夜深人靜，蕭璟宣雙手枕着，靠在床上，透過客棧窗棂，朝夜幕繁星看去……想起臨行前，母親提及他一直未娶，想想确實不孝，隻是如今朝堂中，新帝繼位才三年，各派系之間，娶哪家女子，都有可能牽扯出另一層關系……

翌日辰時?，方錦茵主仆兩就準時站在洱院。

吳媽媽正在伺候太夫人寬衣，紅梅走了進來，“太夫人，方姨娘在外候着，前來給您請安。”

太夫人與吳媽對望一眼，吳媽放下篦子，随紅梅走出内屋。

“吳媽媽，妾方氏前來給太夫人請安，勞煩吳媽媽，将此畫轉交太夫人。”

“方姨娘，您客氣，談不上勞煩，還請到上屋候着。”吳媽接過秋菊呈上來的畫卷，将主仆兩人領進正常。

稍坐了片刻，瞧見太夫人從次間走了過來，錦茵連忙起身，曲膝福禮，“太夫人安好。”

太夫人坐到正位的太師椅上，一身黑紫色長裙配大袖衫襦，對襟折枝花紋，顯得貴氣又親和。

“方姨娘，你剛入院，昨日睡得可好？”

“回太夫人，白容和秋霜安排妥當，妾身睡着安穩。”

“嗯——你是如何從畫中看出來的？”

方錦茵粲然一笑，“回太夫人，妾身剛開始毫無頭緒，隻到不巧，在院子看到幾株麥冬，才記起這首詩。”

“《東流道中》有句：冬青匝路野蜂亂，荞麥滿園山雀飛。再詳細對照畫中景，正好對得上，詩中山高樹多日出遲，食時霧露且雰霏。馬蹄已踏兩郵舍，人家漸開雙竹扉。”

聽她一一道來，蕭太夫人心中默默打量，昨日濃妝豔服，今兒挽起發髻，插上喜鵲含枝的步搖，穿着青檸色束裙，一件粉色小襖，雖不是當下時興樣式，瞧着也顯靈氣鮮活，今兒瞧她除去豔妝，反而顯得清水芙蓉。

方錦茵現在說得雲淡風輕，侃侃而談，殊不知，昨晚看着這畫，半天毫無頭緒，一人在次間的小書房裡一待就是好幾個時辰，隻到半夜，走出去想放空一下腦子，無意間看到院子裡種的麥冬，從而聯想到畫面中的冬青；

現在眼眶都有絲絲青黑。

太夫人聽她這麼解釋，笑了笑，打她一進來，就注意到她眼眶的青黑，看來是一個不賣慘不叫苦的姑娘，疾風知勁草，還是要多看看……

“你剛才府裡，有些地方不熟，今兒瞧着天氣不錯，你可以在府裡逛逛，我們沒那麼的規矩。”

“不知你如何安排白容，秋霜兩丫鬟？”

“若不習慣，就讓吳媽領回來。”太夫人委婉一笑，看着她。

從昨日入府，到考畫中意，哪有時間想那兩丫鬟的事，這當下如何是好？錦茵低頭思忖片刻，與其被動不知所措，不如主動發問。

“回太夫人，妾身隻是一房妾室，得太夫人慈愛，從洱院撥兩個貼身丫鬟過來伺候，是妾身的福氣，何德談習慣二字，所以妾身晚些時間想請教一下吳媽媽，白容和秋霜各擅長哪些？”

錦茵一邊柔聲含笑言語，一邊觀察太夫人的神态。

“吳媽，這兩丫頭，你可熟悉？”太夫人問一旁站着的吳媽。

“回太夫人，這兩丫鬟買回來沒幾年，也是要立規矩的，至于其它品性應該是敦厚老實。”

錦茵笑着點點頭，很好，又是一題。

從洱院出來，秋菊見無旁人，快步上前，輕聲問道，“小姐，剛才太夫人那裡，奴婢大氣都不敢出。奴婢都沒聽你們聊什麼來？”

錦茵給秋菊看她手中的繡帕，檸得皺巴巴的，“别說你呢，我又何嘗不是！”

長舒一口氣，“這第一半是過了，接下來，就是如何考察院裡那兩尊神了。”

“奴婢不信吳媽媽不知那兩位擅長，故意讓小姐難堪。”

“這是考我呢！”錦茵擡頭歎了聲。頓時又琢磨了一下，“太夫人不是說我們可以在府裡逛逛嗎？不要我們走走看，從昨晚到早上，我都沒放松過。”

到了垂花門，經過穿堂，正中架着大理石屏風，錦茵停步于此，慢慢欣賞着屏風上的字，顔筋柳骨，下筆風雷……

這府邸好大，從墨韻堂出來後，一路都是曲曲折折的雨廊，雨廊兩側的盆景和花草，裁剪有度，層次分明，一點也不顯突兀和雜亂，在這行走，都有種遊園惬意的心境。經過前幾日的雨水，變得更加清新涼爽，涼風中帶着花香，沁人心脾……四季春丫枝修剪适宜，更顯綠意盎然。

走完雨廊後，便一條小石子的小徑，彎彎曲曲延伸至荷塘，陣陣荷花香，不由得讓深吸一口氣，感受這空氣中的滋潤……好久沒有這麼舒服了。

荷塘的一側不遠處，便有一個小亭子，裡有一石桌和四個石凳，錦茵站在亭中，面朝這一大片荷塘，微風佛面，荷香陣陣……

午睡醒來慵一饷，又絲毫翠簟鋪寒浪。

雨罷蘋風吹碧漲。

脈脈荷花，淚臉紅相向。

斜貼綠雲新月上，彎環正是愁眉樣

雖是一些嬌困無力，幽怨缱绻的詩詞；而詩中的荷花，帶着晶瑩的雨珠，亭亭玉立，搖曳生姿。雨後的荷花含情脈脈，紅紅的臉頰上挂着淚珠似得看着人。

望向着這一片荷塘，如此美景，不可辜負。

沿着荷塘走着，涼風習習，拂過臉龐，絲絲荷香，蜻蜓在池中的荷花上空盤旋，池塘裡還有一些小魚追逐，嬉戲……把一池的潭水攪亂出生機來，還好不是養的錦鯉，不然就太俗了——

“秋菊，我竟然很喜歡這裡。”