“小姐，阿桃說的是真的嗎？”

送走阿桃後，一直在旁邊悶頭給二人添茶、拔除櫻桃果柄的小燭，終于拿起面前的一盞溫茶飲盡，而後便搓着兩條胳膊蹙眉看向趙明煙。

“姑爺…不是人？”

回想着阿桃說這話時的語氣神态，她不由打了個擺子。

趙明煙卻是啞然一笑，“鬼魂我沒見過，殘魂更沒有，我隻知道，譚林霜有血有肉，是個活人。”

“那為何阿桃會那樣說？”小燭不解。

趙明煙頓了頓，然後問她：“假如某天，我發生了巨大變化，譬如…不再吃肉，鬧着要束腰纏足，你會如何想？”

“患上大病了吧？”小燭脫口而出。

“唔？”

說完，似是抓住點什麼頭緒，努起了嘴。

趙明煙見狀，展顔一笑。

緊接着，她的眸光一閃，意味深長地說：“這些改變，隻有身邊的人才看得出來，才會察覺有異。”

“阿桃自幼跟在譚林霜身邊，對他的改變看在眼裡怕在心裡，那祖母呢？”

眸光閃完，趙明煙的眼神變得深邃……

“祖母，驚蟄将至，是陽氣發生的時節，宜潤燥、養肝、健脾，所以我特意吩咐東廚為你熬了一碗銀耳百合梨羹，你快趁熱嘗嘗。”

翌日清晨，用過早膳後，趙明煙沒有像往常那般逛園子消食，而是徑直來到東廚，親自挑選了一些食材，讓下人熬煮。

一旁的小燭把碗呈到範文瀾面前後，不忘補了一句：“食材全是小姐親自為老夫人挑選的，連梨都是她削的，一直注意着火勢，不敢離開半步，生怕熬過了頭，就黏糊了。”

“煙兒你有心了！”

範文瀾笑着接過碗，吹了吹上面的熱氣，拿起勺舀了一點嘗了嘗，“唔…稠而不粘，甜而不膩，甚好。”

趙明煙乖巧地說：“祖母若是喜歡，我天天給你做，其他我不會，但對飲食可是手到擒來，我還會做雲片糕呢！”

“呵呵呵…難怪你把自個兒養得這麼好。”範文瀾笑着說道。

“祖母，今日你要去巡視商行嗎？”

趙明煙坐到了她身旁，眼巴巴地瞅着她，“上回隻是走馬觀花，好多租賃出去的鋪子都沒進去瞧上一眼。”

“出嫁前，我曾聽聞，咱們這兒的竹制茶器全縣第一，那日匆忙一瞥，發現竹笆街上也有一家賣竹制茶器的小店，我娘的茶具大多以瓷器為主，便想買一套竹制茶器與她一試。”

“你是個孝順的孩子。”

範文瀾沖她颔首笑笑，又拿起勺舀了一口羹，緩緩說道：“那日才查完帳，這月我本不打算再去商行的，以免那幾個二朝奉心生介懷，我是東家，不是掌櫃，巡視得太頻繁了，感覺不信任他們。不過嘛……”

她又埋首吃了一口羹，眼珠子稍微一轉，等她擡起頭來時，又是慈笑滿面，“既然是我的煙兒想去商行再逛逛，我豈有不做陪之理？”

“林兒身子骨不好，宜靜不宜動，往後煙兒若想去竹笆街遊于肆，來找我便是，我這把老骨頭現下還能折騰。”

“祖母老當益壯，精神頭比我娘還足。”

趙明煙莞爾起身，跪到她面前幫她捶腿，“夫君這病，大夫可有法子？”

範文瀾眉頭一皺，口吻略重：“全是群庸醫！”

“請過京城的大夫來為他診治嗎？”趙明煙揚起了頭。

範文瀾颔首，“找過，都說是受驚過度，引發了郁症，起初啊，意欲食複不能食，欲卧不能卧，欲行不能行，後經紮針、吃藥，總算能正常食卧行，但心病當需心藥解，他爹娘已去，這心病……”

她搖了搖頭，眉頭鎖得更深，讓原本氣色紅潤的面龐顯出了幾分老态。

“倘若你們能有孩子，想必能彌補這份遺憾吧。”

沉默片刻，她握住了趙明煙的雙手，言之切切。

“爹娘沒了，但自己能當爹，興許可緩解他的郁症。煙兒，靠你了！”

她重重地拍了拍趙明煙的雙手。

“祖母，說來不怕你笑話……”

趙明煙娥眉微蹙，面露苦笑，“夫君這身子骨，在房事上還是…我自然想盡早誕下一子，可日月入懷這種事，沒法光靠我一人努力。”

“阿嚏！阿嚏！”

此刻，書房裡的譚林霜，莫名打了兩個大噴嚏，當即便覺後脖子汗毛直立。

他搓了搓後脖子，喃喃道：“我總感覺有人在背地裡說我壞話。”

“少爺，養濟院的收養名冊拿到了。”

就在這時，阿筠走了進來，将一本冊子放于書案，又道：“老夫人又帶着少奶奶去商行了。”

譚林霜似乎并不意外，“看來她沒有在東廚白忙活。”

微一勾唇，他随即問：“我那位好叔叔最近有何動靜？”

阿筠說：“他這幾日總出城，但每每過了石河堰，總會跟丢，不知走了哪條小路。”

“鬼鬼祟祟，定然不是幹什麼好事。”

譚林霜冷哼一句後，吩咐道：“找人去跟丢的地方再找找，看有沒有适合金屋藏嬌的宅院。”

“少爺是懷疑……”阿筠沒敢問出來。

譚林霜扯着嘴角似笑非笑，“狗改不了吃屎。”

随後，他翻開了那本名冊，仔細查看。

明代繼承了元代的養濟院制度，洪武元年，朱元璋下诏：“鳏寡孤獨廢疾不能自養者，官為存恤”（摘自《明太祖實錄》卷34）。

洪武五年又下诏，“诏天下郡縣立孤老院”，不久後，孤老院改名為養濟院，其收養對象為：“民之孤獨殘病不能生者，許入院。”

自此，明代的養濟院制度正式确立。