“沫漓說她去幫你是我和她商量好的？”

“沒有，”褚尚真笑着搖搖頭，“她從未提及，我也沒有問過。我隻知道我跟着馬車到達劫匪老巢時她就已經在了，然後不知道她使用了什麼東西，就帶着我避開了劫匪的耳目。後來我們點燃了火藥，府兵也支援得及時，我們的人傷亡并不大。”

“但你們還是打起來了，那些火藥不可能炸毀整個匪巢，你需要的隻是讓匪徒内部大亂人心不穩，他們慌不擇路就是你們出手的時候。你是因為打鬥而受傷的嗎？”

褚尚真點了點頭：“沫漓和莊主果然是朋友，身手都一樣好。”

看來沫漓動用了法力，絲尋的心思從那點隐秘的妒忌轉移到對沫漓的擔憂上來。在山莊這麼長時間她都沒有露出痕迹，如今卻因救人留下了破綻，隻希望不要出什麼事就好。

褚尚真看着絲尋的神色凝重，正要詢問，就聽到一道推門聲，是沫漓回來了。

“絲尋，你來找我了！”沫漓開心地搬過一個椅子坐到絲尋旁邊，将懷中的東西都抖落下來，有栗子、棗還有橘子。栗子是現炒的，手裡摸着還是熱的，食物的香氣圍繞在不大的書房裡，讓人有了食欲。她将栗子和棗分别用碟子裝起來，橘子一個個排列整齊地貼着火盆邊緣。這是她們在山莊的經常吃法，橘子味涼，在冬日冷得無法下口，隻能烤了吃。

褚尚真和絲尋的談話也因為沫漓的到來而中斷，絮絮叨叨地反而談起了各種食物的吃法。

“我老家盛産大閘蟹，蒸起來很好吃，在這邊很難找到家鄉的品種，小蟹小蝦倒是有一些。如果有機會帶你們一起回去，一定帶你們去當地最好的食樓去嘗鮮。”褚尚真興緻勃勃介紹着，順手給沫漓剝了一顆栗子。

“還不知道你家在哪裡呢？”沫漓扭頭接話道。

“在揚州，那裡也是一個很美的地方。”

“‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，可見揚州确實是一個好地方。明府家鄉在揚州，來這裡會有不小的落差吧？”絲尋不由得問道。

“絲尋，你就和沫漓一樣直稱我姓名吧，總是這樣客氣也不好，我可是想和你們做朋友的。”褚尚真先是拉着絲尋改了稱呼，鑒于沫漓已經将自己和絲尋知道她女扮男裝的事告訴了她，褚尚真就毫不避諱地講起了自己的故事。

褚尚真出生在揚州一個書香家庭，因家風崇尚讀書，她便自小和家中兄長一起去學堂上學。年紀小的時候她還不用着男裝，和同窗相處也很融洽，直到十三四歲她才意識到女子和男子的區别。學堂内的男子都是奔着考功名做官去的，所以讀的書都是經史和考典，而女子逐漸退出學堂，轉向族内教導。

她自小聰穎，生性愛書，學問常在兄長之上，自然不肯就這樣退出學堂，為了隔絕異樣眼神，她就換了男裝在揚州的官學裡繼續讀書。

“我起初隻想多讀些書，好好做學問，對仕途是不抱希望的。但看着官學裡顯露聲名的同窗一個個都進京趕考，或是做門客得權貴推薦入朝，我便起了不服輸的心思。”

那一年科考她和兄長一起入京，隻有她上了皇榜，被吏部定了官職。為了科考，家中甚至給她改成了男子，原想着讓她試一試，但一朝得中，她的身份也沒法再改了，畢竟這可是欺瞞之罪。

“這地方官呢也難做，都是家長裡短雞毛蒜皮的小事你嫌煩，要是出些像匪患這樣的大事那更是焦頭爛額，做不好就等着收了官印回家種地去吧，”褚尚真自嘲地笑了笑，“來這裡做縣令都是上頭的安排，這裡的匪患也不是一時的事了，有門道的能到這裡來？”

“這次剿匪可以給你記功吧，來年考核說不定可以往上升一升，嗯，也可以調到其他地方，”絲尋皺眉想了想，“不過真的不能回到家鄉了嗎？”

“做官了就是朝廷的人，就算做京城的大官那也有被貶到地方來的，除非入了皇帝的眼得個關懷回家鄉。”

看來當官也沒有很自由。平民是被困在土地上的，奴仆是被困在主人家的，就連天南地北的商販也是被生計牽着到處走的。無論是想外出還是留在老家，他們似乎都被一根無形的繩子捆着引着。

絲尋搖搖頭，感慨自己想得太遠，審視自我才意識到連自己也沒有那麼自由，不過在生計面前，說這些都太過奢侈。

“我讀了十多年聖賢書，也不知道具體要怎麼做官，東家長西家短的事都太碎太雜。不過時間久了我才發現，那些我自認為是雞毛蒜皮的小事，對百姓來說卻是關乎生計的大事。我隻能做一個縣官該做的事，僅此而已。”

見褚尚真的神情由怅惘轉向恬靜，沫漓故作老成地拍了拍她的肩：“‘謙謙君子，卑以自牧’，正如是矣。”