趙明煙說：“從前呀，看到竹子挨竹子，便以為竹林當密集才能互為扶持長得更高，前兩日聽老師傅們講，株行距是有講究的，不能太遠也不能過近，十二尺最合宜。”

“這就好比夫妻關系，需親密，又不能毫無間隙。”

“煙兒說的沒錯，夫妻要舉案齊眉、相敬如賓，萬不可過分得如膠似漆。”

範文瀾拍拍她的手，想到昨晚她與譚林霜半夜點燈的事，話裡透着言外之意。

趙明煙乖順點頭，順着這話繼續說道：“我與夫君夜裡琴瑟和鳴，白日裡便想多陪在祖母身旁。”

“好好！”範文瀾笑着又拍了拍她的手。

“祖母，今日煙兒想跟着您去見識一下叙州府最大的竹林商行是何等氣派。”趙明煙撒嬌道。

範文瀾欣然同意。

趙明煙作為她親自挑選的孫媳，商行事務遲早要讓她了解一二，将來才能更好地成為譚林霜的賢内助，與他夫唱婦随。

就在他們一行剛從正門離開譚府的時候，一輛從養濟院駛來的馬車與其擦身而過，直奔譚府北院所在的側門。

阿筠早已等候在此，待馬車裡步下兩名豆蔻少女，便領着他們朝書房走去……

“兩個？”

南院花廳，聽完貼身仆從阿筒的禀明，譚墨竹停下修剪花枝，轉身對他說：“明日起，給林兒的補湯加量。”

阿筒垂首道：“少爺太不愛惜自個兒的身體了。”

譚墨竹笑笑，繼續修剪長歪的枝丫，别有深意地說：“所謂食髓知味，林兒清心寡欲這麼多年，一旦開葷，隻會比那些早早初嘗人事的兒郎更癡迷房事。”

“這樣也好。”

咔嚓——

剪掉一截分叉的花枝後，他又道：“就不知我那侄媳何時才能孕育出我們譚家的子嗣。”

他把玩着被剪下的那根枝丫，嘴角噙笑，眼眸深邃。

“備馬，去古井巷。”

兩炷香過後，阿筒便駕駛一輛廂體較小的馬車載着譚墨竹從後門離去。

馬車在穿過繁華的大街後，走小路駛出永年鎮，朝趙化鎮的方向疾馳。

一路上阿筒都小心翼翼，不僅風馳電掣，還左拐右轉，以防被人跟蹤。

眼見着即将抵達趙化鎮，他方向一轉，拐進了一條小道，踏上凹凸不平的石闆路，來到了古井巷的盡頭。

巷子很窄，馬車進不去，停靠在旁邊後，譚墨竹跳下馬車，左右看了看，低着頭走進了巷子。

阿筒則等在馬車上，依舊神情戒備。

經過七繞八拐，确定沒人跟蹤自己後，譚墨竹飛快敲響了一間不起眼的院門。

“二…二爺？”

一名老婦聞聲前來，開門一看，猛然一驚。

不過她很快恢複如常，帶着譚墨竹朝裡屋走去，并輕聲喊道：“夫人，二爺來了。”

她話音一落，屋裡便響起了急促而淩亂的腳步聲。

一名年輕孕婦在貼身丫鬟的攙扶下，慌忙迎出，“二郎怎麼來了？”

此話一出，又覺不妥，忙讪笑着改口：“今日什麼風把你吹來的？”

譚墨竹揮開攙扶她的丫鬟，一把攬住了她，伸出另一隻手在她五六月大的孕肚上來回輕撫，“突然想你了。”

……

“府裡的規矩就是這些，往後，你們好生伺候少奶奶，聽我的吩咐。”

譚府北院書房，譚林霜在親自教導完那兩名豆蔻少女後，又特意叮囑了一句。

二人聞言，相互對視，沒有馬上回應。

譚林霜見狀，背着手問道：“有何問題？”

其中一個年長些的少女攥着自己的衣擺，嗫嚅開口：“既是伺候少奶奶，為何又要聽少爺的吩咐？”

譚林霜一頓，扭頭觑向阿筠。

阿筠立馬讀懂他的無聲質問：怎麼找來兩個不太聰明的丫頭？

聽話乖巧不就行了嗎？

阿筠緊皺着眉，在心裡反問。

這可是譚林霜對院裡丫鬟的統一要求。

阿筠想不明白，自家少爺怎麼忽然把對丫鬟的要求提高了，還要聰明伶俐。

像小燭那樣嗎？眼珠子一轉，就冒出七八個心眼。

要不…送回去？

他正準備開口，便聽譚林霜對他們三人同時說道：“來都來了，就先留下吧，我來親自調教。”

親自調教？

阿筠的右眼皮猛地一跳。

“小燭小燭，不好啦！”

等到趙明煙帶着小燭從商行回來時，阿筠的右眼皮跳得更厲害了，眼睜睜看着自己的妹妹阿桃朝小燭跑去，沒等他開口阻止，阿桃就像倒豆子似的，噼裡啪啦說了一堆。

阿桃語速很快，小燭沒有全部聽清，但抓住了關鍵。

“養濟院的孤女。”

“兩名。”

“豆蔻年華。”

“楊柳腰、纖薄如紙。”

“親自調教！”

她猛地杏眼大瞪，扭頭便朝寝卧跑去。

“小姐！”

小燭那個氣呀，拎着裙擺跑進屋後，就把聽來的關鍵詞添油加醋地總結成了一句話：“姑爺把瘦馬養到了府裡！”