我帶着周棠晃過大半個街市，出于一點兒不可告人的惡作劇心思，極力向他推薦諸如臭豆腐、爆漿魚丸之類感覺看他吃下去會很有意思的東西。

“這個煎餃怎麼樣？在這一帶很出名。”

……至于餃子是芥末餡的這種小事，當然還是先不告訴周棠為好。

“是嗎，我試試。”周棠沒怎麼猶豫就應下了。

煎餃被做成一口一個的大小，剛出爐後泛着金黃的色澤和焦糊的香氣。我帶着相當的惡作劇興趣，好以整暇地等着看周棠待會兒被芥末嗆到的精彩表情。

時間過了一秒。

兩秒。

周棠吃東西的樣子并不粗魯，或者說，是相當文雅。他采取的是那種把東西整個塞進嘴裡的吃法，所以食物的汁水不會濺出來；張開嘴的時候牙齒和舌頭會在眼前短暫地一閃而過，然後就隻能看見慢吞吞咀嚼的樣子，以及臉頰被食物撐起來的一點點軟肉。

——等等，我也不是為了看這個才叫他吃這種東西啊。

我遲疑着問他：“你覺得……味道怎麼樣？”

“還不錯。”

周棠從善如流地接過話頭，神色看不出有任何的異常。

……開玩笑的吧？

我看着盒子裡剩下的兩個煎餃。從外觀上看不出和普通的煎餃有什麼差别，但是，也說不定是老闆更換了菜單。這家店最開始就是以整蠱他人的特色商品聞名，所以一旦知道了其中的玄機，幾乎很少有人會再買第二次。

我雖然經常來這附近吃宵夜，其實也就吃過那麼一次煎餃。現在想想，這種開給别人圖新鮮的小店能支撐到現在，說不定也早就不是我之前了解的那樣了。

這麼想着，我猶豫地叉起一個餃子，咬了小半口。

——強烈的、難以言喻的沖擊迅速在味蕾上炸開，不該屬于這個季節的涼意順着後脊一路令人頭皮發麻地竄上來。我差點控制不住表情，隻好狼狽地偏過半個頭。

周棠富含戲谑的聲音很快從耳畔傳來：“感覺怎麼樣？”

“……還不錯。”

哪怕知道自己現在的表情應該不怎麼樣，我還是嘴硬地想用他說過的話撐撐場面。被芥末嗆到的滋味可不好受，我使勁搓了搓自己的臉，才感覺五官終于回到熟悉的位置上。

“這也放太多芥末了……你都沒感覺的嗎？”

“有啊。”周棠居然相當幹脆地一點頭。“當然是用盡全力忍住了……要不怎麼能騙過你。”

他的眼睛在寂寂的夜色裡亮得吓人，我突然沒來由地想，他小時候一定也是那種明明闖了禍還裝作一臉無辜，叫人看了就不忍心責備的、讓家長傷透腦筋的類型。

“……你是小學生嗎，騙到人了就這麼得意。”

“最先想出這個惡作劇的人最沒資格這麼說。”他毫不示弱地評價道。

我們對視一眼，最後也不知道是誰沒繃住，先笑出聲來。

“說起來，你在這兒好像明顯比在之前那家餐廳更開心……是因為不喜歡那家店的氣氛嗎？”

周棠露出若有所思的神情，一面把最後一個餃子塞進嘴裡（按照他的說法是為了向之前捉弄我表示歉意）——當然，依舊是那種讓喜歡惡作劇的人看了毫無成就感的吃法。

“準确來說，是更自在吧。”我想了想，斟酌着用詞解釋：“最後沒能去成那家餐廳，我其實松了口氣。”

“我不擅長使用刀叉，又是在那麼貴的地方……老實說，以我的薪水，恐怕很難按照同樣的規格回請你。”

周棠一副不大在意的樣子：“沒必要特地在乎回請的價格吧。”

不，當然不行。

隻有那些能輕易給出價值相近東西的人，才能坦蕩地接受來自别人的好意。而對于困窘得幾乎拿不出任何東西的人而言，好意隻會變成賬本上越欠越多的債務，如果不想方設法地通過犧牲自己來還清楚，那就永遠都别想得到安眠。

我毫不避諱地直視周棠的眼睛：“請客的人可以大度地不去計較……要是回請的人也這麼幹，不就太無恥了嗎？”

——因為沒有零用錢，即使收到别人善意的請客也沒辦法好好回禮，所以最好一開始就不要參與；最新流行的歌曲、球隊、漫畫也統統都不了解，即使靠着偶爾從唐小寶那裡聽到的一言半語插進話題，也很快就會被識破，被當成是不懂裝懂、喜歡賣弄的家夥。因為不想再次陷入這麼尴尬的境地，所以還不如從一開始就坦坦蕩蕩地承認自己的貧瘠。

周棠沒有吭聲。

也許在這種事情上，沉默也是一種态度：我知道自己經常讓别人覺得掃興，哪怕偶爾有人懷揣善意接近我，也總是被拒于千裡之外。

我不習慣接受善意，比起收獲更喜歡付出，因為我知道一旦人的情感産生變化，曾經的所有付出，就都會變成按本計息索取補償的債務。

——我怕我還不起。

“我們來換個規則吧。”周棠忽然說。

“不論價格，條件是：‘必須請對方吃之前從來沒有嘗試過的東西’。我之前沒來過這種熱鬧的地方，也沒試過這種小吃，所以，這次就算是你先請我。作為回禮，我也會再找一家絕對出乎你意料的餐廳……當然，是不會偷懶用昂貴的食材取勝的那種。”

我看着他志在必得的臉。應該說好勝心是男人的天賦嗎？我本來應該對他的回請感到負擔，可他偏偏要用這種方式提出來……

比賽？那隻是相對好聽一點的說法。準确來說，這更像是一場遊戲——勝利會獲得點數，失敗就重新再來一次。而我不隻想赢，還想看他輸。

在意識到之前，我已經答應了周棠的提議，甚至滿心籌劃着下次要去哪兒才能讓他吓一跳——這麼想想，好像已經無意識地被他牽着鼻子走了。

“那麼，作為這次初賽的壓軸戲……請我吃那個怎麼樣？”周棠噙着笑意，指着不遠處的烤紅薯問。