莊家家财不厚，莊晞做學問，沒有薪俸，因此這趟出門，帶的銀錢不多——之前為裴憐付賬，去了大半。

因此回到客棧，紅着臉找掌櫃，從中等廂房換成下等廂房。

所以等他的“遠房”兄弟來找他時，一進廂房，眺眼上下打量，頓時皺了眉。

“遠房兄弟”亦是高門貴子，笑道：“晞兄，這未免也太寒酸了吧！莫非家裡又缺錢了，怎麼不找我阿父要？”

莊晞的身世并不複雜，卻有些尴尬。

她母親是謝家女郎，但卻隻是個庶女，不入籍冊的那種。

嫁的莊康，也不過是個小吏，擔任的是沒有油水的差使。

但凡遇到收成不好的年份，物價飛漲，莊家便有些揭不開鍋。

謝家子弟，人數不輸王家，但沒有一個人會去關心一個嫁出去的庶女。

甚至都已經不記得了。

好在謝家有一位嫡子謝纭，雖才智中庸，仕途不顯，卻有一副好心腸，記得自己有一個同父異母的“姐姐”，時常接濟莊家。

謝纭的獨子謝讓，因此與莊晞走近。

此時，莊晞面對謝纭，擠出一笑：“家中尚好，是我自己出門忘多待了。”

謝讓旋即掏出一錠金子，擲入莊晞懷中。

莊晞還來不及還回，謝讓已兜着手走近：“其實我這回約你，不是為了棗。”

莊晞眉頭皺起，仰望謝讓：“你又闖禍了？”

謝讓心腸不壞，謝纭肯多年照顧莊家，有謝讓進言的功勞。但他同時也是個浪蕩郎君，從小到大，禍事不斷。小禍還好，大禍難自保，都找莊晞幫忙。

莊晞能幫什麼忙？

不過是助謝讓一起瞞着謝纭。

謝讓嘿嘿一笑：“讓你猜中了。”怕莊晞不來，才扯蜜棗做由頭。

莊晞問他：“什麼事？”

“唉，事情是這樣的。”房内隻有二人，謝讓卻盤膝坐下，湊近莊晞，小聲且吞吐地講了個大概。

謝讓去年來廣陵喝花酒，不慎中了情根，為個清倌贖身，養作外室。原以為遠在廣陵，不會被謝家發現，哪知道還是走漏了風聲。

莊晞臉色很難看：“所以你養了快兩年？”

謝讓點頭，繼而感歎：“阿父怎麼就知道了呢！”

“都兩年了以為還能瞞住？”莊曬問謝讓：“你打算怎麼辦？”

“阿父要來堵我，我隻能躲了。她們兩個我都交待過，隻說是别家，不會咬出我的！”

莊晞驚道：“兩個？”

謝讓撓撓頭，講出養清倌日子長，後來看中了她的貼身婢女，擡了平坐。

莊晞連連搖頭，養外室對他這種娶親聘禮都難出許多的人來講，實在遙遠得很：“這種事情，我無心無力，幫不了你！”

說罷要走。

“唉、唉。”謝讓攔他，“又不讓你去見我的女人，就想讓你另外幫個忙。”

“什麼忙？”

明明房内沒有人，謝讓卻警覺四望：“我這趟來廣陵見她們，是向家裡撒了謊的，我說去新安。阿父現在在廣陵城門口堵我，不出去，隻怕他過兩日會進城搜查。”

莊晞思忖後道：“所以要我幫你躲？”

“對啦！”謝讓再挪近幾分，幾乎貼到莊晞身上，“聽聞……你老師的女兒，嫁給王峙啦？”

莊晞心中一顫，随後，緊緊盯住謝讓：“你想做什麼？”

謝讓與莊晞對視：“阿父不會搜王家的地盤。”

因蕭華光瘋案，王謝兩家已互不往來四十年。謝讓唯有避到郡守府裡，風頭過後再回，才能圓謊。

謝讓見莊晞不為所動，央求道：“好哥哥，你就幫幫我！”

莊晞心想，今日王峙都沒留他，明顯是瞧不上小門小戶，縱然開口去求，他有什麼薄面？王峙又憑什麼答應他？

莊晞心中犯難，卻禁不住浮現家中貧寒，阿父今年年初還跌了一跤，至今腿腳不便，可能要提前退下了。家中還有兩個小弟，都到了上學年紀……

莊晞朝謝讓擠出笑容：“今日天色已晚，明早我上郡守府去。”

謝讓欣喜抱拳：“那多謝哥哥了！”他心下放松，便問起别的來，“對了，你給我帶的棗呢？”

“不是不想吃棗嗎？”

“誰說不想了？”

莊晞緩緩起身：“給你帶了八壇，你等着，我給你搬出來。”