齊國的朝局上，裴子尚今日出奇的從雁翎關回來，各國的朝局勢力間都盤根錯節，裴子尚作為外客，被封為上将軍不說，又身兼太尉和司馬一職，足可見齊公對裴子尚是萬分的信任。

與之相反的，一介外客攬着軍權，也必然引來齊國公室的不滿。

在衆人的議論中，裴子尚一身铠甲面向齊公，“臣裴子尚，見過君上！”

“上将軍快起！”齊公向他擺擺手，在衆臣的目光下，向他點點頭。

齊公态度如此明确，可有的是人不買賬，當即便有人言：“上将軍駐守邊境，怎可無诏回朝？”

裴子尚譏笑一聲，對着那人便道：“君上恩典，本将軍，就是能無诏回朝！”

“你！”那人被噎的說不出話。

“好了好了，”齊公打斷了這二人的争鋒，圓場道：“寡人确實給了上将軍這份恩典，此事就不要再說，不過上将軍此番回朝，可有要事？”

“是，臣…是為合縱一事。”

聽此一言，慎闾眼珠一動，回想起晨間那個白衣使臣，他仍在思慮中。

而看齊公的态度，此前明懷玉來訪齊國時裴子尚不在朝中，齊公未曾聽過他的見解，隻是能确定一件事，如果他決定要攻打瀛國，那裴子尚就會替自己打下那江山，而今他為此事特意回朝，慎闾不禁問：“上将軍覺得，此事有不妥之處？”

齊公亦十分懷疑，按道理，這合縱之說是明懷玉提出來的，裴子尚與明懷玉師出同門，二人都是麒麟才子，若是明懷玉跨過自己去尋裴子尚，也許他還會犯難，可如今是他敲定了主意，避免了他二人的私情糾葛，怎的裴子尚還有異議？

“臣…”裴子尚微微張口，卻并不能說出什麼，說實話，他并不想與謝千弦針鋒相對，也不想讓明懷玉失望，夾在二人中間，他實在犯難。

慎闾看出點門道，在裴子尚還未說出一番請辭時，他适時站出：“君上，今日瀛國特使特意拜訪了臣，他說，瀛國有重利許以君上。”

“什麼重利？”

“臣想，他想親自告訴君上。”

慎闾繼續勸着：“君上，臣以為，合縱雖好，可瀛國畢竟也是大國，瀛國此番派三位使臣來訪，足可見其誠意…

君上應不應允是一回事，見不見，也是一回事，為全禮數，臣以為，還是要見一見。”

齊公也正值青年，有滿腔的雄心壯志，自齊國在裴子尚的幫助下稱霸南方後，他早想跨出一步，一統天下，可礙于師出無名，一直都不好發兵。

明懷玉送來的這個機會可謂千載難逢，他根本不想放過，可慎闾口中瀛國許以得那份重利他倒确實有些好奇。

此時将士來報，除了瀛使，明懷玉也要求見。

齊公于是犯了難，琢磨着，更想看看這粗鄙之國能有什麼拿得上台面的東西，高聲道：“來人，在殿前置一大鼎，注油燒沸，再宣瀛使入殿！”

衆臣私語起來，裴子尚也略顯擔憂，齊公此意，乃是效仿“郦生說齊”的典故，屆時若瀛使口中的重利滿足不了齊公，那便将瀛使扔入鼎镬[1]中烹殺，以此向明懷玉證明齊國參與合縱的決心。

殿前的守衛聽得鼎镬中沸騰的油滋滋作響，時不時向外濺出些許，見滾滾濃煙生起，高喊：“宣瀛使觐見！”

遠在百米外的謝千弦聞此，看着與他同立的明懷玉，笑道：“如若此次合縱未果，師兄可願來瀛國？”

明懷玉冷笑一聲，道：“此次合縱，定成！”

“至于瀛國，虎狼之國，不去也罷。”

他态度如此堅定，可謝千弦又笑了，傲然道：“師兄主合縱，誠為良謀，但豈能忘了，除卻合縱，亦有連橫？”

說完這一句，謝千弦便拂袖離去，随着逐漸靠近，他很快就看見了立在正殿門口的鼎镬，不禁停下腳步觀望。

升起的濃煙遮擋了正殿的視線，謝千弦輕笑出聲，這尊鼎镬，無端讓人想起周天子的九鼎。

可九鼎裡，裝的是天下，這尊鼎镬，裝的是齊公的野心。

“郦生說齊？”謝千弦搖搖頭，一雙桃花眼中滿是譏笑，“齊公效此典故，看來我與明懷玉，他想烹殺一人啊…”

于是，他閑庭信步，來到殿中。

“瀛使李寒之，見過齊公。”

聽這一聲“齊公”，慎闾何等機敏，眼珠一轉，便嗅出點他意。

使節觐見異國之君，是公就稱公，是侯就稱侯，是伯就稱伯，這種稱謂确實要顧及，然自進入戰國以後，邦國等級大亂，越、衛二國已經自發稱王，所謂國君的稱謂等級便也早已名存實亡。

其間微妙之處，無非便是諸如公，侯，伯等模糊的變為“君上”或“國君”，這是給本國國格的“晉級”留下餘地。

當此之時，這般連國号帶爵号一齊稱謂，便極為罕見，瀛使私下見自己時是如此，如今面見齊國國君，還是一來便呼出“齊公”二字，其意不言自明。

齊公輕掃他一眼，他原以為瀛使是個什麼人物，如今這一看，倒是才和裴子尚差不多年紀，還不如上一個來的荀文遠，再看他這弱不經風的樣子，便也不信他能帶來什麼好消息。

齊公蓄意刁難，問：“既見寡人，為何不跪？”

謝千弦面不改色，徐徐道：“上國使臣，不拜諸侯之主。”

“哈哈哈哈！”齊公當即笑出了聲，覺得荒謬至極，收起笑後，眯着眼睛看他，“上國使臣？”

“瀛國，無非是養馬的家奴，也配自稱上國？”

齊公冷笑一聲，喊道：“來人，拖下去，扔入鼎镬烹殺！”

眼見情勢不對，裴子尚正欲勸阻，卻聽謝千弦高呼：“瀛國稱王，自是上國！”

此言一出，又聽一衆大臣開始私語，唯有慎闾面不改色。

齊公有些不可置信，問：“瀛國，要稱王？”

“衛國都能稱王，瀛國為何不可？”說着，他再次向齊公行禮，“外臣此次前來，是代表我王邀齊公，相王！”

“瀛君，想同寡人稱王？”齊公重複着這句話，面上波瀾不驚，心中早已洶湧澎湃。

眼看越國自立，連末流的衛國都早已稱王，如今連瀛也要稱王，自己卻還是“公”，心裡怎麼忍得住呢？

畢竟千裡之外一頂王冠戴上，自己就是齊王！

況且，一國自立于兩國相王不同，也可分擔列國的仇視，當初率先自行稱王的衛國就是吃了這個虧，才淪落至此，如此算來，倒真是千載難逢的機會…

眼看笑意浮上，齊公卻依舊心高氣傲，笑道：“瀛國，養馬的家奴，寡人乃是周室宗親！”