“不過嘛，他身為一名男子，确實不宜與節婦們走得太近，大事才會找他，小事都是節婦們自行料理。貞節堂不似養濟院，無需人随時看着守着，光是他們頭頂的‘節婦’二字，便能使他們臨淵履薄。”

“好一個‘臨淵履薄’！”趙明煙哂笑道。

“哈呼……”

譚林霜打了個呵欠，換他擡腳踹着趙明煙，催促她講回正題。

“公雞快打鳴了，還望娘子不要拉稀擺帶。”

趙明煙嗔笑道：“它要敢在我講完前打鳴，我就把它炖來吃了。”

“做成筍雞。”譚林霜附和道。

趙明煙忍俊不禁，又伸腳踹了他一下，就把從顧堂主那裡聽來的話稍加整理，再向他轉述之。

“你方才說，貞節堂主要靠官府撥款與本地富紳名流捐贈才能維系，但實際上，随着節婦人數的增加，單靠這二者，節婦們的日子過得愈發拮據。”

“節婦不同于孤兒，孤兒有人收養，長大後還能外出謀生，不至于一直被困在那裡，像井底之蛙似的，天不降雨就隻能渴死。”

聽到“孤兒”二字，譚林霜的瞳孔閃了閃。

“節婦們為了改善生活，會接一些女紅來做，起初是由顧堂主的夫人在操辦此事。”

“後來不知是哪位好心人贈予了一架織機，姑母就帶頭織錦，還教會了不少人。蜀錦自然比女紅更賣錢，也是靠顧堂主的夫人牽線，将他們織出的蜀錦賣給了身邊的親朋好友，這門生意算是有了雛形。”

“好心人怎會平白無故送他們織機？織機可不是針線剪子。”譚林霜疑惑道。

趙明煙努了努嘴，“顧堂主說，是匿名捐贈的，至今不知，是何人所為。”

譚林霜暗想：天下沒有不漏風的牆，不知，不過是查得不夠仔細，或者根本沒去查。

趙明煙接着說道：“賺到了錢，姑母托顧夫人又買來一台織機…随着織出的蜀錦越多，買來的織機也越多，四五年下來，就形成了規模，姑母在内管理蜀錦産出，顧夫人在外牽線搭橋賣蜀錦。”

“一直相安無事，也不曾得罪過錦戶。”

“直至前年，顧夫人不幸病故，斷了在外的生意，眼看着織出來的蜀錦在織房落灰，姑母隻好大着膽子獨自前往錦官驿，向前來購買蜀錦的外地商人進行兜售，因着物美價廉，久而久之，便成為了許多外地商人的固定賣主。”

“姑母挺厲害的，居然敢隻身前往錦官驿拉着外地商人兜售蜀錦。”

說到這裡，趙明煙忍不住贊歎了一句。

譚林霜對此仍是不置可否，“但他們這種行為，直接損害了正經錦戶們的利益，加之靠山顧夫人已逝，而顧堂主顯然不想插手此事，錦戶們一聯手，他們的生意必然受阻。”

“做生意，為了謀利，少不得使出腌臜手段，那幫錦戶隻是告狀到府台大人那裡，不是給已逝的顧夫人面前，便是忌憚我們譚家與府台大人的關系。”

聽他這麼一分析，趙明煙心覺在理。

朝廷有榷賣制，商人亦有“必求壟斷而登之，以左右望而網市利”的說法，明月齋能在本地成為花燈之首，是靠着上百年的積累，被其他燈鋪衆星捧月，同時也照拂着他們的生意，倘若突然冒出一家新的花燈鋪，不守規矩，低價霸市，也會遭到其他燈鋪的打壓。

除非，對方有很強的背景或靠山。

“姑母這種售賣方式确實不是長久之計。”她喃喃道。

“嗯。”譚林霜颔首。

趙明煙忽然轉身面向他，“那夫君你有沒有更好的主意？”

“娘子，你才是祖母委以重任之人。”

譚林霜扭過頭來沖她笑笑，随即便翻身轉向裡側，閉目睡去。

趙明煙瞪了瞪眼，也翻了個身，背對着他面向外側，“你是一點都靠不住！”

生孩子不行，做生意也不行。

譚林霜微微揚唇：娘子靠得住就行。

翌日清晨，用過早膳後，又聽範文瀾仔細叮囑了一番，趙明煙便帶着小燭坐上了顧堂主的馬車，直奔坐落于鐵錢溪畔的貞節堂。

“娘子，走好！”

譚林霜站在門口相送，勾着背，面色蒼白，盡管臉上帶笑，但難掩病态，時不時還要咳嗽幾聲。

趙明煙早已習以為常。

可第一次見到譚林霜的顧堂主卻心有戚戚，不禁想到了他那位病故的亡妻。

再一想到坊間的傳聞，便忍不住對趙明煙語重心長道：“我朝對于貞婦烈女，除給予賞銀，減免賦稅外，還會修建牌坊，以令貞潔之名傳揚後世，教化民風。”

趙明煙眨了眨眼，不明白他說這話是何意。

“嗯，挺好。”她禮貌地敷衍了一句。

顧堂主解頤，無比真誠地說道：“倘若譚少奶奶躲不過那一劫，屆時，我定會為你修一座又大又氣派的貞節牌坊！”