青州西側某處。
李靈濯站在山頂俯瞰着整座山谷。
深綠色的樹冠連成一片，将千萬年來枝葉腐爛而成的土壤遮蓋其中，霧茫茫的瘴氣為本就人迹罕至的叢林蒙上一層神秘的紗罩。
這片距青州十餘裡的山谷中，藏着一座私鑄兵器的地宮。它塵封已久，卻被幕後主使重新啟用。這一帶的成年男子全被抓去做壯丁，婦孺孩童一部分留下負責掃灑做飯，另一部分則被賣到更深的山林裡——這便是村莊“鬧鬼”的真相。
倘若不是他打着尋親的名義，帶人一路追查至此，先帝時期留下來的隐患不知還要延續多久。
素秉這時恭聲道：“主子，有一隊人馬從山谷東側走了出去，怕是沖着城裡去的。”
李靈濯毫不猶豫地說：“不要打草驚蛇。”
他事先已有部署，府中也留了人手應付，那邊應當不成問題。
“是。主子，我們何時動手？”
李靈濯看了一眼昏沉的天，沒有太陽，瘴氣裡的視野極其受限，然而機不可失，此行的成敗便在此一舉。
于是，他指着山谷下令道：“現在。所有人入谷，地上一個不留。”
大雨傾盆而下。
謝晦已腰間綁着一柄長刀，騎着那匹斑駁灰馬疾馳在山林間，一路向西。她死死閉着左眼，僅靠右眼與雙耳，在雨霧中辨認方向。
不知走了多久，馬被一根粗壯的藤蔓絆倒，謝晦已摔落馬下，後腰重重撞上岩石，疼得眼前一黑。
剛剛學會騎馬，她的技藝還是不夠娴熟，可時間已經來不及了。
顧不得劇痛，她在泥濘中翻滾起身，仰頭便看見不知年歲的樹冠，在暴雨中猙獰地張開了爪牙，枝桠擰着氣根結成黑洞洞的密林，就算正午時分，也全然隔絕了天光。
她知道，這條小路沒有錯，她終于抵達了山谷腹地。
暴雨沖刷的聲音太大，她腦海中的雜音也太過密集，但此時的她隻能咬牙硬挺着，扶着粗壯的樹幹竭力向前行走。那些水流不斷彙集下滲，她走走停停，始終沒有找到滿意的缺口——水流下滲之地必有密道，而整個山谷的秘密就藏在下面。
循着水流行進方向，她砍開前面攔住去路的樹枝，耳邊的水流聲驟然變大。
低窪處的緩坡上，兩尊石獅子雕像沉降到泥土之中，身上爬滿了青苔，其中一隻的眼珠早就不知去向。而位于它們之間，略高一些的巨大石闆卻隻留下了歲月磨損的痕迹。
她将手伸進石獅子的耳朵裡用力擰轉，隻聽“轟隆”一聲，石闆緩緩升起，并逐漸翻轉成一塊巨型碑石。
碑石上面的刻字早已模糊不清，它升至最高處時完整露出了下方的洞口，修建得極為粗糙的石階排列在黑暗之中。
她下意識地看了一眼腳下的漆黑一片，不等她估算腳下到底有多深，石洞裡面忽然由内而外吹起一陣風，将内部的潮濕氣息帶到了她身邊。
那味道不算好聞，但她必須硬着頭皮下去了。
走這段石階無疑是漫長而枯燥的，特别是當她走到陽光照射不到的地方時，原本被她壓制的恐懼感瞬間将她吞噬。
“閉嘴，”謝晦已呵斥一聲，“這不是我的記憶。”
她睜開了左眼，而那裡面卻是猩紅一片。吸食他人心念的感覺并不好受，但她必須盡快得到情報，當下抉擇隻為當下考量，是她一貫的風格。
人皆有三魂六魄，多了便會瘋癫發狂，沉溺于不知你我的回憶之中，如夢似幻，真假難分。譬如此刻，謝晦已正與她腦海中的那兩縷亡魂念力博弈較量。
一縷來自于牢獄。
“張兄，不是我不保你，實在是李大人太過狡詐，我不能不舍車保帥啊。”王同知獰笑道。
張知府目眦欲裂：“你這個卑鄙小人，你的同知之位還是我一手提拔的！你以為除掉我就能接管青州？做你的春秋大夢吧！”
王同知冷笑一聲：“張兄心有怨言，倒是去李大人那告發我啊？你這幾日攀咬了多少人，你還記得嗎？李大人難道會信你的胡話？
“實話告訴你吧，就算你将此事捅到聖上面前，也是白費力氣。用不了多久，青州城就會脫離盛朝管轄。”
張知府驚愕地瞪大雙眼，根本不敢相信自己聽到了什麼。
“你可真是病急亂投醫，區區一個青州府同知，也想謀反？你以為這樣就能讓李大人自顧不暇，化解你的牢獄之災？”
“聖上登基後，朝中官員有多少是異族人？你當所有人都能容忍這般景象？百姓們有苦難言，我不過是替他們尋一條明路。”
王同知神秘莫測地一笑：“更何況，張兄怎會覺得我是孤掌難鳴？”
張知府頗感震驚：“你竟敢聯合南邊的蠻夷？非我族類其心必異，你必将遭到反噬！”
“張兄可真是目光短淺之人，怪不得會身陷囹圄而不得解脫。”
王同知不無嘲諷地說：“你倒是說說看，青州這樣一個邊陲之地，我不拉攏蠻夷，難道還能北上說服永州城跟我造反？蠻夷再如何反噬，也隻是一條栓得住的瘋狗，它們定能助我将李大人咬死，但是張兄卻是見不到那一天了。”
一縷來自于山谷。
“大哥，你說我們那雇主也真是的，天天抓人天天抓人，要這麼多人有什麼用啊？今日還去抓什麼李大人的妹妹，那跟我們有什麼關系？”
“閉嘴！你知不知道咱們雇主是幹什麼的？青州府的大官，以後是正兒八經的青州主子，你操心那麼多當心掉腦袋！”
“我就随口一問。青州城的官員跟外面的蠻夷扯上關系，這算什麼事兒？這不是叛國嗎？”
“滾！帶着你的刀滾遠點！想死别拖累我！”
他們二人一邊說着，一邊走出洞穴，逐漸消失在白茫茫的霧氣之中。