待三輛牛車緩緩穿過内城朱雀門，朝東邊的曹門行進，經曹門大街折向北面馬行街方向，吳家在東京城的宅邸便坐落于與馬行街相交的醫者街上，一處兩進磚石結構的宅院。牛車從青瓦門屋駛入前院停下，吳軍早已在此等候。劉耘娘小心攙扶婆母下車，先将其送至後院坐東朝西的正房安置，一擡眼便望見小女兒正踮着腳在各個房間裡好奇張望。

這兩進院落的後院有一大一小兩處正房，另有兩間廂房。坐北朝南的主正房供婆母居住，其西側小一些的正房則作為她與丈夫的寝室。正房東西兩側的廂房裡，按常理本應将較大的東廂房分給兒子，但吳王氏念及孫女年幼，執意将這間寬敞的廂房留給悅娘。她深知女子婚前在娘家的時光最為珍貴，特意讓孫女有更寬敞的空間嬉戲玩鬧。

雖說宅子置辦得倉促，該有的陳設卻一樣不少。大姐麗娘依照妹妹的喜好，用一架楠木雕花屏風将東廂房外間隔成獨立書房：博古架被巧心分隔成多層格子，中央擺放着一張四足雕花的楠木書案，案角嵌着四隻抽屜，邊角處還雕着纏枝花紋；一把帶弧形靠背的圈椅上鋪着軟緞坐墊，與書案相得益彰。靠牆立着四隻齊整的樟木箱，表面雖未上漆，卻因木料本身的香氣而顯得格外雅緻。内間是吳悅與青棗的寝處，螺钿梳妝台與榆木衣櫃分列兩側，青棗正踮腳将小娘子的絹帛衣物、布偶玩具及書卷字帖，連同路上拾得的鵝卵石、枯枝标本分門别類收進箱櫃。

安置好婆母後，劉耘娘特意叮囑小女兒莫要在庭院裡翻弄泥土，這才匆匆趕往前院 —— 丈夫正站在牛車旁指揮仆從卸運箱籠。

見阿娘匆匆離去無暇看管，祖母又在榻上閉目養神，吳悅蹑手蹑腳地溜進了兄長的房間。

吳夏在南陽老家的縣學已修業三載，平日食宿皆在學舍，唯有旬假之日（每十日休沐一日）方得歸家。按常理正常孩子8歲便可以入學，他卻推遲到了10歲。

實因那幾年家中變故不斷：父親先是被調往西北邊防，恰逢妹妹悅娘出生；未及半載，祖父驟然離世；緊接着二姐到了議親年紀，家中男丁唯有他一人，即便父親遠在邊塞，也隻能由他替父送二姐出嫁。待悅娘兩歲時，母親才稍得空閑，年已十歲的吳夏這才入了縣學丙班，在一衆七八歲的幼童中，因身材高挑而格外顯眼。

縣學按生員資質分作甲、乙、丙三班。剛入學的童生皆歸入丙班，每日功課不過誦讀五七十字，臨帖十行；甲等班則由教谕親授《五經》《論語》《孟子》，每日考核經義三道，需撰文闡釋儒家經典義理。

頗有羞恥心的吳夏哪裡肯與七八歲幼童擠坐一處？他本就比同齡人高出半頭，在丙班中更顯突兀，比同班八歲學童足足高出半個身子。這個平素不愛握筆卻熱衷弓馬涉獵的少年，居然奮發向上了起來，費時一年半便從丙班升入甲班。

但是一進入甲班，吳夏又散漫了起來。班上多為耕讀傳家的子弟，嫌他出身武官門第，幾個富商之子也常以衣着破落為由恥笑他。他索性将課業維持在“良”等，終日獨來獨往，縣學中最開懷的時光，竟是歸家後逗弄小妹。昔年與他一同玩耍的孩童，自私塾開蒙後多被送入地方武學，子承父業投身行伍，唯他因父親堅持，走了一條與家族傳統相悖的文途。

吳父的考量自有深意：他雖為武将，卻深知在重文抑武的世道裡，文科舉才是光大門楣的正途。早在吳夏未出生時，家中常年隻有兩個姐姐，他也沒有嫌棄輕視，對她們要求頗高，大姐麗娘、二姐绮娘皆延請女塾師開蒙，甚至士大夫圈層盛行的 “四般閑事”（焚香、點茶、挂畫、插花），亦特意從東京城請來一位退身的馬婆子教導。這馬婆子早年随侍貴家小姐，熟稔高門内宅的儀軌，無奈小姐早逝無子，她随嫁妝返回主家，年長後獲釋歸鄉南陽，恰遇侄子租住吳家鋪面，這才被引薦入府。她悉心教授兩位小姐數年，直至二姐绮娘出閣，才以年老為由辭去教習之職，退居養老。

吳溫老爺子在世時，常向孫子吳夏念叨識字的緊要：當年在軍中，若不是他勤學不辍識得幾行字，哪能在同袍隻顧搜刮婦人閨房金銀時，獨獨懂得先往書齋裡尋 ——将珍本古籍、名人畫軸小心收撿，而非付之一炬；遇到精緻硯台，亦會用布帛仔細包裹，呈給上官。有時書齋裡還能尋得成色不錯的玉器，甚至幾錠散碎銀子，他便悄悄收為己用。憑借這些舉動，他多次獲上官嘉獎，隻可惜後來随軍北伐時，直屬将領戰死，他亦在亂軍中傷了左臂，否則仕途不止于此。

這些軍旅往事，皆由吳夏從祖父口中聽來，他常将這些故事講與小妹悅娘聽。