“你在荊州，可曾讀過兵法？師從哪位？”太夫人正身坐在太師椅上，直視她。
“你進侯府也有些日子了，想必你也看得出來，我最是容不得打小算盤，擾亂内宅的那些下作行徑，剛才一番話，可見你很早已研究過侯府，那就說說吧！”
錦茵心中咯噔一下，想必剛才是言多必失，連忙曲身蹲下，“太夫人明鑒，妾身未曾做過任何有傷侯府之事，父親在世時，曾跟女兒多次提及老侯爺，也曾跟女兒提及老侯爺豐功偉績，加上前些日子，聽方家表弟多次提及小侯爺的戰績，串連一起，才有妾身剛才的多嘴之言，請太夫人責罰。”
何罪之有？小小年紀女子有這般見地！
夜晚，太夫人坐在院中，看着天上的點點繁星，想到蕭家幾代都是武官世家，每一代都有男兒戰死沙場，換來家族榮耀，封為鎮國侯，璟宣小小年紀就世襲這個封号，又任職二品官員，如今，樹大招風了。
老侯爺在世時，把各兄弟，子女都外放，不集中在京都，難道還不能消減皇上的猜忌嗎？
想聽了老侯爺在世時，常說的伴君如伴虎……長歎一聲——
呂晁回來禀報，同行之人還有督察院左禦史顧義忠。
太夫人一驚，全部被方錦茵算中，事不宜遲，立馬讓紅梅去墨韻堂西院。
錦茵靠在羅漢床榻上，翻開《四域遊記》，第一篇，就是講的在涼州經商的經曆……地勢綿延, 農牧富饒, 又稱"涼州不涼米糧川"。
她透過軒窗，看着院裡黑黑一片，有種雷雲壓頭的緊張感……
從幾個兒子的任職來看，老侯爺并不想把權力集中在京都，而是分散到各地方，不然以鎮國侯府的實力，小侯爺也不會選四品方侍郎的女兒為妻，也不會把自己的獨女蕭璟晨遠嫁徐州，小兒子放到蕭璟遠到青州任都尉，而老侯爺的幾兄弟任職都不高……
看來老侯爺早就認識到軍權過大的後果，而這位蕭璟宣小侯爺，從小跟着老侯爺上陣殺敵，應該也清楚老侯爺的長遠打算，如今面臨新帝的猜忌，他應該會知道如何避其鋒芒……
秋菊正在一旁打扇，時不時瞧着主子自從宴席回來後，就一直眉頭緊蹙，又不好冒然打聽。
這時，秋霜在外傳，太夫人派紅梅過來請方姨娘過洱院一趟。
錦茵一聽，立馬明白太夫人找她何事了，看來她猜得沒錯。
快速穿上鞋，屋内伺候的秋菊連忙收拾一下主子的發髻，邊打聽，“小姐，這麼急，府裡可是有什麼事？”
錦茵看了一眼秋菊，拍拍她的肩膀，“你留在這，秋霜陪我去。”随即走了出去。
一到洱院正堂，錦茵瞧見太夫人正在那裡看着一張輿圖，絹帛材質，有些老舊，想必跟随太夫人有些年頭了。
“此圖以山川為基準，按各要地部署軍營，老侯爺以前駐紮南楚，歸為南楚軍，璟宣統管營州，歸為北營軍，而西北面是涼州一帶，歸為西涼軍，東面環海，目前尚無海上往來……”
“所以，以京都為中心，南北都與蕭家有關聯，這西涼軍？不知與侯府有無關聯系？”錦茵走上前，一同看着桌按上的輿圖，見太夫人直截了當，說清當下局面。
錦茵也直說自己的看法，“那對手是想削弱？是歸屬？還是取而代之？”
太夫人轉頭看向一旁的方錦茵，腦中一陣雷聲……
“正如你所說，随房周一同去的，還有一位吳大人，新上任的督察院左禦史。”
“督察院左禦史……”皇上直屬護衛稽查院，等同于大理寺。
“呂晁查到這個吳大人的妻子與北方商隊來往頻繁，常來往易貨；特别是與京都城内官宦女子，你瞧這隻，這麼好的成色，竟然以低價而沽。”太夫人拿起放在桌面上的一枚紅玉戒指，顔色在燈光上顯得特别通透。當時蕭家姑母上次來送予她，覺得貴重一直不肯收，隻到說出實價。
“看來這位顧督察背景不單純，所說的那隻商隊也不一般，貨物不等值，事出反常。”錦茵回頭看向那張輿圖，喃喃道。
“明日，我就進宮請旨去青州。”太夫人看向呂總管，吩咐道：“你明兒早就準備好北上的禮品和行裝”。
呂總管領命退出正堂。
見錦茵并未有退出的想法，“方姨娘，你可有其它想法？你昨日剖析一翻，再說說明日皇上會有什麼旨意？”
錦茵低頭思忖一會兒，笃定的看向太夫人，“回太夫人，妾身猜測皇上隻會厚賞，不會同意任何人離開京都。”
“何以見得？”太夫人無法想像這麼一個小女子，怎麼這麼大膽揣測天子的想法。
“回太夫人，萬事萬物之間，講究一個平衡與牽制，在京都有兩位在此，遠在北方的小侯爺要真有什麼想法，也會有所顧及，所以确保萬全，您兩位一定會在京都。”
“兩位？還有誰？”太夫人立即問道。
“您和蕭家姑母，在京都城内小侯爺嫡親的血脈親情，剛開始妾身想不明白為何會派表哥大人，現在串連一起，是雙方一起牽制，隻是這出主意的人，并不一定是當今聖上。”
“為什麼是其它人？而不是皇上的想法？”
“皇上與蕭家的牽連，應該是相輔相成的，老侯爺把太子推上皇位，小侯爺必定護其皇位，老侯爺在世時，把蕭家子女都外放各處任職，想必就是想沖淡蕭家在朝堂中的影響，所以皇上應該有幾分是信任蕭家的，不然不會派劉房周表哥一同北上督察。”
太夫人心中肯定了她的說法，但一切未定論，看明日進宮的情況。
大清早，呂總管安排好了馬車，直奔東華門。
兩個時辰不到，蕭府的馬車停在府前，蕭太夫人從馬車上下來，站在府擡階前，停了一會，朝左右打量了一下，有總風雨欲來的感覺，一會再轉身踏進侯府。
得知太夫人回府，錦茵立即來往洱院，一到次間，瞧見太夫人神色凝重，不敢貿然上前打聽，隻站在一旁聽侯。
太夫人擡頭看了一眼錦茵，問道，“方姨娘，你可曾去過其它地方？”
錦茵有點琢磨不透，疑惑地看着太夫人，“回太夫人，妾身前些年一直在荊州，三年前才被接到叔父府中。未曾去過其它地方。”
太夫人打量眼前的弱女子，對在宮中的請求，不免有些懷疑，不知她能否長途跋涉，當下也無它法了，“今兒皇上下了旨，讓你攜宮裡的封賞一同去青州。”
說到這，太夫人仔細觀察錦茵的神色，“你可有什麼想法？”
“回太夫人，妾身按皇上的旨意行事，。”錦茵小步上前，微曲身受命，面無波瀾。
蕭太夫人見狀，心中有些不忍心，“其實是我提議，讓你去青州看望璟遠夫婦；我無他法，隻能舍得這張老臉，求了一個恩準，讓你前往青州，隻要北上，呂晁總會想到辦法。”
“太夫人，小侯爺南征北戰，一定會明面上的動态來分析出問題，隻要妾身代表侯府北上青州看望蕭二爺的消息傳開，小侯爺必定看出一絲微妙，也一定會派人查探京都情況……”
蕭太夫人聽錦茵說完，心裡平靜下來，隻是一個聰慧的好孩子。
于是，太夫人開始打發下人出去采買藥材，布料，明日，便出發北上。接下來，府裡仍然和往常一樣……她知道，水面上的平靜，其實水底已暗潮湧動。
夕陽西下，太陽并沒有收斂自己，黃金般依舊鋪曬大漠，堅實的城牆上重兵看守，牆外是廣袤草原，風吹草地隻是不見牛羊，有一些商隊正排着隊進城，趕在天黑前進城住店……駝鈴聲響徹整個草原。
牆内，街道店鋪林立，燈火通明，嘈雜聲，談笑聲……不絕于耳；
其中，一家酒棧裡，一位身穿騎裝又帶着幾分儒雅之氣的男子，棱角分明的臉龐，雙眉如漆，一雙寒光粼粼的眼睛，寒得讓人不敢靠近，正在若有所思的與另一位男子閑聊着，不緊不慢的喝着酒……
另一位男子則不同，雖同樣是一身騎裝，卻顯得格格不入，騎裝在他身上顯得另類，腰帶歪系着，一隻手支撐着下把，另一隻手用筷子敲着某個節拍，又似乎不對，用筷子又亂筆畫幾下，又重新敲打節拍……
“表哥，我就聽了這麼一次，那個曲調怎麼就記不起來，歡快又不失穩重，哎，還是你有福呀，你家小妾還真是身藏不露。”
“别小妾，小妾的喊着，她為何進來的，你劉房周還不清楚？”璟宣有些不耐煩了，想早點結束這酒局，喝完手中水酒，便起身去結賬。
“喂！你這麼早就要回軍營？這幾天把我累壞了，我還不想這麼早回去。”劉房周懶洋洋的靠在椅子上，舉着酒盅，軟着舌頭喊着。
蕭璟宣不理會他，直接下樓結賬，酒棧小厮把他的汗血寶馬牽了過來，他翻身上馬，拍了拍馬鬃，戰馬溫順的昂了昂脖子，踏了幾步，他轉身交代小厮：“裡面那位大人若是醉了，勞煩送到北營軍營來。”
說完，丢了一袋碎銀子，一騎塵土揚起……
到了軍營，随身護衛子同急忙迎了過來，眼睛瞄了一下周圍，無旁人在側，低聲道：
“侯爺，顧寺卿剛上城牆了，似乎打探什麼。”
“來了這麼些天了，終于見動靜了，先别打草驚蛇。”他近日明面上陪着表弟房周下酒館上歌樓，暗地裡安排了親信觀察這位顧大人……看來是要有所動作了。
“查到什麼人了嗎？”邊問，邊往自己的營房走去。
“手下看不太清楚，隻看清是商人裝扮。”
這段時間，進城采買的商人的确很多，自從與胡戎互通商貿以來，來來往往的商人就漸漸多了起來，所以兩邊的盤查就越發嚴格。
“侯爺，盤查的士兵來回禀，說這一個月來往的商隊比往日要多一些，而且都是年壯力強的男子。”