鎮國公府的陰影如墨色蛛網，悄然籠罩皇城的同時，穆簡卻在禦花園設下了一場别出心裁的“朝會”。他命人将軟墊鋪在盛開的桃樹下，把奏折卷成紙鸢，用絲線系着懸在枝頭，引得南慕川一踏入園子便愣住——朱批用的朱砂在紙鸢上暈染成桃花的模樣，與滿樹芳菲相映成趣。

“阿川，今日我們換個法子議政。”穆簡手持竹枝，輕輕挑起懸着戶部奏折的紙鸢，“若你能射中這隻‘貪狼鸢’，朕便準你在北境建書院。”他狡黠一笑，将系着兵部密報的紙鸢往更高處揚了揚。

南慕川望着帝王眼中躍動的光，無奈解下腰間軟劍。劍身出鞘時龍吟清越，劍尖精準挑斷絲線，那隻載着邊疆軍情的紙鸢飄飄蕩蕩落在穆簡腳邊。“陛下可不能耍賴。”他伸手去撿，卻被穆簡握住手腕，帶得踉跄着跌進軟墊。

桃花簌簌落在兩人發間，穆簡的指尖劃過南慕川泛紅的耳尖：“耍賴的人明明是你——昨夜說‘永遠’，今早就躲着朕批改奏折。”他突然壓低聲音，溫熱的呼吸掃過南慕川脖頸，“霍凜說：“你連早膳都沒用。”

話音未落，遠處突然傳來太監的通報聲。南慕川慌亂起身，卻被穆簡拽住袖口。“别動。”帝王從袖中掏出個油紙包，裡面是幾個小巧的桃花酥，“禦膳房新做的，嘗嘗？”

南慕川咬了口酥餅，甜香在舌尖散開時，穆簡突然伸手抹去他嘴角的碎屑。這親密的舉動驚得他差點嗆着，卻聽穆簡一本正經道：“身為攝政王，若因噎廢食傳出去，豈不是讓朕的新政蒙羞？”

就在此時，霍凜匆匆趕來，手中的密報在風中獵獵作響：“陛下，暗衛探得鎮國公之子近日頻繁出入煙花柳巷，随身帶着前朝紋樣的玉佩。”他的目光掃過兩人身側散落的桃花酥，嘴角不易察覺地彎了彎。

穆簡摩挲着手中的紙鸢，突然露出促狹的笑：“阿川，朕命你今夜微服查探。”見南慕川面露難色，又補充道，“不過，需得扮作……”他湊近耳語幾句，南慕川的臉瞬間漲得通紅。

夜幕降臨時，京城醉仙樓的二樓雅間裡，兩個衣着華貴的“富商”正在推杯換盞。穆簡搖着折扇，故意将袖口繡着的金線牡丹晃到南慕川眼前：“這位公子生得如此标緻，不知可願與在下共賞月色？”

南慕川攥着酒杯的指節發白。他今日被迫換上繁複的廣袖華服，腰間還系着穆簡硬塞過來的香囊，裡面竟裝着半塊桃花酥。更要命的是，穆簡不知從哪學來的市井俚語，句句都似調笑。

“莫要胡言。”他壓低聲音，餘光瞥見隔壁包廂裡鬼鬼祟祟的身影，“鎮國公之子就在隔壁，還是……”話未說完，穆簡突然伸手摟住他的肩膀，帶着酒氣的呼吸噴灑在耳畔：“美人兒莫要掃興，來，再飲一杯！”

南慕川的耳尖幾乎要滴出血來，卻見穆簡的指尖在他掌心輕輕叩了三下——這是他們約定的暗号。他強裝鎮定地推開穆簡，轉身時故意打翻酒壺，酒水順着桌沿流到隔壁包廂。

“對不住！對不住！”穆簡借着酒勁闖入隔壁，卻在瞥見桌上的密信時瞳孔驟縮。南慕川緊随其後，隻見泛黃的信紙上赫然蓋着玄冰閣的暗紋火漆。就在兩人要取信時，窗外突然飛進一枚透骨釘，直直釘在桌案上。

“不好，有埋伏！”穆簡拉着南慕川躍出窗戶，卻發現整條街道都被黑衣人包圍。南慕川下意識将穆簡護在身後，軟劍出鞘的瞬間，卻聽帝王在耳畔輕笑：“阿川，你發間的珠花歪了。”

情勢危急之際，霍凜帶着暗衛及時趕到。混戰中，穆簡趁亂将密信塞進南慕川懷中，自己卻被暗器擦傷手臂。南慕川見狀目眦欲裂，劍法頓時淩厲幾分，劍氣卷起滿地落葉，将黑衣人逼退數丈。