方家趙氏遠遠望見錦茵，面上堆起笑來，卻在走近時偷瞥了眼蕭太夫人的方向。太夫人正盯着一盆墨菊出神，銀簪上的東珠随動作輕晃。
"太夫人萬安。" 趙氏福禮時，袖口露出半幅茜香羅，正是去年姐姐送她的料子，當時姐姐也送了她一匹，她平日裡也沒什麼出席大場面，就一直留着。
蕭太夫人睨了眼滿園春色，指尖拂過花瓣，"你們說些體己話罷，我這把老骨頭，可經不起年輕人的熱鬧。" 說罷扶着紅梅的手往九曲橋方向去。太夫人本就不喜愛這些場面，目的已成，現沒了心思賞園子。
錦茵會意，太夫人是有意回避，曲身福禮，交代紅梅好生伺候，與嬸母走到假山處的石凳上坐下。
“嬸嬸，姐姐可好些了？”
趙氏喉頭動了動，忽的落下淚來："我知道，令儀能好轉，全靠你去求的玉香姑娘。可你祖母... 她偏說那莊子裡的柳姨娘不幹淨，" 說到 "柳姨娘" 時，她刻意壓低聲音，目光警覺地掃過假山縫隙，擔心附近曹家聽到。
錦茵指尖一頓。"嬸母疑心那柳姨娘？" 她佯裝撥弄着鬓邊的茉莉，觀察四周，壓低聲音，"可她一個賤妾，能有什麼手段？”
趙氏忽然抓住她的手腕，翡翠镯子撞上石桌發出脆響："若隻是賤妾倒好了！你叔父前日下朝時，專程去打探那莊子，竟在路上發現高廷安身邊的小厮！"
錦茵渾身一震。高廷安正是皇上眼中紅人，祖業都是在荊州，素日與曹家并無往來。
“你祖母這次不再插手，豔麗也叫了回來，隻是她希望你能讓蕭璟宣，幫忙查一下曹家那莊子的姨娘。”
錦茵有點不好意思同蕭璟宣開口，這畢竟是内宅髒腌辛密之事。
“剛才蕭太夫人說你成了當家主母，如今，嬸母隻求你一個人情，你都去曹公府那邊走動，多去看望令議，去幫幫她。”想起自家的閨女病體纏身，看到昔日素面簡樸的孤女，如今翠羽明珰，心中難免有些波動。
錦茵看着嬸母焦急，十分心疼，叔父隻是從五品官員，而曹國公，是從一品世襲侯爵貴族，想打聽些什麼都沒門路。
她輕輕拉着嬸母的手，安慰道：“嬸母，蕭府的當家主母這事，我和您一樣，也是頭回聽，就算沒這成身份，大姐的事情，我義不容辭，我會想辦法查清楚，你且放寬心。”
“你祖母思憂心重，你叔父在朝堂上也不順心，如今，嬸母隻能靠你來幫襯。”說着，眼眶有些濕潤，想着這場面，又轉身平複。
錦茵上前将身子擋住外人視線，附身輕聲疑惑道：“嬸母，叔父往日朝堂上不可能與人結怨，為何不順心？”
錦茵知道叔叔隻是一個從五品戶部少卿，一個閑職，若無重大災情戰事，叔叔就在朝堂上點個卯就行，這麼閑值，怎麼有人置絆？
方家趙氏左右看了看，附耳低語，“就是高廷安！”
蕭太夫人倚在六角亭的朱柱上，手中團扇輕搖，正是錦茵之前做的，若有所思，總感覺氣氛不對，想着剛才皇後的暗示，“到了園子裡，你一步不要離開，緊跟着我。”
命紅梅把錦茵叫來身邊，有些疑惑，這句話不止一次交代她，是有什麼事情嗎？
到了園子裡，各類品種的菊花争開鬥豔，真是滿園春色襲人……
太後和張夫人幾位大臣家屬，正停在一株‘綠雲’的品種面前欣賞……
尚書張夫人笑着道：“太後娘娘，我聽說鎮國候候府的花圃裡，有兩株‘帥旗’的品種，不知道今年長勢如何？”說完，朝她們看去。
衆人發出感歎，熟悉芍藥花的人都知道，‘帥旗’這品種，美觀奇特，花資雄勁，重點是難以養殖，所以數量奇缺，所以能親自瞻仰一下花容，也是一大榮幸……
蕭太夫人瞥了一眼，淡淡笑了笑，“張夫人莫不是忘記了？那株‘帥旗’是怎麼來的？當然張大人被困南疆成縣時，是我家侯爺，連夜沖進匪窩救出張大人，這事張夫人可有印象？回到京都，張大人就托人送一株‘帥旗’到我府上。”
衆官員家屬開始低語，當年先皇為了保全張茂輔張尚書的面子，把這事壓了下去，當時身處南疆防衛将軍，也是責職所在，也并沒有覺得是件邀功授禮之舉，如今，竟然被當事人提成，太夫人也沒必要遮掩。
張夫人臉色立馬挂不住了，漲紅着臉，憋着氣，把頭憋到另一邊……一轉身，正在撞上端着茶水的丫鬟，丫鬟手一揚，手中的盤子飛了出去，茶水大部分都灑在錦茵身上，丫鬟慌亂了，連忙跪在地上求饒。
太後輕咳了一下，“清和，你帶蕭夫人去換一套衣裙吧，雖入了夏，還是别涼了身子。”
皇後稱之為蕭夫人，那就是皇上那邊已經知曉，也站蕭府這邊。
這時，皇後馬上應道：“母後，正好我準備了一套新的衣裙，臣妾身子重，正想回去休息一下。”說完，朝太後福禮，笑臉盈盈地看着太後。
太夫人看了一眼皇後，馬上曲身感謝，“那就有勞皇後了。”
太後瞧着皇後身子重，在衆官員家屬面前，須要彰顯大度得體，便點點頭，讓兩位退了下去。
秋霜上前随從跟上。本是秋菊服待得應手些，考慮秋菊未曾進過宮，怕慌神壞了規矩，便讓太夫人調教出來的秋霜和白容跟來。
錦茵馬上阻止，“白容，你來吧，秋霜，你留下，服侍太夫人。”轉身随皇後步攆走了。
剛才發現的一幕，太夫人是習武之人，一看那丫鬟轉身揚出去的茶盤方向，就知道有人蓄意為之，這些腌詐手段真讓人瞧上眼，看着錦茵跟着皇後離開，她橫掃了一眼身邊的幾位，輕笑了出來，不再理會……
其實太後知道，剛才太夫人是動怒了，眼神掃了一眼清和，讓她安份點，将來想在侯府立足，恐怕還要攀着點太夫人這棵樹。
如今皇上羽翼日益豐滿，漸漸蠶食她在朝堂的勢力，她才不得不出此下策，想用聯姻的方式拉攏蕭府勢力，哪怕是表面上的，這清和丫頭，以她的美貌肯和才氣，應該不難……
錦茵随着皇後來到長春宮，宮婦服侍她換身衣賞，又沏好熱茶，錦茵換好衣裙後，來到正廳，曲身感謝。
皇後笑着道：“錦茵姑娘不必客氣，舉手之勞。”
錦茵颔首微笑，“多謝皇後娘娘。”
皇後輕輕擡眼，看了看她，“你要小心清和，太後是想着讓清和嫁進侯府，本宮聽到一個消息，說是今天要讓你難堪，所以你切莫單獨一人行走，以免被人抓下把柄，晚點我讓我的貼身丫鬟送你去後園。”
錦茵心中緊情，表情凝固，她不想蕭，方兩家參與宮廷内鬥，又沒任何頭緒，隻沉默靜看變化。
皇後輕輕對她說，“皇上很器重蕭侯，你能來赴宴，剛才當着衆人面，立了你的席位，想必你在他心中的分量足重，你放心，皇上不會讓旁人傷到蕭府的”。
“謝皇後娘娘提醒，隻是留太夫人一人在暢春園，臣妾不宜久留在此，請皇後娘娘恩準。”說完，曲身行禮告退。
皇後點她如此識大體，點點頭，讓身邊的丫鬟護送去後園，與太夫人會合。
日頭漸漸高，雖說剛入夏，陽光有些毒，婦人們來到一處園子裡歇息，喝茶，吃些點心；這裡離皇上的議事堂不遠，太後命下人準備一些糕點送了過去。
半柱香時刻，皇上攜幾位大臣來到園子，衆人便紛紛起身迎上去，曲身福禮。
皇上來到太後前福禮，笑着道：“兒臣在軍機處議事，被這幾個大臣吵得頭疼，瞧着母後這邊熱鬧，便過來湊湊熱鬧。”
皇上身後跟着幾位大臣，清和第一眼就看到了皇帝身邊的蕭璟宣，眼眸凝凍，霎時錯不開眼，她下意識地擡手将發絲别到耳後，動作輕柔嬌媚。
此時蕭璟宣身穿皂緣赤羅裳，赤羅蔽膝，冠帶佩绶，更加彰顯他神形威朗，軒昂帥氣，身姿挺拔站在大臣中，遠遠就看到母親身旁的錦茵，還是第一次見她穿着如此華麗，有幾分愣神。
錦茵今天按太夫人要求，頭上梳着精緻的桃心髻，髻上簪着一支累絲金雀步搖，其上鑲嵌的紅寶石與珍珠相襯生輝，随着她的動作輕輕晃動，流蘇搖曳生姿，更襯得她面容嬌俏。幾縷碎發垂落在白皙的臉頰旁，為她添了幾分靈動。
她身着一襲月白色的交領襖裙，襖身用的是細膩柔軟的雲綢，領口與袖口處繡着精緻的纏枝蓮紋，露出纖細的手腕，腕上戴着一對羊脂玉镯，瑩潤的玉色與她的肌膚相互映襯，更顯溫婉。
衆人來到園中休憩處，待皇帝太後左右舉坐後，衆女眷兩側落座，幾位大臣屬外男，屏紗隔開外坐。
太後同皇上笑道：“皇兒，剛才還聽說蕭将軍将妾室扶正，成了威遠侯當家主母，你可聽說？”