"你以為朕會答應？"穆簡猛地掀翻案幾，奏章與筆墨散落一地，"當年北疆之戰，你替朕擋下三支穿雲箭；昨夜刺客來襲，你又用身體護住朕的命！現在你想一走了之？"他扯開衣襟，露出心口猙獰的傷疤，"這道疤是為你留的，你說過要賠我一輩子！"

南慕川的喉結動了動，伸手去觸那道疤痕，卻被穆簡狠狠抓住手腕。帝王的眼睛通紅，像是困獸般盯着他："知道丞相餘黨為何用冰蠶嗎？他們要逼朕殺你，要讓這天下人都知道，帝王為了權位，連最信任的人都能抛棄！"

窗外突然炸響一聲驚雷，暴雨傾盆而下。南慕川望着穆簡顫抖的睫毛，突然想起十四歲那年的雨夜，小太子也是這樣固執地攥着他的衣角，哭着說"阿川别走"。

"阿簡，你是帝王。"他輕聲道，聲音被雨聲吞沒，"這江山比我重要。"

"住口！"穆簡猛地吻上去，帶着破釜沉舟的狠勁。血腥味在唇齒間蔓延，分不清是誰的血。良久，他抵着南慕川的額頭，聲音帶着破碎的哽咽："沒有你，這萬裡山河不過是座牢籠。"

就在這時，沈明姝冒雨闖入："陛下！丞相餘黨勾結漠北，十萬大軍已逼近玉門關！"

穆簡與南慕川對視一眼，同時開口："我去！"

"胡鬧！"穆簡轉身時龍袍掃過屏風，"你傷還沒好！"

"正因為如此，更需要我去。"南慕川按住腰間傷口，鮮血透過繃帶滲出來，"漠北人隻認我的兵符，而且......"他頓了頓，目光掃過案上先帝遺诏，"這或許是個引蛇出洞的好機會。丞相餘黨想讓我們自相殘殺，那我們就将計就計。"

三日後，穆簡在城樓上目送南慕川的大軍遠去。寒風卷起帝王的冕旒，他握緊手中半塊虎符，上面"護佑"二字在陽光下泛着冷光。轉身時，他對沈明姝下令："啟動'暗鱗'計劃，我要知道，朝中還有多少丞相餘孽。"

與此同時，南慕川的帥帳内，軍師展開密報："王爺，沈姑娘傳來消息，禦史台半數官員都與漠北有書信往來。"

南慕川望着地圖上玉門關的标記，指尖劃過漠北王庭的位置。燭火将他的影子投在帳幕上，宛如一頭蓄勢待發的猛獸："告訴陛下，誘餌已經就位。這次，我要讓他們血債血償。"

暴雨仍在肆虐，打在帥帳上發出鼓點般的聲響。南慕川握緊腰間佩劍，劍柄纏着的布條早已被血浸透——那是穆簡親手撕下的衣角，此刻在黑暗中泛着暗紅的光。而在遙遠的京城，穆簡正對着滿朝文武展開先帝遺诏，目光如炬："從今日起，攝政王與朕共掌虎符，若有人敢動他分毫，就是與這萬裡江山為敵！"

雷聲滾滾，照亮兩人相隔千裡卻同樣堅定的眼神。這場暗局，才剛剛開始。