外面傳來鞭炮聲，秋菊問外面忙着的小丫鬟，原來是二夫人生了。
打小侯爺那日匆匆離開，兩月有餘，府裡一直郁悶籠罩，今兒個算是頭樁喜事。
錦茵定住想了一會兒，轉身又走回去，換掉淡素長裙，專挑選了一件淺粉與鵝黃相間茜香羅裙，宛如春日裡盛開的繁花與新生的嫩柳相互映襯。
秋菊上前打理好裙擺，偷偷打量主子的神色，輕輕打探試問，“姨娘，這是為何？”
“挑個喜慶點的顔色，應個景。秋菊，把庫房第三格的鎏金匣子取來。" 她對着銅鏡調整步搖，珍珠垂鍊掃過鎖骨，"再讓白容去前院知會呂總管，就說我要去給二夫人送賀禮。"
錦茵到洱院時，太夫人正在與吳媽核對禮單，“錦茵，你來正好，快來幫我核對一下，字太小，看得我老眼昏花。”說完，把禮單遞給她。
錦茵恭敬雙手接過禮單，“太夫人，妾身也準備了一些賀禮，想随太夫人一同送去給二夫人，以謝在青州時對妾身照拂。”
太夫人笑而不語，打量着她今兒裝扮，“花一樣的年紀，就要穿得豔色，看着就讓人喜慶。”
錦茵含笑點頭，奉上之前繡的抹額，“漸漸入了秋，早晚有些寒氣，妾身繡的花色不知如不如太夫人喜愛。”
太夫人樂樂呵呵的試戴起來，吳媽在一旁笑道打量，“太夫人，這顔色和針角，一看方姨娘是用心了。”
太夫人裡外翻看，嘴角上揚，眉眼藏不住的喜愛。
雖然，太夫人已經定了錦茵為府裡當家主母親，但未入族譜開祠堂，所以，依舊以姨娘稱呼。
“等璟宣回來，我好好說說他，以前在營州顧不上回府就算了，現在還是整日公務纏身，連家都不顧了。”太夫人看着府裡總是這麼幾個人，頓感孤單冷清。
錦茵心裡也挺想他的，好幾月未曾見他，也沒他任何消息。
太夫人見她愣神，倒安慰她起來，“有些事情，你不必太在意，我們常說沒消息就是好消息。”
這時，外面丫鬟進來禀報，清和姑娘來了，在正堂侯着……
兩人互望了一眼，都很吃驚，這尊大佛怎麼來了？
錦茵本要回避。
“你同我一起去吧，遲早要與朝廷命婦人情來往，一同去會客吧。”
兩人一前一後來到正堂。
其實她的身份頗為尴尬，并沒有登記入冊的徽号，則無法以公主的頭銜配享皇族優待，可又與太後存遠親的關系，則不能怠慢，在官家家眷中，行禮都是以平禮，不行宮廷大禮。
一進正廳，清和姑娘正坐在大廳正位上，太夫人朝正座上的人一笑，慢慢走到正桌的另一側，緩緩坐了下來，錦茵曲身行平禮，便到太夫人的下方側身而座。
"蕭夫人果然心靈手巧，" 清和瞧見蕭太夫人佩戴的抹額，"這并蒂蓮的針法，我倒是一直掌握不好。"
太夫人端茶的手頓在半空，茶盞與托盤相撞發出輕響："清和姑娘說笑了，我家錦茵的手藝都是自己琢磨的，可不能與清和姑娘比。"
清和姑娘臉色一怔，在太後宮裡，長了一些氣勢，都是對她恭敬有加，語氣有些不悅，同太夫人說道：“太夫人，小女頭冒然不請自來，還望太夫人别怪晚輩魯莽才好。”
太夫人莞爾一笑，“清和姑娘前來，一直宮裡頭住着，突然來到寒府，都不知如何招待，還到時候别怪我們失了禮數。”
清和姑娘臉色一僵，這麼說她确實冒失，又沒有正規名号，不知如何禮制接待，她緩了緩窘色，轉眼看了一眼錦茵，
“太夫人，太後時常提起姐姐的女紅，最是拿手，想着讓我來多向姐姐讨教學習，今兒正好來認個門，姐姐，可願意收妹妹這個徒弟？”
太夫人笑了笑，端起茶盅，吹了吹，抿了一口，淡淡說了句，“那是太後娘娘對我家錦茵的垂愛，清和姑娘，蕭府雖受皇家恩惠，受封于侯爵，但也不可與皇家亂攀親戚，你還是稱她一聲蕭夫人吧。”
清和臉上笑容挂不住了，她最清楚，自己是什麼身份，不過是太後用來布局的棋子，隻是，無意中，看過一眼蕭璟宣，從此，眼中再無旁人，開始死心踏地任由太後擺布。
自從賞花宴上，小門小戶的孤女，都能從妾室轉到正妻，她背後有皇宮太後撐腰，有一日她入了侯府，入主正室那豈不是易如反掌，有了這心思，便時常幻想自己嫁入侯府的情形，為此，她更加要為自己賭一把。
“蕭夫人，請恕剛才清和無禮，不知可否帶我在侯府園子裡逛逛？上次就聽說那株‘帥旗’，一直想找機會一睹其風采。”
錦茵看向太夫人，她自己都不知道那株‘帥旗’在何處。
太夫人神情自若，笑了起來，“清和姑娘，今兒真不巧，每到入了秋，花圃匠工都要放在專門的花房裡松土，今兒個，真是不巧，要不改日蕭府設宴，專請清和姑娘來府裡一賞？”
清和姑娘知道有些禮數魯莽，便讪讪然，不說什麼，寒暄一會，便告辭，回到宮裡，她身邊的宮女已将以蕭府的事情，細細告知太後。
"這蕭老夫人當真是越發張狂了，" 太後指尖叩擊着鎏金護甲，翡翠扳指在燭火下泛着冷光，"清和的去留，豈是蕭家能置喙的？" 她擡眸時，丹鳳眼微眯，眼尾的黛色掃過紫檀屏風上的寒梅圖，恍若劍鋒劃過冰面，"傳旨給侍禦史杜閩钏，按原計劃行事。"
好幾月未得小侯爺的消息，屋外忽起夜風，卷得檐下燈籠箱叮咚作響。太夫人立在輿圖前，指尖撫過南疆的朱砂标記，案頭的《平戎策》被吹開半頁，露出夾在其中的舊兵制圖。
錦茵在花廳撥弄着算盤，與府裡各掌事安排内府日常事項，賬冊上的數字遊移成模糊的墨團，直到掌事媽媽退下，可到夜深獨處時，也挂心擔憂，總有一種風雨欲來的感覺……
從花廳回西院的路上，錦茵并沒有直接回墨韻堂，而是繞道經荷塘，走石徑去竹園書房，自從得他許，可以去書房翻看各類典籍後，還未成去過，正好借這個閑暇時間去領略一番。
亥時三刻，荷塘上的霧氣彌漫四周，錦茵踩着被夜露打濕的石徑，竹影在絹面上投下婆娑碎影。竹園書房的窗紙透着暖黃，她推門時聞到一縷熟悉的沉水香 —— 是他慣用的香篆。
蕭璟宣的披風搭在椅背上，甲胄上的鎏金獸首還沾着未化的霜粒。錦茵靠着紫檀書架坐下，指尖掠過書脊上的 "涼州記" 三字，忽然被一本泛黃的手劄吸引。翻開時，夾着的羌笛曲譜簌簌滑落，紙上是他力透紙背的字迹："大漠孤煙處，見月如見卿。"
趁着夜色，蕭璟宣一行同剛到書房，寶慶上來禀報，“回小侯爺，方姨娘正在書房内。”
他擡頭示意，讓其它人等在外候着，他輕身走進書房。
屋内燭光灑落進來，正散落在她的身上，她盤腿而坐，靠着書架，手裡拿着他的一本遊記手劄，正全神貫注，時而不時，抿嘴一笑，在暖陽的映襯下，臉上浮現一層紅暈，讓人忍不住，伸手去觸碰，可又忍心打破這時的畫面……
畫中人突然長歎一聲，“人言落日是天涯，望極天涯不見家！”
"在看什麼？" 低啞的聲音從頭頂傳來。錦茵驚覺他已立在身側，月白色中衣染着夜露的涼，眼底卻燃着灼灼的光。她慌忙起身，卻因久坐腿麻踉跄着撞進他懷裡，手劄裡的曲譜飄落在地，恰好蓋住他靴面上的泥痕。
"回來了？" 她仰頭望他，見他下颌新冒出的胡茬蹭過她額角，忽然想起前幾日太夫人對着輿圖歎氣的模樣。他卻不答話，隻是握住她冰涼的指尖，按在自己心口。
身子穩穩地被人接住，錦茵擡頭，眼神正好撞上他的深邃雙眸，“小侯爺，您回來了！怎麼沒提前通知府裡一聲？近日可好？”
而蕭璟宣未回半語，隻打量着她。
錦茵稍許失望，相比起自己的失态，見她的眼神并未多歡喜，可随即牽着她走進了書房内室，立即關上将她按在書後，手輕輕護住她的頭，目光緊鎖着她的雙眼，想從她的黑眸中尋找相思的情愫。
錦茵被他這麼深深盯着害羞，輕咬了一下嘴唇低頭時，他卻用手輕輕托起她的下巴，得到她那不易察覺的羞澀回應後，直接俯身，先是如羽毛般輕柔地觸碰她的唇角，繼而輾轉厮磨，仿佛在細細品味世間最珍貴的美好，她的呼吸也随之紊亂，不自覺地踮起腳尖，迎合他。
兩人的鼻尖相觸，溫熱的氣息交融，先是淺嘗辄止的輕吻，而後逐漸加深，唇舌糾纏，彼此傳遞着無盡的想念。
待她呼吸急促時，他才将她松開，看着她漲得通紅的雙頰，不禁輕輕抱着她的柔腰，在她耳邊低語，“可想我？”
這時，外面的子同在外傳來聲音，“小侯爺，亥時三刻。”
這一提醒，兩人均緩過神來，蕭璟宣的指尖從她耳垂滑下，替她理了理歪掉的步搖，“ 我馬上要進宮，來不及去母親那裡請安，你同母親知會一聲。”
在他懷中，她仰頭望他，見他眉間凝着淡淡倦意，卻仍笑得從容，可心中隐隐擔憂，“突然來書房，可是有什麼要事？”
蕭璟宣笑着輕輕撫摸着她的耳垂，笑着搖搖頭，“無需擔心。”便走到内間，從暗格中，取出幾卷卷冊，走到她身邊，叮囑："看好母親，也照顧好自己。"快步走了出去。
子同在廊下急得直搓手，見他出來忙遞上披風："大理寺的人已在宮門口候着，皇上今日召見了三位禦史中丞..." 話音未落，便被蕭璟宣擡手止住。
錦茵急步跟着他出了書房，他身後的幾位侍衛随即一同出了外院。
次日，侯府門外鬧轟轟，秋菊急喘喘地跑了過來，請她去一趟洱院，太夫人有急事商議。
錦茵思忖片刻，連忙放下手中的書，往洱院走。