“我們也該出發了。”

待趙明煙一行的馬車徹底遠去，譚林霜旋即站直，一改先前的佝偻病态，除了臉色依舊蒼白外，整個人都精神奕奕，雙眼更是灼灼。

轉瞬間，好似換了一個人。

阿筠垂首問：“備馬還是馬車？”

“備馬，随我去在城鄉。”譚林霜說道。（注：在城鄉即今沙羅鄉）

“駕！”

顧堂主的馬車在駛入鐵錢溪畔後，加快了速度。

這裡人煙稀少，阡陌縱橫，溪水穿梭其間，無波無瀾，比銅鏡還清澈，倒映着交錯的田埂、零星的宅院，以及大片綻放的油菜花。

徐徐微風吹來花香，讓趙明煙忍不住推開窗戶，舉目遠眺。

今日陽光明媚，擡頭望，是湛藍的天空，低頭看，是如畫的溪流。

趙明煙嗅聞着空氣裡的芳草香與花香，看着穿行在田間的農戶們，想到了陶淵明筆下的一句詩詞：“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸…呃！”

忽然間，随着她視線的前移，一排排高大寬廣的貞節牌坊倏地映入眼簾，立于長滿青草的泥土地上，綿亘在山花漫野間，宛如滴落在畫紙上的墨汁，突兀、醜陋，令人胸口發緊。

“氣派吧？”

尋着趙明煙的視線，顧堂主解顔而笑，“修建牌坊的資金均由戶部下撥，我們不敢有半點怠慢，挑選的工匠皆是本地最好的，他們把每座牌坊的地基夯築得又深又牢，砌得嚴絲合縫，比好些人家的宅院修得還結實呢，别說風吹雨打，便是地動它們也不會動搖半分！”

聞言，趙明煙轉向路過的一間農家宅院，在這一座座堅實無比的牌坊襯托下，它顯得是那麼單薄。

可正因它的存在，才使得這處被牌坊占據的溪畔多了些人味兒。

趙明煙沒有回應顧堂主的話，而是數着這些牌坊的數量。

顧堂主喜歡自說自話，毫不在意趙明煙聽沒聽進去，繼續笑呵呵地說：“女子守節，實乃天理，夫死要守節，未嫁夫死亦要盡節，若不幸遭到調戲淩辱，最好主動尋死…所以像守節此等大事，當立牌坊作為嘉獎。”

“前朝記載的貞婦烈女隻有三百多人，而到了我朝…譚少奶奶，你猜有多少人？”

趙明煙随口答道：“千餘人吧。”

“十倍不止！”顧堂主興奮道。

趙明煙一怔，瞳孔頻頻顫動，那一座座宏偉的貞節牌坊投影在她的眼中，好似吃人的妖怪，令她不禁别開了臉，不忍直視。

“你瞧瞧…我們最近又在修建新的牌坊，即将迎來一位新的節婦。”顧堂主指向一處。

趙明煙下意識擡眸，就見幾名工匠正在一座新修的牌坊上勾縫抹灰，很快便能刻字挂匾，迎接它的主人。

又有一人要來這裡“坐牢”了！

趙明煙在心裡譏嘲。

下了馬車，行至貞節堂外，趙明煙的心情不免沉重起來。

人說一入侯門深似海，眼前這扇守護節婦的大門，何嘗不也一樣，保護着節婦的名聲，卻鎖住了他們的自由。

若是譚林霜在我懷上孩子前便撒手人寰，我定然把“節婦”二字踩在腳下，馬不停蹄招婿入贅。

休想給老娘立什麼貞節牌坊！

“譚少奶奶，請。”

懷着嗤之以鼻與好奇尚異的雙重心理，趙明煙在顧堂主的帶領下，走進了這座有百年曆史的貞節堂。

其建築風格以簡潔、莊重為主，跟外面立的那些牌坊遙相呼應，屋頂的琉璃瓦早已晦澀無光，好似住在這裡的節婦們的往後餘生。

咦？怎麼沒人？

前院空無一人，讓趙明煙頗感詫異。

“人呢？”

顧堂主同樣疑惑，“不是讓莊大娘帶人來門口相迎嗎？”

伸着脖子朝裡面望了望，顧堂主不尴不尬地對趙明煙說道：“他們興許在織房忙活。”

趙明煙不動聲色地颔了颔首，帶着小燭又跟随他朝織房走去。

貞節堂的内部構造與普通宅院無異，隻是沒有仆院，又把後院打通，改花園為農田。

盡頭處坐落着一間宅院，院壩前鑿出了一條水渠，乍一看，還以為誤入了某戶農家小院。

走近一瞧，水上漂浮着許多彩色雜質，趙明煙推測，這條水渠挖出來就是為了濯洗之用。

蜀錦的原料多為蠶絲，蠶絲又分生織與熟織，生織為綢，而蜀錦多為熟織，即用染色的熟絲線織造。

為了使其色彩精緻絢麗，工匠們會将染後的絲線放入江中濯洗，在水面留下彩色雜質。

“小姐，這水被染得真好看。”小燭對趙明煙小聲說道。

“錦官城那條錦江便是這麼來的…啊！”

趙明煙說着說着，突然腳下一滑，身體随之後仰。

“小姐！”

小燭趕緊拽住她，反倒被她拉着一塊兒往後跌去。

“譚少奶奶！”

眼見着二人要摔進水渠裡，顧堂主驚出了一身冷汗。

與此同時，他似乎聽到了竊竊的笑聲。

瞥着那浮滿織物雜質的水面，趙明煙眉一皺牙一咬，用力一掄胳膊，把抓着自己的小燭甩出去的同時，借力挺腰，猛地站起，而後在慣性的作用下，往前踉跄了兩步，又在顧堂主的攙扶下，最終站穩。

“呼……”

她還沒來得及喘氣呢，就聽顧堂主深深地籲了一口氣。

“好險好險……”

趙明煙真要是摔進水渠裡，他可不好向範文瀾交代。

“顧堂主，這地上怎會有膏？”