當晚星月更淡，夜空像被墨汁暈染，沉沉一片。

隻有一兩顆星星透過濃厚的雲霧努力閃爍着微弱的光芒，好似藏在暗中的眼睛，窺視着這間挂滿紅燈籠的新房。

房中漆黑靜谧，黯淡的星光照不進厚密的窗紙，風聲也被隔絕在門外，隻有兩道淺淺的呼吸聲，細不可聞。

譚林霜豎着耳朵，推測趙明煙還未真正入睡。

白日裡發生的事，讓二人生出罅隙，盡管阿筠及時追來阻止了小燭繼續添油加醋，但看趙明煙今晚的反應，準是不悅了。

因為她又沒吃夜宵。

“娘子。”譚林霜試着喚了一聲。

趙明煙沒回應。

譚林霜故技重施，伸腳過去撓她的小腿。

趙明煙絲毫沒有反應，宛如睡佛。

譚林霜動了動腳指頭，暗道：難道是剪了腳指甲，撓着不刺癢了？

思索一番後，他幹脆坐起，抱着自己的枕頭也睡到了床尾。

重新掖好被子，他湊近趙明煙，對着她側躺外露的左耳輕聲問道：“聽聞娘子今日跟随祖母去了商行，不知有何感想？這商行的經營與燈鋪的經營差别有多大？”

天壤之别！

趙明煙在心裡回答。

行與鋪，能相提并論嗎？

趙家開店賣燈，不管賣多少，賣到哪裡，都隻是一家行為；而譚家開商行做竹子生意，則籠絡了本地與“竹”相關的所有行當，所有店鋪，甚至掌管了運輸，實乃一行之首。

起先，趙明煙以為，譚家能自诩“商行”，而非竹店，不過是天時地利人和，擁有富順縣最大的竹林，又是本地大戶，跟府台大人也關系匪淺。

今日一看，原來是自己見識淺，誤把珍珠當魚目。

譚家占天時地利人和不假，這是他們發家緻富的基礎，但要方興未艾，就需放長線釣大魚。

所以，他們不隻賣竹子，還把買他們竹子用以不同行當的小商賈召集起來，将自家鋪面低價租售，讓彼此的合作關系更加緊密。

不僅如此，竹子的運輸他們也親力親為，水上有船隊、陸上有車隊，除了自家的竹子，還會運送其他貨物，遇到産鹽旺季，連官鹽也會運輸。

譚家已然形成一個完善的行業規模，單從外部，無人能撼動。

至于内部……

回想着今日所見，趙明煙真切地感受到了範文瀾的精明強幹與老謀深算。

其實譚家的旁支不比趙家少，可能還更多。

聽範文瀾說，除了永年鎮，富順縣，乃至整個叙州府，都開設有譚家的竹林商行，而這些商行的掌櫃全是譚家的旁支，也就是譚林霜的堂叔伯，堂兄弟。

可見其數量不少。

趙明煙一聽，忍不住直言問，就不怕他們獨立成戶。

範文瀾笑得胸有成竹，她的原話是：若無竹子，竹林商行便是空殼。

趙明煙當即了然，竹林全在主族名下。

範文瀾還告訴她，早在譚林霜的曾曾曾祖父打算成立商行之初，便以高價收購了永年鎮所有的竹林，包括旁支手裡那些，為的就是成為榷者。

這是在效仿朝廷的榷賣制度，禁他家，獨王家得為之。

當然，也有不願離開永年鎮的一些旁支，他們被安排在商行的各個鋪面當掌櫃，雖為掌櫃卻不掌事，賬本與庫房鑰匙全由“二朝奉”保管。

為防他們與各家店的“二朝奉”私下勾結，中飽私囊，每隔一年，所有掌櫃與“二朝奉”皆要大換血，重新分配到新的鋪面。

此舉雖費人費力，但可杜絕旁支過河拆橋。

聽完範文瀾講的這些，趙明煙大開眼界。

同樣是當家主母，我娘跟祖母相比，可謂雲泥之别。

不過，花燈不似竹子，花燈靠的是手藝，誰家手藝好，誰就當師父，拼的是苦心孤詣。

而她所在的主族一脈，從未懈怠，才會一直當師父。

但眼下，她爹了，她一女子，不會被那些堂叔伯尊為師父，他們所圖，也不是她手裡的花燈技法，而是明月齋。

明月齋就是個金字招牌，當年向宮裡獻燈所獲得的雨澤延續至今，不僅是趙化鎮客流最多的燈鋪，也是官府唯一指定的燈鋪。

逢年過節，流進明月齋的銀子，比其他燈鋪加起來一年的收入還多，怎不叫那些旁支眼紅。

我們家若無男丁繼承香火，怕是遲早會被吃絕戶！

思來想去，問題還是出在子嗣上。

趙家如此，譚家偌大的家業，更是需要薪火相傳。

也許今日那倆丫頭隻是一場誤會，可我久不懷孕，祖母還是會為譚林霜納妾，她才不會認為是譚林霜的身體不行，隻會認為是我不行。

就像我娘，即便與我爹感情笃深，沒生出兒子，依舊扛不住家族的壓力，為我爹納妾一名。

隻可惜，姨娘未能為我們趙家誕下一子半女，我爹一死，她主動搬去了别莊……

我那位姨娘是二堂嬸的遠房表妹，算是家裡安排的納妾。

而今日那兩個養濟院的孤女……

趙明煙不禁回想起被阿筠帶過來向自己請安的那兩個丫頭，均是豆蔻年華，如何小燭所說，楊柳腰盈盈一握，怯生生的神情惹人憐愛…他們絕不是祖母眼中延續香火的妾室人選。

定是譚林霜在明修暗度！

呵！好個譚林霜，在我面前躺床成佛，背地裡卻在挑選暖床對象。

趙明煙氣得錯了錯後槽牙，憤然開口：“夫君嫌我胖吧？”