀《女誡》《列女傳》，說我一日不能通讀熟背書裡的内容，便一日不許我學詩讀史。我不喜歡書裡那些話，不肯學，姨母便罰我抄書，說我若學不會溫順聽話，再這般叛逆不遜，日後做了皇後，便會被那些食古不化的朝臣彈劾，那些人會每日變着花樣來罵我。我說我不想做皇後，姨母便更生氣了，罰我抄書罰得愈發重了。但我就是天生愚笨，甭管抄多少遍，那些文字就是進不了我的腦子裡。阿父，我想跟着外大父學醫。”

拜入外大父門下，外大父的嚴厲曾讓她膽戰心驚。但她畢竟是受過姨母“磋磨”的人，聽過外大父幾次教訓，她反而覺得外大父闆起臉來教訓人時的樣子，甚是可親可愛。

而外大父最是可親可愛的時候，便是将她與衆弟子召集到一處提問考校的時候。

“你們可知‘為醫之道’為何？”

“為醫之道，醫病而已。醫者醫病，非醫己。是以醫者必先正己，然後可以正人。”

“醫者醫病不醫己，此是何道理？”

“醫不自醫，人不渡己。醫者于他人之病，是知其人，也知其藥，能做到辯證施治；于自身之病，卻恐其藥，又憂其治，無法做到對症下藥。”

“人身之病痛可醫，人心之疾苦又當如何醫？”

“自當先醫其心，再醫其身。是以醫者當懷仁德之心、掌回春之術，解人心之疾苦，除人身之病痛。”

……

章懷春正聽着外大父與那些同門弟子的一問一答，忽覺頭暈目眩，緩過神之際，周遭已不見了外大父的那些弟子，她又來到了牛渚矶上的萬竹園裡，看到了躺在病榻之上的外大父。

她的心口忽一陣揪痛，腦海裡響起了自己與外大父交談的聲音。

“外大父，醫者真的不能自醫麼？”

“懷春，我教過你的——天地之大德曰生，人生一世，草木一秋，人與草木，生雖有長有短，卻皆是天地之德育所化。我們醫者若想醫人醫己，除須有一顆仁德之心外，更須有一顆敬畏之心，首先要敬要畏的便是這天地，及由這天地化育而出的千千萬萬生命。有此二心，甭管是人身之病痛，還是人心之疾苦，醫者也可自醫。隻是，世間大多醫者皆見慣了生死，有人因此對生死麻木了，仁心不再；有人卻因此被生死困住了，醫道盡毀。世間多的是仁心仁術的醫者，卻少有能真正做到敬畏生死的，這也便是醫者難自醫的緣故了。”

“弟子愚鈍，如何才算是‘敬畏生死’？”

“敬畏生死，便是花開則喜，花落則悲；鳥降為之歌，鳥逝為之泣。人生時愛其生，不可輕賤殘害他人性命，更不可自輕自毀；死時則順其死，再悲再痛，也應順天應命，不可沉湎執困其中。懷春，人之生死，時也，命也，你愛其生，也當順其死，不應被生死困住。心若被困住了，你便離‘為醫之道’遠矣，自也無法再談‘醫人醫己’。”

章懷春想反駁自己并未被生死困住，但外大父的面容卻在她眼前化作了一團霧，她伸手想要抓住，掌心卻刮過一陣涼風。風漸大，拖拽撕扯着她輕飄飄的身子，有雨砸在臉上，她擡手一抹，手上卻黏糊糊的。

眼前血色彌漫，她才知頭頂落下的不是雨，而是血。

她這才意識到，牛渚矶被攻破了，這漫天血雨裡混雜着阿父與衆多兵士的鮮血。

她隻覺落在身上的血雨幾乎要将自己吞沒，鼻尖揮之不去的血腥味更是讓她不住作嘔，耳邊有人在不斷喚着她。

“懷兒！”

鄭純？

不，不是他。

他不可能會出現在這裡。

周遭人影憧憧，她的眼前卻似蒙了一層霧，始終無法看清那些人的面貌，隻看到大霧之後藏着一雙溫潤深邃的眼眸。

“懷兒，你後悔與我相識麼？”

章懷春哽咽不能言，淚眼朦胧地盯着那雙眼。

那雙眼裡含着淚，灼灼注視着她，一遍又一遍地執着詢問：“你後悔與我相識麼？”

似因得不到她的答複，那雙眼裡己漸漸積攢滿了失望，甚而還帶着幾分恨怨。

章懷春害怕面對這樣一雙含恨帶怨的眼，隻想離開這地方，卻發現周遭一片漆黑，而那聲聲問話似陰魂一般，緊緊纏着她。即便她掩緊了雙耳，那聲音依舊不斷往她腦中鑽，她的腦中如有錐子在刺。

“懷兒！”

再次捕捉到這聲呼喚，章懷春痛苦混亂的意識一瞬清明。

這是金琇瑩的聲音。

***

被金琇瑩的呼喊拉回神智，章懷春鼻尖嗅到的不再是粘膩的血腥味，而是一陣苦澀辛辣之味。這氣味似有若無，清清淡淡，聞起來有些像藥草，這讓常年浸淫在藥草裡的她感到莫名地舒心。

睜眼，滿屋瑰麗多姿的花朵兒便盈滿了她的雙眸，一間用黃土砌成的居室，已然成了一座花房，桌上、牆上皆開滿了花。她原本黯淡無光、疲憊無神的眼裡，頃刻間便有了色彩光芒，心情似也明媚了幾分。

“懷兒，你可算醒了！”金琇瑩捧着一束花放在她床頭，又舉着帕子往她臉上抹，動作輕柔，語氣憐惜，“懷兒，你是不是做噩夢了？夢裡，你一直在哭。”

章懷春望着她怔怔出神，良久方始讷讷開口：“我還活着麼？”

“自然還活着！”金琇瑩眼中不覺滴出了淚來，俯身抱住了她，嗡嗡道，“都怪我識人不清，害你險些兒被人害了性命！”

章懷春安撫道：“不怪你，是那老娘婆心術不正。”

“你知那老娘婆有蹊跷？”金琇瑩蓦地從她身上擡起了頭，滿目震驚，“你是如何知道的？”

章懷春道：“你說她是小方盤城有名的娘婆，你的小郎君也是她接生的，那她的本事定不弱。可她為我接生時，手法分明很是生疏，那時我便瞧出端倪來了。”

金琇瑩聽她如此冷靜地道出這段緣故，驚歎于她心思敏銳的同時，又感到極其惶恐不安：“你……你既已看出她有蹊跷，知道她要害你，為何……為何不在她動手前阻止她？懷兒，你……你那時在想什麼？你莫非……要尋短見？”

章懷春并未應聲，卻是避開了她淚光瑩然的眼。

金琇瑩見她避而不答，便知自己猜中了她的心思。她整個人仿似被雷電擊中了一般，體内一時如有火在烤，一時又如有針在刺，又痛又麻，腦中一片空白。

“懷兒……”眼中的淚水忽似開了閘一般傾瀉而出，她又懷着一絲希冀問，“你真要尋短見麼？”

章懷春依舊不曾言語，反而阖上了眼。

金琇瑩不死心，急切想要喚回她的求生意識，擦了擦淚，道：“你還沒見過你的孩子，他就在隔壁屋裡，你想見他麼？”

聽言，章懷春如同被撥動了心弦，胸腔内的心忽猛烈跳動了幾下。

然，她卻依舊閉着眼，漠然道：“自他從我體内娩出後，便不與我相幹了。”