楚甯心沉沉地回了城。

經過一條小巷，看見有數人在巷口圍觀，還能聽見一個小孩的痛叫聲和一個人的叫罵聲。楚甯路過時，不禁往裡一瞧，是一個壯漢在踢一個孩子。

那孩子蜷成一團，手沒有護着腦袋，反而護着懷裡什麼東西。雖看不清他，但那個壯漢，卻是在前些天見過的，當時他在抓偷她錢的小孩。

莫非，他踢的小孩正是他要抓的人？

她搖了搖頭，常在河邊走，哪能不濕鞋，這小孩終究挨了頓揍。

“臭小子，看你還敢不敢偷！”顯然那男子已經踢了有一會兒，也不敢再踢怕出人命惹官司，拍了拍褲腿撂下狠話便走了。

圍觀的人都散了，楚甯沒有走。那小孩正掙紮着要站起來，嘴角眼角多污青。

她看清了他懷裡的東西，是裝了一紙袋的肉包。小孩實在是站不起來，又坐倒在地。

楚甯于心不忍，上前冷淡問道：“沒事吧？”

小孩睜眼看清後，一臉驚恐，連身子抖了起來，“你……求你饒了我吧！”

“什麼？”楚甯驚訝，之前不是對她很兇嗎？

“姐姐，我錯了，求饒了我吧！我還要照顧阿婆，我不能再受傷了……”小孩忍着傷痛，向她磕頭。

太反常了。

“你先給我說清楚，到底發生了什麼。”

小孩看她面有怒色，似是什麼也不知道，小聲道：“前幾天姐姐不是找人打我出口氣嗎？”

“我哪有找人打你？”楚甯更加糊塗了，“誰打的你？”

“上回罵你的時候，你身邊那個男的……”小孩說到後面，身上疼得抽泣，聲音斷斷續續的。

楚甯呆住，喃喃說道：“我沒有……你騙人，他不會下這麼重的手的。”

“我沒有騙人，”小孩抓緊了他的紙袋，“他叫了人打我，人在旁邊看……”

楚甯回想上次他說要教訓他的話，“他居然強到在偌大的城裡找到你了嗎？”

“他沒有找我，是我看到了他，隻怪我當時沒認出他來，不然也不會去偷他的了……隻是還沒靠近，被他認出，叫他身邊的人打了我……”

小孩見楚甯不肯相信的樣子，伸出手指指天發誓，“我真的沒有騙你，我可以拿阿婆發誓，他還說，我若再惹你生氣，還會派人來打我的……不信，你可以試試。”

末了，他又小聲說：“姐姐大好人，不會真試吧？再打我就廢了……”

楚甯看向他懷中的紙袋，剛才他拿阿婆發誓，可見阿婆對她而言是個很重要的人。

“這是給阿婆吃的嗎？”

小孩愣了，點點頭。

“能走嗎？要不要先去看大夫？”

小孩搖頭，“那天被打已經看過大夫了，沒傷到要害。今天先不看了，想先給阿婆吃肉包。”

楚甯歎了口氣，“我背你回家吧。”

小孩心有戚戚焉，“姐姐，你不會是想看我家在哪報複我吧？”

楚甯氣笑，“你還想被打嗎？我直接和他說你又惹我生氣了。”

小孩愣住，過了會笑了，笑自己蠢，“謝謝姐姐。”說完，爬上了楚甯的背，為她指回家的路。

楚甯按他所指，背着他出了南門，看到了書院所在那座山，後拐向另一條路走去。

路過蹴鞠場，場邊有張桌子，黑壓壓擠了很多人。楚甯停住腳步，看向蹴鞠場，掃視了一圈，沒有她熟悉的人。

“姐姐……你不會對賭球感興趣吧？”

楚甯吃驚，“他們是在賭球？”

“是的。”小孩看她不知道，又說道，“當初姐姐你從賭坊出來，我以為你是那種人，就偷你錢，我向你道歉。”

“你是專偷賭錢的人？可你為什麼一定要偷呢，就不能正常找份差事賺錢嗎？”

小孩悶聲道：“我阿婆年紀大了，躺在床上幾乎動不了，我不能找幹整天的活兒，而且，偷東西錢來得最快了……”

楚甯若有所思。

小孩見楚甯略微出神，搖了搖她，“姐姐，前面有糞水。”

聽到糞水的楚甯立馬收腳，呼，還好沒踩到。她知道鄉下都會以糞便作為水稻肥料，隻是好久沒碰到了。

小孩又問道：“剛才，姐姐是在找人嗎？”

楚甯臉色變差，幸好小孩看不到她正臉，嚴肅道：“沒有，好奇罷了。”

“姐姐記不記得當時有個哥哥為我出頭？那個哥哥隻要不下雨，會天天在那邊蹴鞠。不過，他家好像出事了，這些天都沒見他蹴鞠。你放心，我下次見到他，我一定會為你解釋的，你是好人。”

楚甯沉默。

終到了小孩所指的屋子，一間有些年頭略微破敗但看上去幹淨的屋子。

小孩從楚甯背上下來，哀求道：“姐姐，在我阿婆面前，求你不要說我偷東西的事，也不要拆穿我……”

楚甯白了他一眼，“行。”

她随他進入裡間，一眼就看到一個滿臉皺紋的老太太背靠在床頭，仔細地縫着一件舊衣。

“阿婆，肉包來了！”

阿婆應了聲，看到楚甯問道：“明子，這位是？”

“阿婆，她就是我的雇主。”小孩眼神躲閃，為她介紹。

“哦哦，”阿婆直起已佝偻的背，手伸入枕頭，“明子和我說過，前幾天他和客人打了一架，一定給你惹了麻煩，我這有點錢，願代明子賠給你。”

楚甯心中暗歎小孩很會說謊，臉上神色不變，陪着把戲演下去，“不用賠。他幹得不錯，所以這點事就算了。”

阿婆道：“果然是個好人。明子和我說，沒見過像你這樣的好人了，他在你這隻幹兩個時辰，工錢給得卻是很大方。老婆子我祝你生意紅紅火火，順順利利。”

“謝謝！”

楚甯在屋裡呆了一會兒，便以店中有事為由告辭。

屋外，楚甯望着來送她的明子道：“你很會編啊，編得還挺煞有其事的。”

明子低頭，“謝謝姐姐沒有拆穿我。”

“明天開始，你要給我幹活，确實需要幹兩個時辰，從卯時幹到辰時，但工錢沒那麼大方，一天二十文。你不幹的話我馬上到你阿婆面前拆穿你，再找人打你一頓。”

明子愣住，不一會兒眼眶紅了，“是……”

“明天卯時在南門，我會帶你到店裡。”

“是……”

“别送了，我知道路。”楚甯轉身，朝來時的路走去。

明子在後面大聲道：“謝謝！”

楚甯什麼也沒說，隻往前走。

她擔不起他一聲謝。畢竟，他是因為她被打的。

路過一家民居，坐在屋外的婦女閑聊，她們的話飄進楚甯的耳朵裡。

“那兩個家夥打完架後，那小子跟發了瘋似的，對着一棵梨樹拳打腳踢的。那樹可是有主的，一會兒他可要賠錢了。”

“誰啊？脾氣那麼大。”

“好像是附近一個村裡的，他家裡原來可有錢了，可惜出了事房子賣了，一家人隻能回老宅。他啊，肯定是受不了清貧日子，才撒潑似的亂發洩。”

楚甯心驚，很想停下來繼續聽，想确認是不是江钰行。這想法剛出，很快又被按了回去。她自嘲自己一點也不幹脆，說不見就不見。

她又往來時的路走去，心中亂成一團麻。

走着走着，老遠就聞到了一般臭味。楚甯看到前方有好些個莊稼漢挑着糞向這邊走來。路很窄，楚甯雖不歧視，但也熏得受不了，便向邊上農婦打聽還有哪條路可以走回城裡。

農婦為她指路，楚甯用心記着。

右拐，直走，三岔路左拐。