如果，她是十六歲的她，或許，不，是一定會像莎莎一樣，無法面對背叛自己的昔日隊友。
但她已經二十六歲了。
世界是這樣的世界。有時人們活着，身不由己。
瑪利亞接受這一切，而且，愛德琳沒有逃避，為了處理遺留問題主動攬下任務，至少态度是真誠的。
不然呢……打得你死我活嗎？
說實話，全大陸最厲害的戰士來了，也不一定打得過愛德琳。那可是一個……活了上萬年的人啊。
出行前莎莎質問她：‘所以，你就這樣屈服了，就因為她很厲害，你就完全不計較？’
她說：‘莎莎，不管是出于愧疚，還是想要承擔責任，多一個同伴找蕾加娜，比多一個仇人好。’
莎莎明知道她會這樣說，抱着自己的魔杖，背過身去不理她。
瑪利亞沒有責怪莎莎。如果，她也十六歲……不會做得比莎莎更好。
莎莎……即便生氣，非常生氣，又氣又惱。
也沒有逃跑。沒有說要回老家一走了之，而是仍舊跟在她身邊。
莎莎……把愛德琳當作親切的長輩，瑪利亞是知道的。以精靈的天性很難對其它種族産生認同，但莎莎像喜歡同族的精靈那樣喜歡愛德琳。
她根本沒有立場指責莎莎什麼。
今天……就走到這裡。
回去吧。
這麼想時。
忽然，通道盡頭。
火光一閃而過。
對面，有人。
而且，根據來向判斷，很可能是黃金之國的人。
瑪利亞掩住燈火沉思。
最終。
她決定前去查看。
如果沒有人來做這件事，對方遲早會找到那邊的出口。與其在衆人睡覺時遭遇，不如趁現在探查對方情況。
瑪利亞一手提燈，一手握住武器，步伐沉穩走上前。
一步，兩步。
對面火光越來越近。
轉過拐彎處。
看見了。
一個人影正在背對這邊觀察牆壁。
瑪利亞沒有出手，而是加重腳步讓對方有所察覺。
那人回頭。
對視——
瑪利亞僵住。
好半晌，不确信——但卻沒有把提燈向前伸，她甚至想要後退，勉強自己停在原地，這樣不确信，不可置信，同時帶着某種了然沉聲開口：
“您……怎麼，一個人在這裡？”
“你看，這裡地上有灘水漬，”芙倫輕笑，“誰把茶灑在這了？”
營地這邊，三人還在帳篷外。芙倫盯着地上水漬發笑。
“沒，沒有的……”見愛德琳不搭腔，薇尼拉硬着頭皮接話，“如果剛剛喝茶時有人不小心撒水在身上，一定會找東西來擦，但沒有人站起身。”
“所以我說是故意灑的。”芙倫語氣很沖，“一個兩個怪得很，不想起夜說不喝不就完了，誰還能吃了她不成？再說，水來之不易，她不喝我喝。”
“欸？可是……隻是一杯水啊。”薇尼拉被芙倫問得聲音越來越小。
“隻是一杯水？”芙倫冷笑，對這種浪費行為深惡痛絕，
“你知不知道，過去食物水源短缺，多少人為了一口水一口吃的打得頭破血流，平白成了别人口糧？”
薇尼拉被嗆得連連搖頭後退。
“芙倫。”愛德琳看不下去，一手一邊拉住兩人，“我們休息。”
“不，”芙倫拍掉愛德琳的手，“我還沒玩夠呢。”
愛德琳想說什麼，正在這時，一陣驚人鼾聲響起。
是老學者那邊帳篷。
芙倫正好有理由甩開愛德琳，一個人走到帳篷旁邊聽聲。
“那老家夥睡覺沒聲音，跟死了一樣，也不是那個助手，她睡覺也安靜，船上我們夜裡經過她門口，一點聲音沒有。”芙倫摸着下巴嘀咕，“所以，這是那個向導。不應該，這人是向導，平時帶人進山，她竟然這麼累，比我們入睡得還快？簡直和吃了藥似的……”
愛德琳再次拉住芙倫胳膊：“我們休息。”
芙倫似笑非笑看愛德琳。有威脅在前，她一句話沒說，也沒再為難薇尼拉，跟着愛德琳，三人一起進入帳篷。
愛德琳躺在中間，兩人一左一右。
吹熄蠟燭。
帳篷内一片昏暗。
愛德琳閉着眼睛。
黑暗中，感官漸漸清晰起來。
洞窟内隻有水滴落在地上的聲音，或者，是風在洞中穿梭留下的呼呼聲。
再就隻剩下身邊人的呼吸聲。
不知過去多久。
左手邊，薇尼拉睡着了。呼吸均勻。
芙倫可能是沒睡，但愛德琳沒睜眼确認。
盡管此刻剛剛天黑不久，她打算就這樣一直躺到睡意上湧……
刷刷。
刷刷。
咚！
“芙倫……你在搞什麼？”感覺自己隻是剛剛入睡一會的愛德琳歎氣詢問。
“哈哈。”耳邊傳來芙倫笑聲。
愛德琳煩躁睜眼。
芙倫緊貼着她臉，鼻尖幾乎靠在她臉上。
沙沙沙。
聲音還在響。
芙倫什麼都沒做，直勾勾盯着她看。
愛德琳意識到不好，一手點亮提燈，卷起帳篷奪門而出！
芙倫很是遺憾，跟在愛德琳後面出了帳篷。
火光明滅。
眼前，
不是什麼怪物。
是個人。
是維，沒點燈，在被布簾封住的洞口處亂抓摸索，似乎想要出去。
“維？”愛德琳歎氣靠近，心說這都是怎麼回事，睡不着說得通，但她不能裝作沒看見。
誰知道放人跑出去不管會發生什麼，沒準外面有野獸。
愛德琳把手搭在維肩上，想叫對方回頭。
說時遲那時快！
一束冰刃穿過愛德琳所站地方，射擊向對面牆壁！
愛德琳閃身跳開，芙倫眼疾手快丢出瓶子，和冰刃撞在一起。
冰刃瞬間霧化，氣體空中彌漫。
冷光一閃，愛德琳擡頭。
頭頂，洞窟石壁之上，
鋒利透明冰晶倒懸——
法陣頃刻遮蓋頭頂，芙倫丢出一把瓶子，洞窟内霧氣蒸騰，愛德琳沖向維！
一大團長滿尖刺的冰球擦臉而過，愛德琳想接已經來不及——
頓時，瓶子飛向臉頰，愛德琳伸手接住，拔出瓶蓋用力甩向飛舞的冰球！
呼。
濃重水霧熄滅提燈，周圍空氣冰冷潮濕。
愛德琳揮劍劈開水霧，與劍光一同揮出的還有——火焰。
火焰呼嘯圍住那個還直立在洞口前的人影，收成一圈，把冰刃包裹其中，但并未燃燒任何東西。
“藥水！”見芙倫遲遲沒有動作隻是看戲，愛德琳不得不出聲叫人。
“她剛剛這幾下，當不了法師，當個學徒倒是足夠。”芙倫想抽維嘴巴，被愛德琳按住手臂，冷哼一聲，摸出瓶藥水，狠狠潑在維臉上。
感受到冰刃不再生成，火焰散去。露出裡面迷茫睜眼的人。
此刻，維身上水汽盡數蒸幹，反觀莫名其妙陷入戰局的兩人，頭發衣服濕漉漉，還在往下滴水。
維如夢初醒，不明白自己怎麼會站在門口：“我……？”
“你？”芙倫反問回去。
身後傳來布簾被揭起聲。
瑪利亞焦急的臉出現在布簾背後，身側……跟着個人？
薇尼拉從帳篷中爬出，睡眼惺忪。
“怎麼回事！”“怎……麼了？”
“啊！”剛出帳篷的薇尼拉腳底打滑，人瞬間清醒，但為時已晚，她兩腳站立不穩，一下坐在地上。
整個空間内，都是水。
愛德琳先是看瑪利亞身後跟着的人。
這人看着比老學者還大幾歲，一身登山者裝備，精神抖擻。
“我來自黃金之國。”老人走到洞窟正中。
一地污水讓她光亮鞋尖沾染泥濘，瑪利亞想攔，老者一擺手制止，對衆人行禮，
“這裡太過潮濕，在自我介紹之前，能否讓我先清理一下？”
說罷，這位至少年過六旬的老人手中升起火焰，火光瞬間照亮洞窟。
純度和溫度精确的火焰沒有灼傷到人，卻在頃刻之間蒸發掉水分，
愛德琳摸一摸頭發，發絲幹燥。
她的提燈……不知何時重新被點亮。
洞窟内火光明亮。
老人滿意地看着幹燥起來的場所，對衆人再度點頭行禮：
“叫本内特就好。”
氛圍奇異，衆人各自站立，沒有人率先開口說話。
直到薇尼拉爬起身驚呼：“黃金之國的第一将軍，本内特……丞相？！”
“正是。”本内特露出一點苦笑，“看來我的名聲比名字傳得更遠。說的不錯，孩子。”
薇尼拉行了個禮，小心地問：“請問……您為什麼會獨自出現在這裡？”
本内特踱步到薇尼拉面前，兩人面對面交談，
“我看看。孩子，你散發出白色魔力，但年紀與失蹤的首席聖女不相符，所以，你是第二聖女。各方都說聖女不見了，不值得入耳的傳言紛紛揚揚，能否回答我，你，為什麼出現在這裡？”
薇尼拉避開這份炯炯目光，求助般望向愛德琳。
愛德琳則是，先看一眼瑪利亞。
見瑪利亞搖頭，是說自己沒有透露出薇尼拉身份。
愛德琳走到薇尼拉身側，對老人俯身行禮，“你好，薇尼拉現在住在我家裡，她或許出于職責記挂丞相的安全，但我們不需要知道誰為什麼出現在這裡，彼此各退一步？”
本内特打量愛德琳，“嗯……我無意為難瑪利亞的同伴，恕我一問，你是她的同伴，是嗎？”
這人，直言不諱道破薇尼拉身份時可沒用疑問句。
愛德琳微微颔首，面不改色：“是的。”
“好。”本内特背着手從薇尼拉面前踱開，重新站在中央，看向一直沒有人走出的帳篷，“你們的同伴還有一位在睡覺。我無意打擾，會自行離開。”
一位？
經由提醒，所有人，一同看向現在還無人醒來走出的中間帳篷。
向導鼾聲仍舊如雷貫耳。
不對勁。
“哈哈哈。”芙倫大笑。
瑪利亞皺眉，上前查看。
帳篷被拉開，裡面……
隻有呼呼大睡的向導一人。
愛德琳拉住芙倫，語氣平靜：“你說。”
芙倫笑夠了才開口：“就在你睡着的時候，老家夥先起來，鬼鬼祟祟走了，沒過一會，助手又起來，走了。然後是這人，”
芙倫向維努努嘴，“也起來亂逛，我就說這群人怪得很，你還不信。”
“人，往哪邊走？”
“我哪知道，隻看見從出口出去的。”
愛德琳緩緩吐出一口氣。
今晚，都别想睡。
“芙倫，你老實說，是不是發現向導吃了不幹淨東西？”
芙倫不高興：“估計是那杯茶。不是我下的哦～”
“我知道。”愛德琳點頭，“是老學者。飯後是她泡的茶。”
愛德琳想到什麼，問：“你确定，她沒給我們的茶中下藥？”
“她又不和我們住一間，沒道理給我們下藥。再說，如果她在我杯子裡動手腳，看我不打她。”芙倫說得頗為笃定，“所以，她隻給她的兩個同住者下了藥。她們肯定不是串通好的，助手把那杯水倒在地上。”
“助手知道裡面有安眠藥？”愛德琳思索，“不對，助手不知道。她隻是不想喝這杯水，或許就是因為……她打算夜裡出門，不想因為喝水太多耽誤行程。”
瑪利亞靜靜總結：“結論是，兩人各自有事出門。”
而且，都是不太方便被人知曉的私事。以至于，助手發現老學者獨自離開，并未立刻追趕，而是過了一會才離開。
這些話無人點破，但大家心知肚明。
瑪利亞進入帳篷搖醒向導。
向導迷迷糊糊，目光迷離望着衆人。
愛德琳從芙倫手中接過水杯遞給瑪利亞。
瑪利亞扶着向導喝下。
等了一小會，向導整個人清明起來。
“抱歉，抱歉。”她捂着頭向帳篷前一圈人道歉，“我不知怎麼，晚飯過後特别困乏，倒下就睡着了……”
芙倫說：“不是你的錯，老家夥給你用了安眠藥。”可不是麼。老家夥那些藥能讓她自己睡上三天三夜，從早睡到晚。如果沒有解藥，向導這一下足能睡到明天晚上。
瑪利亞低聲對向導交代事情原委。
愛德琳拉着芙倫，視線悄悄挪到明顯不怎麼精神的維那邊，用眼神詢問芙倫，這邊的事有沒有關。
芙倫氣哼哼：“她腦袋有病，和老家夥沒關系。”
愛德琳張張嘴，沒說話。
她已經……感到今夜不會太輕松。芙倫那該死的預感……
那邊，瑪利亞對向導交代完，走到本内特身邊低聲拜托。
本内特沒有太多表示，點點頭，走到洞窟另一側打開背包翻找物品。
“我們，出發去找人。”瑪利亞把衆人聚攏起來，“拜托老……本内特留在這裡幫忙看守洞口，不重要的行李留下，抱歉，出行匆忙，有誰想要留下也可以和本内特在一起，我保證，她身邊是安全的。”
無人搖頭。
盡管瑪利亞不強求，但愛德琳沒有退出不幹。
她拉上芙倫，跟去意味再明顯不過。
那邊，本内特動作利落搭建好帳篷，瑪利亞對她一鞠躬。本内特目光沉靜擺手。
一行六人踏着夜色外出。
夜裡，風很涼，水汽越發濃重。
向導望着天色，“這裡離鎮上不遠，兩位學者很有可能是去鎮上辦事，各位大人可要乘車，由我先去鎮上叫車來……”
瑪利亞對向導搖頭：“不必了，我們步行，請立刻帶路。”