膏，又被稱為脂，乃豬油制成。

趙明煙站穩後，一眼就瞧見了抹在地上的白色膏狀物，在褐色的泥土地上尤為打眼。

但她方才的注意力全在院裡晾曬的那些蜀錦上了，沒留心腳下。

随即，她彎腰撚起一點，拿在鼻前嗅了嗅，确實是膏，但不是烹饪用的，估計是用以潤滑，潤滑織機。

她眸光一凜，擡眼望向院内，就見幾個鬼祟的腦袋正從房間門口縮了回去。

“莊大娘！”

顧堂主顯然也清楚發生了什麼，臉上愠色驟生，扯着嗓子大喊了一聲。

“來了來了……”

一名中年婦人從那扇門裡小跑而至，狀若無事地解釋說：“姐妹們忙着織錦，沒聽到你們過來。”

顧堂主顯然不信她的說辭，先前分明聽見了她在偷笑，不過他沒有追究此事，而是讓她把所有人都叫出來，鄭重其事地把趙明煙介紹給他們，并強調：“譚三娘在家養病，日後，織房的事，便交由譚少奶奶替她打理。”

“顧堂主，我們不是已被那群錦戶聯名狀告到府台大人那裡去了嗎？将來，還能繼續賣錦？”莊大娘直言道。

“這……”顧堂主頓時啞然。

範文瀾隻說讓趙明煙代替譚墨香主持大局，可要如何做，卻沒有交代。

于是，便看向了身旁的趙明煙。

趙明煙見狀，上前一步，先是向衆人行了個萬福禮，然後泰然自若地說：“有錦便能賣錦。”

“我雖不懂織錦，但娘家是開花燈鋪的，自小就懂做生意。隻要你們能繼續織錦，我便能像從前那樣，把這些錦賣出去。”

“如何賣？在錦官驿上開個鋪子嗎？”莊大娘哂笑着問。

“為何不可？”趙明煙反問。

“譚少……”

“顧堂主。”

趙明煙轉頭看向打算反駁自己的顧堂主，義正辭嚴地說：“我朝律法雖沒有強制節婦的人身自由，但節婦若抛頭露面，的确不合宜。”

“對對！”顧堂主忙點頭。

“可做生意一定要抛頭露面嗎？”趙明煙又道。

“啊？”顧堂主被問懵了。

“做生意有人負責‘貨’，有人負責‘售’，有人負責‘賬’，莊大娘他們一如既往地負責‘貨’，我來負責‘售’與‘賬’即可。”趙明煙說道。

“唔唔。”

顧堂主努着嘴點了點頭。

莊大娘微微蹙眉，看向趙明煙的眼神逐漸深邃起來。

趙明煙繼續說道：“隻是‘售’的方式要改一改了，行有行規，違反行規，買賣做不長。”

……

“少爺，現在回府嗎？”

從在城鄉出來後，阿筠騎馬跟在譚林霜的身後，詢問接下來的安排。

譚林霜看了一眼天色，“去鐵錢溪畔，看看你家少奶奶是吃癟了，還是吃了個閉門羹。”

“這兩者有何區别？”阿筠喃喃。

譚林霜笑而不答，率先駕馬而去。

阿筠緊随其後。

“看來是吃了個閉門羹。”

當主仆二人抵達貞節堂時，發現顧堂主的馬車已不在門外，阿筠猜測，趙明煙一行多半敗興而歸。

“回吧。”

聽到阿筠這話，譚林霜略顯失望，跟着就打道回府。

“少爺，我有一事不明。”阿筠追上他說道。

“講。”

“你是希望少奶奶辦成這件事，還是不希望啊？”

“你說呢？”

“我……”

阿筠張了張嘴，我要知曉，還會問你嗎？

偷瞄着譚林霜神色不明的側臉，阿筠覺得，這些日子以來，愈發摸不透自家少爺的心思了……

“還沒回來？”

而當譚林霜回到北院後，訝然發現，趙明煙與小燭并未歸來。

——趙化鎮，明月齋——

“娘！”

下了馬車，謝别顧堂主後，趙明煙領着小燭，興沖沖地走進了明月齋。

“煙兒，你怎麼來了？”

正在算賬的李玉珠先是一驚，随即一喜，忙不疊地從櫃台後面迎了出來，“诶…我那位賢婿呢？”

“隻有我和小燭。”

趙明煙拉住她的手，喜笑顔開地把接管貞節堂織房的事簡單道來，“娘，我今後會經常回來，還像從前那樣，跟燈匠們一起做花燈。”

李玉珠當即皺眉，垂眸看向她本就豐盈的肚皮，委婉道：“你嫁過去已有大半月，不知下次月信能否準時到來。”